В оригинальном тексте её называют «Золотая Черепаха», а в мифологии её имя звучит как Ким Куи (где Ким — золотой, а Куи — черепаха). Это священное божество, олицетворяющее космическую мудрость, долголетие и суверенитет Вьетнама.

Это её «второе пришествие» в истории. За несколько веков до Ле Лоя Золотая Черепаха являлась другому легендарному правителю, Ан Зыонг Выонгу (выонг от китайского слова ван/король — 王, wáng). Тогда она помогла ему построить неприступную крепость Колоа (Cổ Loa) и подарила свой волшебный коготь для создания чудо-арбалета, защищавшего страну от захватчиков.

Долгое время историки за пределами Вьетнама считали гигантскую черепаху чистым вымыслом. Однако в озере Хоанкьем действительно жили гигантские столетние черепахи.

Эти существа принадлежат к виду гигантских мягкотелых черепах Rafetus swinhoei. Некоторые вьетнамские биологи даже настаивали, что это уникальный эндемичный подвид, и назвали его в честь императора, Rafetus leloii. У них нет жёсткого рогового панциря, вместо него прочная кожистая «броня» оливково-зелёного цвета. Эти рептилии огромны. Они могут достигать более 1,8 метра в длину и весить от 150 до 250 кг. Живут такие гиганты от 100 до 200 лет.

Самого известного современного обитателя озера, который дожил до наших дней, ханойцы уважительно и ласково называли Ку Руа (Cụ Rùa), что переводится как «Прадедушка Черепаха».

В XX и XXI веках Ку Руа периодически всплывал на поверхность озера. Каждое его появление становилось национальной сенсацией. Люди собирались толпами, фотографировали его, а увидеть Ку Руа считалось знаком величайшей удачи и благословения для всей страны.

В 2011 году из-за сильного загрязнения озера и ранений, нанесенных другими мелкими видами черепах, Ку Руа тяжело заболел. Правительство организовало масштабную спасательную операцию. Гиганта аккуратно выловили, несколько недель лечили в специальном госпитале-бассейне прямо на озере и под прицелом телекамер выпустили обратно.

19 января 2016 года Ку Руа умер от старости. Для жителей Вьетнама это стало настоящей национальной трагедией.

Если вы окажетесь в Ханое, на озере Хоанкьем есть небольшой остров, к которому ведет знаменитый красный деревянный мост. На острове стоит храм Нгокшон (Ngọc Sơn).

Внутри этого храма в стеклянных витринах покоятся два забальзамированных тела реальных гигантских черепах, выловленных в этом озере (одна в 1968 году, и сам Ку Руа, скончавшийся в 2016-м).

К сожалению, этот вид сейчас находится на грани полного вымирания. В мире осталось буквально несколько особей, и все они содержатся в строжайшем секрете под охраной экологов.

Сообщение Золотая Черепаха Ким Куи появились сначала на Asian Webnovels.

Художник Чинь Туан родился в 1961 году в Ханое. В 1985 году окончил Университет промышленного изобразительного искусства, где в дальнейшем долгие годы преподавал. Является членом Ассоциации изобразительных искусств Вьетнама. С 1996 по 2023 год принял участие почти в 200 персональных и совместных выставках как на родине, так и на крупнейших международных арт-площадках Европы, Азии, Великобритании, США и Австралии.

С 2016 года Чинь Туан выступает бессменным организатором ежегодного международного фестиваля Hanoi Art Connecting, который объединяет художников со всего мира и служит мостом для культурного обмена. В 2018 году Министерство культуры, спорта и туризма Вьетнама признало этот проект одним из 10 главных национальных событий в сфере выставочной деятельности и изобразительного искусства.

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Об авторе иллюстраций появились сначала на Asian Webnovels.

Год спустя молодой правитель в сопровождении своих верных приближённых совершал лодочную прогулку по живописному озеру Тавонг (Tả Vọng), что раскинулось перед самой столицей. Когда королевская ладья достигла середины озера, изумрудные воды вдруг забурлили, и из глубины поднялась огромная Золотая Черепаха. Она высоко подняла голову над водой и заговорила человеческим голосом:

— О великий государь! Ранее Владыка Драконов одолжил вам священный меч, дабы вы могли сокрушить врагов. Ныне великое дело завершено, на вашей земле царит мир. Прошу вас, верните волшебный меч его истинному хозяину!

Услышав эти слова, Ле Лой отвязал меч, покоившийся у него на поясе, и почтительно протянул его Черепахе обеими руками. В то же мгновение оружие само взмыло в воздух и опустилось прямо в пасть священного существа. Золотая Черепаха крепко сжала меч, медленно погрузилась в глубины озера и исчезла в сияющей водной глади.

С тех самых пор древнее озеро Тавонг навсегда получило новое, гордое имя — Хогыом (hồ Gươm, Озеро Меча) или Хоанкьем (Hoàn Kiếm, Озеро Возвращённого Меча).

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Глава 5. Возвращение дара появились сначала на Asian Webnovels.

При первой же встрече с Ле Тханом Ле Лой рассказал о своей удивительной находке в лесу и попросил принести то самое лезвие.

Каково же было всеобщее потрясение, когда лезвие вложили в рукоять! Они подошли друг к другу идеально, словно всегда были единым целым. В то же мгновение меч вспыхнул ярким, победоносным пламенем, став невероятно острым.

Ле Тхан и все присутствующие воины благоговейно преклонили колени перед своим предводителем:

— Это не просто оружие. Это драгоценный меч, ниспосланный нам самими Небесами, чтобы помочь сокрушить захватчиков! Примите же его, о вождь, возглавьте наше войско и изгоните врагов из родных краев, чтобы наш народ вновь обрел долгожданный мир!

Ле Лой принял священное оружие из рук Ле Тхана и поклялся приложить все силы, чтобы исполнить волю Небес.

Вскоре под мудрым руководством Ле Лоя и благодаря силе волшебного меча повстанцы окончательно разбили минскую армию. На вьетнамскую землю вернулся благословенный мир, и Ле Лой взошёл на престол, сплотив и возглавив возродившееся государство.

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Глава 4. Единое целое появились сначала на Asian Webnovels.

Однажды Ле Лой вместе со своими командирами проходил через земли Тханьхоа и заглянул в дом Ле Тхана, чтобы перевести дух. Едва ступив за порог, они замерли от изумления. Старое лезвие, заброшенное в углу дома, вдруг засияло ослепительным, чистым светом.

Все подступили ближе, и когда Ле Лой поднял его, на металле проступили два высеченных иероглифа: «Тхуан Тхьен» [順天] — «Воля Небес» (знаменующие, что восстание Ле Лоя против минских захватчиков непременно увенчается успехом). Ополченцы были поражены, но тогда ещё никто не догадался, что перед ними великая святыня, и все сочли это лишь необычным знамением.

Спустя время повстанцы сошлись с войсками Мин в жестоком бою, но удача отвернулась от них. Потерпев поражение, ополченцы были вынуждены отступить, и враги преследовали Ле Лоя до самой чащи дремучего леса.

Скрываясь от погони, предводитель вдруг заметил странное сияние высоко на дереве. Одолеваемый любопытством, Ле Лой взобрался на ветви и обнаружил там рукоять меча, искусно украшенную сверкающими самоцветами. Вспомнив о светящемся лезвии в доме своего соратника, Ле Лой бережно забрал рукоять с собой.

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Глава 3. Воля Небес появились сначала на Asian Webnovels.

В ту пору в провинции Тханьхоа жил молодой рыбак по имени Ле Тхан. Сердце его было полно искренней любви к родине, и он давно лелеял мечту примкнуть к повстанцам Ламшона.

Как-то раз, промышляя на реке, он закинул сети, а когда стал вытягивать их, почувствовал необычайную тяжесть.

«Ну и ну! На сей раз улов точно будет знатным!» — радостно подумал парень.

Однако, вытащив сеть на берег, он не обнаружил там ни одной рыбёшки. В ячеях запуталось лишь старое, потемневшее лезвие меча. Рыбак бросил находку обратно в воду, но когда закинул сеть во второй, а затем и в третий раз, из глубины к нему возвращалось всё то же лезвие. Подивившись такому чуду, парень поднял железную полосу, принес её к себе домой и оставил лежать в дальнем углу.

Вскоре силы ополчения Ламшона стали крепнуть, и Ле Тхан наконец вступил в ряды повстанцев. Он отважно сражался в самых важных битвах, внёс огромный вклад в первые победы и заслужил безграничное доверие предводителя войска, Ле Лоя.

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Глава 2. Чудесный улов появились сначала на Asian Webnovels.

В начале XV века, когда на землю южного государства Нам пришли жестокие захватчики из династии Мин, жизнь простого народа стала невыносимо тяжёлой и полной слёз. Истинные патриоты, чьи сердца горели любовью к Родине, сплотились вместе и подняли восстание против жестокости и тирании врага.

Однако поначалу повстанческое войско состояло лишь из простых крестьян в холщовых одеждах. Их оружие было грубым и примитивным, а ряды немногочисленными. Сил для равного боя не хватало, и раз за разом минские военачальники наносили ополченцам сокрушительные поражения.

Видя отвагу, стойкость и пламенную любовь воинов к родной земле, Владыка Драконов Лонг Куан (Lạc Long Quân) решил прийти им на помощь и дозволил ополчению взять взаймы свой священный меч.

Сообщение Легенда об Озере Хоанкьем — Глава 1. Пролог появились сначала на Asian Webnovels.

В пятницу вечером сильный снег накрыл весь Пекин.

Хэ Жань стояла у окна и смотрела на белый, бескрайний мир снаружи. Потом позвонила Сяо Ханю.

— Снег слишком сильный. Если не сможешь приехать, ничего страшного.

Голос на том конце терялся в завывании северного ветра:

— Ничего. Я уже почти у твоего жилого комплекса.

Через несколько минут раздался звонок в дверь.

Хэ Жань быстро пошла открывать.

Сяо Хань стоял за дверью; на голове, ресницах, плечах — всюду лежали снежинки, и вместе с ним внутрь ворвался холод.

Хэ Жань поспешно втянула его в квартиру и закрыла дверь.

Сяо Хань перед этим зашёл в супермаркет; в руках у него было несколько пакетов — всё продукты для ужина.

Хэ Жань провела его на кухню, и он поставил пакеты вниз.

Руки у Сяо Ханя были грубые, потрескавшиеся от ветра, красные от холода.

Она взяла его ладони и прижала к своему лицу, согревая, а сама нахмурилась:

— Зимой не работай так много. Смотри, заработаешь обморожение.

— Я надеваю перчатки, когда работаю.

— Тогда почему всё равно так замёрз?

— Это я замёрз, пока вязал тебе шарф.

— …

Хэ Жань уставилась на него:

— У тебя дома что, отопления нет?

— Нет.

Хэ Жань фыркнула:

— Удивительно, что ты вообще ещё жив.

Сяо Хань вытащил руки и стал по одному доставать из пакетов продукты, готовясь делать ужин.

Хэ Жань прибавила отопление. Вскоре Сяо Ханю стало жарко.

Он снял верхнюю одежду и остался в одной кофте с длинным рукавом; на лбу у него даже выступил пот.

Кухня в доме Хэ Жань была скорее декорацией. Она ни разу не включала газовую плиту; кастрюли, миски, половники и сковородки всё ещё выглядели так же, как в день переезда.

Сяо Хань сначала перемыл всю кухонную утварь и только потом принялся резать овощи и готовить.

Увидев, что он одновременно замачивает устрицы и разделывает большой кусок баранины, Хэ Жань спросила:

— Что сегодня на ужин?

Сяо Хань ответил:

— Баранина, тушённая с редькой, устрицы на пару и ещё обжарю тарелку зелени.

Хэ Жань выслушала без особого интереса:

— Я всё это не очень люблю.

Сяо Хань сказал:

— Зимой полезно есть то, что согревает и восполняет силы.

Хэ Жань небрежно бросила:

— Устрицы тоже что-то восполняют?

Сяо Хань взглянул на неё:

— Не недооценивай их. Зимой есть побольше — полезно.

Хэ Жань рассмеялась:

— И чем же полезно?

Сяо Хань стал перечислять:

— Укрепляют кости, помогают при бессоннице, питают почки и укрепляют энергию.

Хэ Жань хлопнула его по ягодице:

— Тогда тебе надо есть побольше.

— …

Ужин вскоре был готов. Хэ Жань к устрицам не притронулась, зато баранины съела несколько кусков.

— Это потому что я слишком давно не ела твою стряпню? Почему кажется таким вкусным?

Она хвалила и одновременно накладывала себе вторую миску риса.

Сяо Хань сказал:

— Захочешь поесть — зови меня, я приду и приготовлю.

Хэ Жань только улыбнулась и ничего не ответила.

После ужина Сяо Хань мыл на кухне кастрюли и посуду, а Хэ Жань взяла пижаму и ушла в ванную.

Она мылась двадцать минут, а выйдя, позвала Сяо Ханя.

Сначала он отказывался:

— На улице так холодно, можно и не мыться.

Хэ Жань сказала:

— Не помоешься — в мою постель не ляжешь.

Сяо Хань беспомощно развернулся и пошёл в ванную.

Мужчины не особенно церемонятся с душем: прошло всего пять минут, и Сяо Хань уже вышел.

Хэ Жань переоделась в тонкую газовую ночную сорочку и сидела на кровати, поправляя бретельку.

Увидев, что Сяо Хань вышел, она отпустила руку и улыбнулась ему.

На ней было бельё из новой коллекции Victoria’s Secret: прозрачное чёрное кружево облегало красивое тело, скрывая самые сокровенные места и безжалостно подчёркивая все изящные линии.

Именно соблазн полуприкрытого опаснее всего.

Хэ Жань спустилась с кровати и, плавно покачиваясь, подошла к нему. Сяо Хань смотрел не отрываясь.

Его девочка и в самом деле уже выросла.

Она положила обе руки ему на предплечья, подняла голову и спросила:

— Нравится?

Сяо Хань низко, почти носовым звуком, ответил:

— Угу.

Она слегка улыбнулась:

— Хочешь?

Сяо Хань снова:

— Угу.

Хэ Жань повернулась перед ним кругом.

— Красиво?

Сяо Хань совершенно некстати спросил:

— Тебе не холодно?

Лицо Хэ Жань вытянулось; она недовольно сказала:

— Я специально купила это, чтобы надеть для тебя, а ты спрашиваешь, не холодно ли мне?

Сяо Хань вовремя исправился:

— Тебе всё идёт.

Девушки любят слышать такие слова, и Хэ Жань не была исключением.

Она присела перед ним, ловко и быстро расстегнула ремень и пуговицу, гибко подцепила зубами молнию джинсов и потянула вниз, понемногу.

В уголках её глаз таилась кокетливая улыбка.

— Дам тебе маленькую награду.

…

Дыхание Сяо Ханя стало тяжёлым и мутным. Он одним движением подхватил её, уложил на кровать и навис сверху.

Одной рукой Хэ Жань обвила его шею, другой потянулась к краю кровати и приглушила свет.

Она протянула его имя тягуче и мягко:

— Сяо Хань…

— Угу.

— Соседи за стеной каждую ночь ссорятся так, что я не могу уснуть. Сегодня мы тоже не дадим им спать.

Только заговорив, он сам услышал, насколько охрип его голос.

— Хорошо. Заодно посмотрю, какой эффект дали твои тренировки.

Утро залило комнату светом.

Хэ Жань почувствовала, как лёгкое дыхание касается её лица, щекочет кожу, и открыла глаза.

Потрогав влажный уголок губ, она тихо рассмеялась:

— Украдкой меня целуешь.

Сяо Хань не стал отрицать. Он сосредоточенно смотрел на Хэ Жань и сказал:

— Ты похожа на кошку.

Хэ Жань спросила:

— Почему?

— Тело маленькое, лицо маленькое, нос маленький, рот маленький, а глаза большие.

Она протянула руку и потянула за свежую щетину на его подбородке:

— Тогда ты — кот.

Сяо Хань взял её руку и целиком накрыл своей ладонью.

Взгляд Хэ Жань скользнул ниже и наткнулся на очевидное возбуждение.

— Ты ещё хочешь?

Он глухо ответил:

— Угу.

По утрам Хэ Жань обычно была сговорчивее. Она уже собиралась протянуть руку, чтобы помочь ему, когда зрачки Сяо Ханя вдруг расширились.

Он сказал:

— У тебя кровь из носа.

Хэ Жань ещё не успела отреагировать, а Сяо Хань уже спрыгнул с кровати и помог ей сесть.

— Сядь прямо. Голову не запрокидывай.

Теперь Хэ Жань тоже увидела, что ярко-красная капля висела у неё на кончике носа, вот-вот готовая сорваться, и наконец упала ей на ладонь.

Сяо Хань принёс несколько бумажных салфеток и помог заткнуть правую ноздрю.

Крови было много. Не прошло и минуты, как салфетка окрасилась красным, и Сяо Хань поспешил взять новую.

Хэ Жань, напротив, оставалась совершенно спокойной. Она прижимала пальцами крыло носа и одновременно взглядом показывала Сяо Ханю: не волнуйся.

Через десять с лишним минут кровь наконец остановилась.

На прикроватной тумбочке лежало неизвестно сколько скомканных салфеток, испещрённых кровавыми пятнами; от одного вида становилось жутко.

Сяо Хань, нахмурившись, спросил:

— Когда у тебя это началось?

— Давняя проблема.

Хэ Жань была так же спокойна, как прежде. Лишь спустя некоторое время она заговорила снова:

— Сяо Хань, есть кое-что, чего я тебе всё это время не говорила.

— Что?

Хэ Жань произнесла почти небрежно:

— Я больна лейкозом.

В жилом комплексе внезапно отключили электричество. Сяо Ханю и Хэ Жань пришлось спускаться по лестнице в темноте.

На полпути Хэ Жань случайно споткнулась. Боясь, что с ней снова что-нибудь случится, Сяо Хань настоял на том, чтобы остаток пути нести её на спине.

Хэ Жань казалось, что он слишком уж поднимает тревогу из-за пустяков.

— Я просто больна, но ещё не настолько, чтобы не ходить. Опусти меня.

Сяо Хань словно не слышал. Шаг за шагом он нёс её вниз.

Хэ Жань повторила несколько раз, но он не обращал внимания, и она просто замолчала.

Хочет нести — пусть несёт. Всё равно выносливости у него хватает.

Наконец они добрались до первого этажа, и ноги Хэ Жань вернулись на ровную землю.

Она бросила Сяо Ханю ключи от машины:

— Моя машина припаркована у дороги. Сейчас поведёшь ты.

Сяо Хань сказал:

— Ладно.

В снегопад дорога стала скользкой, и все машины ехали очень медленно.

Перед светофором Сяо Хань нажал на тормоз.

Ожидая обратного отсчёта, он бесцельно перевёл взгляд за окно и заметил, что водитель машины напротив странно на него смотрит.

Здоровый мужик за рулём маленького изящного розового «Порше» — зрелище действительно редкое.

Сяо Хань ничего не заметил. Когда красный свет сменился зелёным, он нажал на газ и поехал вперёд, в сторону больницы.

Полчаса назад Хэ Жань и Сяо Хань долго спорили из-за того, ехать ли в больницу.

Хэ Жань лучше всех знала своё тело, но Сяо Хань всё равно упрямо твердил, что поверит только после того, как увидит результаты обследования.

В конце концов Хэ Жань уступила.

В больнице они по порядку прошли всю процедуру анализа крови.

Когда вышли результаты, особой неожиданности в них не было.

Лейкоциты у Хэ Жань поднялись до 15,9. Если эта картина сохранится, это может означать только одно: рецидив.

Пока врач подробно объяснял ситуацию, Сяо Хань всё глубже погружался в молчание.

На обратном пути атмосфера в салоне была тяжёлой.

Дороги обледенели, произошло немало аварий, и всё внутреннее кольцо почти парализовало.

Хэ Жань и Сяо Хань застряли посреди дороги: за час они не проехали и десяти километров.

Хэ Жань от скуки постукивала по оконному стеклу, потом вздохнула и пожаловалась:

— Я же говорила, что не надо было выезжать. Как хорошо было бы сидеть дома.

Сяо Хань повернул голову и серьёзно сказал:

— Яоэр, тебе нужно лечь в больницу.

Хэ Жань отвергла это без малейших колебаний:

— Не лягу.

— Почему? — Сяо Хань нахмурился. — Врач тоже советует госпитализацию и наблюдение.

Хэ Жань ответила легко, словно речь шла о чём-то неважном:

— Сейчас ещё не та стадия. Врачи всегда любят описывать болезнь как можно страшнее: вылечат — будут выглядеть чудотворцами, не вылечат — у них всё равно найдётся оправдание.

Сяо Хань терпеливо убеждал её:

— По крайней мере врач не станет тебе вредить. Не надо всё время делать вид, будто это тебя не касается.

— Я сама знаю свою болезнь. Сейчас химиотерапия мне не поможет. — Хэ Жань оборвала разговор; в голосе уже проступило раздражение. — Ты не понимаешь эту болезнь. Сколько ни объясняй — только зря язык отбивать.

— Как это не понимаю! — Сяо Хань вдруг сорвался на крик. — Мой брат именно из-за этой болезни…

На полуслове он резко отвернул голову, а всё, что хотел сказать дальше, проглотил.

Хэ Жань замерла на мгновение, потом тоже притворно спокойно повернулась к окну. В груди стало тесно и глухо.

Они ещё никогда так не сходились лоб в лоб, и ни один не хотел первым уступить.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сяо Хань снова повернулся к ней и спросил:

— Тогда что ты собираешься делать сейчас?

Хэ Жань сказала:

— Пью китайские лекарства, занимаюсь цигун.

Сяо Хань спросил:

— Помогает?

— А ты как думаешь?

Она улыбнулась почти насмешливо и приподняла бровь.

Вырвавшись из-под ремня безопасности, она наклонилась к его лицу, дыханием коснулась щеки и мягко произнесла:

— Вчера ночью я ведь неплохо себя показала?

Сяо Хань оставался серьёзен. Он нажал ей на плечо, возвращая обратно на сиденье:

— С тобой слишком трудно не волноваться.

Сообщение Он стоит среди ярких летних цветов – Глава 8. Любовь эгоистична. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

После полудня они ещё покатали Цюаньцюаня на нескольких аттракционах в парке и только после ужина, поев где-то снаружи, вернулись в Сяочжоу.

На участке дороги от автобусной остановки до арки вдруг заморосил мелкий дождь.

Дождь был несильный, тонкие, едва заметные струйки, словно туман, рассеивались между узкими переулками.

Они ускорили шаг и вернулись в парикмахерскую. На кончиках волос и на одежде у всех неизбежно осели частые мелкие капли.

Войдя внутрь, Сяо Хань сперва кое-как провёл рукой по лицу, стирая воду, потом помог Цюаньцюаню вытереть капли со щёк.

Закончив с этим, он обернулся к Хэ Жань, которая стояла в стороне и поправляла волосы.

Мелкий дождь, конечно, не был большой помехой, но для человека в очках превращался в настоящее мучение.

Капли всё время собирались на стёклах — густо, часто, раздражающе, — закрывая обзор.

Сяо Хань подошёл к Хэ Жань и протянул руку, снимая с неё очки.

Он приподнял край своей футболки; под тканью на миг смутно показалась крепкая, сухая линия пояса и живота. Через ткань он тщательно протёр линзы по изгибу, потом поднёс очки ко рту, дохнул на стёкла и снова протёр.

Повторив это несколько раз, Сяо Хань вернул ей очки — чистые, прозрачные, будто заново прояснившие мир.

Хэ Жань взяла их, подняла на него глаза.

В её зрении, испорченном сильной близорукостью, его лицо было расплывчатым. Она улыбнулась ему и только потом надела очки.

Мелкий дождь принёс с собой тонкую прохладу. Чтобы Цюаньцюань снова не продрог и не простудился, Сяо Хань сразу повёл его на второй этаж принимать горячий душ.

Хэ Жань осталась ждать снаружи, сидя на кровати за занавеской.

Цюаньцюань и во время купания вёл себя послушно: не плакал, не капризничал. Через десять минут всё было готово.

Сяо Хань отдёрнул занавеску, и Цюаньцюань вышел уже в чистой тёплой пижаме.

Это была детская пижама с медвежонком; вместе с его пухлым личиком, ещё не утратившим младенческой округлости, выглядел он до невозможности мило. Хэ Жань невольно захотелось ущипнуть его за щёку.

Но едва она поднялась, в голове у неё на мгновение потемнело. Тело потеряло равновесие, и она мягко, безвольно повалилась в сторону.

К счастью, места здесь было мало, а Сяо Хань среагировал быстро, тут же протянул руку и поддержал её.

Хэ Жань кое-как удержалась на ногах, взгляд у неё был рассеянный.

— Что с тобой? — спросил Сяо Хань.

Только когда приступ головокружения понемногу отступил, Хэ Жань сказала:

— Ничего. Просто голова немного закружилась.

Он едва заметно нахмурился.

— Температура?

С этими словами он протянул руку, откинул её чёлку со лба и приложил широкую, грубоватую ладонь к её гладкой коже.

Разница прикосновения — его плотная, шероховатая ладонь и её нежная кожа — отозвалась странным, почти ощутимым трением. Он подержал руку ещё немного, затем убрал и сказал:

— Температура нормальная.

Хэ Жань покачала головой:

— Не жар. Просто слабая анемия.

Сяо Хань сказал:

— Ты тоже попала под дождь. Осторожнее, не простудись. Иди скорее прими горячий душ.

Хэ Жань похлопала его по ещё влажному плечу:

— Ты промок не меньше меня. Сам-то не боишься простудиться?

— У меня организм крепкий. Болею редко.

— Не говори так. Вдруг всё-таки случится?

Сяо Хань спокойно, не торопясь, сказал:

— Ты сначала помойся, потом я.

— Мне ещё голову мыть. А если я тебя задержу?

Сяо Хань промолчал.

Уголки губ Хэ Жань тронула улыбка:

— Тогда, может, помоемся вместе?

Цюаньцюань стоял рядом, слушал бесконечный спор взрослых и растерянно хлопал большими глазами, ничего не понимая.

Сяо Хань опустил взгляд на него и сказал:

— Иди сначала высуши волосы. Фен лежит на первом этаже, в первом ящике стола слева. Я тебя учил, помнишь?

— Угу!

Получив распоряжение, Цюаньцюань с самым серьёзным видом кивнул и, шлёпая в тапочках, которые были ему слишком велики, топ-топ-топ побежал вниз.

Маленькая фигурка исчезла в конце лестницы, и второй этаж затих.

Между Хэ Жань и Сяо Ханем оставалось не больше одного чи¹. Она чуть приподнялась на цыпочки, и её лицо оказалось совсем близко к его переносице.

На мгновение стало слышно даже дыхание друг друга.

Стоять так долго Хэ Жань было тяжело. Ей пришлось поднять обе руки и закинуть их Сяо Ханю на шею, чтобы опереться на него.

Она смотрела на него не мигая:

— Ты оставил Цюаньцюаня одного сушить волосы. Это не опасно?

Сяо Хань тихо ответил:

— Ничего. Он сейчас даже рис варить умеет.

Губы Хэ Жань едва заметно приподнялись:

— Тогда теперь ты можешь проверить, правда ли я такая маленькая?

— …

Не дожидаясь ответа Сяо Ханя, она уже прижалась к нему губами.

В это время года воздух не был сухим, но губы Сяо Ханя всё же потрескались от ветра в нескольких местах. Там, где она касалась их, чувствовалась лёгкая жёсткость; она бережно, медленно, собственным теплом понемногу смягчала её.

По сравнению с первой неловкой попыткой, теперь она явно стала увереннее. Не торопясь, без суеты, она меняла движение, задерживалась, вплеталась в паузы; их дыхание в этом переплетении передавалось друг другу, продолжалось и постепенно становилось тяжелее.

Уже было не понять, она ли вбирала его в себя или он её.

Сяо Хань снял с Хэ Жань очки. Она закрыла глаза, и все ощущения стали отчётливее.

Меняя угол, она словно пыталась приблизиться глубже, нащупать источник того голоса, который каждую ночь появлялся в её снах.

Спустя некоторое время она чуть отстранилась от его губ. Их лбы соприкоснулись; остаточное тепло всё ещё держалось между ними.

Глядя ему в глаза, она тихо сказала:

— Ты отреагировал.

Словно желая доказать собственные слова, она начала опускать руку ниже, но не успела ничего коснуться, как Сяо Хань перехватил её за запястье.

Он тоже смотрел на неё неподвижно. Черты его лица, взгляд, линия бровей — всё стало глубоким и тяжёлым.

После долгого молчания он наконец сказал:

— Хэ Жань, ты ещё слишком маленькая.

Хэ Жань нахмурилась, недовольно спросила:

— Опять? И что же во мне на этот раз маленькое?

На этот раз Сяо Хань ответил прямо:

— Возраст.

Хэ Жань сказала:

— И что с того?

Сяо Хань чуть опустил голову.

— Ты слишком маленькая. Я ничего не смогу тебе дать.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу? — Хэ Жань неподвижно смотрела ему в глаза. — Мне нужен только ты.

Её ладонь тихо легла ему на щёку. Она негромко вздохнула:

— Сяо Хань, через месяц я уеду отсюда. У нас не так много времени.

Сяо Хань молчал.

Через некоторое время он спросил:

— У тебя это впервые?

Она знала, что в его вопросе не было ничего лишнего. И честно ответила:

— Угу.

Сяо Хань снова сказал:

— Ты уверена, что хочешь именно со мной? Не пожалеешь?

Хэ Жань ответила без малейшего колебания:

— С чего бы мне жалеть?

Она чуть отступила назад и окинула его странным взглядом:

— Или… ты в постели не очень?

На лбу у Сяо Ханя дёрнулась жилка. Он схватил её за руку и, приложив немного силы, потянул в ванную.

Сяо Хань был бережлив, искупав Цюаньцюаня, он сразу выключил свет в ванной.

В тесном пространстве стояла сплошная темнота. В такой обстановке его глаза казались ещё резче: чёрное и белое в них разделялось почти пугающе отчётливо, а тёмный блеск взгляда подавлял.

Пальцы Хэ Жань легко скользнули по небольшой щетине, проступившей вокруг его губ. Её руки были мягкими и нежными, с первого взгляда было ясно, что тяжёлой работы они почти не знали.

В темноте она, словно слепая, медленно и тщательно ощупала все черты его лица, а затем вынесла заключение:

— Сяо Хань, ты очень сексуальный.

Сяо Хань тихо рассмеялся. Этот низкий смех снова сбил ей мысли.

— А ты знаешь, что значит «сексуальный»?

Хэ Жань фыркнула:

— Сейчас узнаю.

Сначала они стояли, прижавшись к стене, но сами не заметили, как тела постепенно опустились ниже.

Он сел на пол, спиной к стене. Она села на него сверху, лицом к лицу.

Одежда сбилась и помялась; лёгкая влажность, принесённая дождём, уже успела высохнуть от горячего дыхания их тел.

Руки Хэ Жань дюйм за дюймом скользили по его спине, по лопаткам. Там всё было крепким, сильным, напряжённым; мышцы проступали под кожей, и именно эта часть мужского тела казалась ей самой соблазнительной.

Она тихо вдохнула его запах: слабый табачный привкус, едва заметный запах пота и ещё что-то грубоватое, присущее только ему самому.

Из этих запахов складывалось дыхание, полное той самой силы, что притягивала её почти на уровне инстинкта.

Но в конце концов, когда она уже собиралась расстегнуть молнию на его джинсах, Сяо Хань снова остановил её.

Хэ Жань нахмурилась:

— Ты мужчина или кто? Почему медлишь?

Сяо Хань легонько сжал её ладонь.

— Цюаньцюань ещё на первом этаже. Подожди, я уложу его спать.

Хэ Жань поджала губы и наконец согласилась:

— Хорошо.

Как и всем детям, Цюаньцюаню перед сном нужна была сказка, только тогда он мог спокойно заснуть.

Рассказывал, разумеется, Сяо Хань. Хэ Жань тоже постояла рядом и немного послушала.

Может, дело было в её собственных нечистых мыслях, но ей всё казалось, что даже детская книжка, прочитанная его низким голосом, звучит так, будто он её соблазняет.

В конце концов она первой спустилась вниз и стала ждать его в маленькой комнате.

Цюаньцюань уснул быстро. Через десять минут Сяо Хань смог освободиться.

Когда он спускался, в руках у него была стопка тонких одеял, чтобы ночью они не замёрзли.

На маленьком диване во внутренней комнате две тени наложились одна на другую.

Сяо Хань лежал на спине, а Хэ Жань, склонившись рядом с его лицом, уже покрылась мелкими каплями пота на лбу.

Она прошептала почти как во сне:

— Сяо Хань… научи меня.

— Не двигайся. Я сам, — сказал Сяо Хань и сделал вид, что собирается приподняться.

Она прижала его за плечи и упрямо сказала:

— Нет. Я хочу быть сверху.

Сяо Хань уступил ей и спокойно лёг, предоставив всё ей.

Хэ Жань долго возилась, так и не переходя к главному. Сяо Хань уже едва выдерживал; когда он снова попытался сесть, она опять прижала его обратно. Он беспомощно вздохнул.

Спустя ещё какое-то время она наконец нашла путь и медленно приняла его.

С предельным терпением, осторожно, понемногу, она двигалась, словно исследуя глубину.

— Сяо Хань, я чувствую твою форму.

Кажется, ей было больно. Она несколько раз тихо втянула воздух, но не остановилась.

— Так полно…

Сяо Хань направлял её:

— Медленнее. Не торопись.

Постепенно Хэ Жань уловила некий ритм и начала двигаться туда-сюда — совсем немного, с малой амплитудой.

Устав, она останавливалась и отдыхала; Сяо Хань её не торопил.

Её ладони упёрлись по обе стороны его бёдер, отыскивая точку опоры.

Сяо Хань тоже вспотел: влажное, горячее тепло выступило на мышцах живота.

Её рука скользнула ниже — туда, где волосы были густыми, вьющимися, жёсткими и спутанными.

Вскоре Хэ Жань снова устала и опустилась, прижавшись к его груди.

В голове вдруг всплыли слова Амань: «У Сяо Ханя очень хорошая техника».

Но сейчас она не дала ему возможности это показать.

Помня, что для Хэ Жань это первый раз, Сяо Хань не стал затягивать. Всё закончилось быстро, почти скомканно.

Они боялись, что если сейчас пойдут наверх мыться, то разбудят Цюаньцюаня, поэтому просто вытерлись бумажными салфетками и на том остановились.

После потраченных сил Хэ Жань начало клонить в сон. Они легли на диване боком, каждый со своей стороны.

Сяо Хань обнял Хэ Жань одной рукой за спину и притянул к себе, чтобы она ненароком не свалилась.

В темноте, кроме глаз друг друга, они не видели ничего.

Они долго лежали молча, но ни один из них не спал.

Вдруг Хэ Жань спросила:

— С кем ты спал на этом диване?

Сяо Хань ответил:

— Ни с кем.

Хэ Жань указала вверх:

— А на той кровати, что наверху?

Сяо Хань не ответил. Лишь спустя несколько секунд сказал:

— Зачем ты спрашиваешь?

— Просто любопытно, — сказала Хэ Жань. — Не волнуйся, я не стану ворошить старые дела.

Сяо Хань всё равно не сказал ей прямо. Он выразился иначе:

— В любом случае теперь она будет твоей.

Хэ Жань улыбнулась и равнодушно сказала:

— Да кому нужна твоя развалюха. Там даже матраса нет — больно надо.

Сяо Хань больше не стал отвечать.

Хэ Жань снова сказала:

— Живая подушка удобнее. Я просто буду спать на тебе.

Спустя какое-то время ей всё-таки стало слишком тесно. Она протянула руку и ткнула его в бок.

— Может, пойдёшь спать на второй этаж? Здесь слишком тесно.

Сяо Хань, прищурив глаза, невнятно хмыкнул:

— Ничего. Уснуть можно.

— Я не о том, что тебе неудобно, — сказала Хэ Жань. — Мне правда тесно.

Сяо Хань:

— …

Он открыл глаза, посмотрел на неё и сказал:

— Тогда ты иди на второй этаж и спи с Цюаньцюанем. Я останусь здесь.

Хэ Жань покачала головой:

— Нет. Я во сне дерусь ногами. А если задену Цюаньцюаня и ударю его?

— …

Хэ Жань снова ткнула его пальцем:

— Всё-таки лучше ты иди наверх.

Сяо Хань ещё немного полежал, потом сел и повернул к ней голову, будто о чём-то размышляя.

Он спросил:

— Тебе одной спать не страшно?

Хэ Жань ответила без всякого волнения:

— Не страшно. Чего бояться? Ни воров, ни призраков.

Прошло ещё немало времени, прежде чем Сяо Хань наконец встал с дивана и надел тапочки.

Напоследок он посмотрел на Хэ Жань и сказал:

— Тогда отдыхай как следует. Завтра утром я разбужу тебя.

Хэ Жань улыбнулась ему:

— Хорошо. Спокойной ночи.

Когда Сяо Хань ушёл, Хэ Жань осталась лежать на диване одна, раскинув руки и ноги звездой.

Она смотрела на старый потолок и долго-долго выдыхала.

На следующий день Хэ Жань проснулась очень рано. Она не стала ждать, пока Сяо Хань спустится будить её, и ушла сама.

В полдень они встретились в закусочной. Сяо Хань спросил, почему она ушла одна.

Хэ Жань сказала:

— Утром воздух был хороший, мне захотелось прогуляться. Увидела, что вы с Цюаньцюанем крепко спите, и не стала вас будить.

Сяо Хань больше не расспрашивал. Они взяли себе еды, прошли к привычному месту и сели обедать.

Хэ Жань взглянула на пустое место рядом с Сяо Ханем и спросила:

— А Цюаньцюань почему не пришёл?

Сяо Хань ответил:

— Он дома собирает вещи. Я потом возьму несколько блюд с собой, отнесу ему поесть.

— Собирает вещи? — на лице Хэ Жань мелькнуло сомнение. — Он уезжает?

— Угу. — Сяо Хань кивнул. — Бабушка сказала, что соскучилась по нему. Сегодня вечером отвезу его обратно.

— О… — голос Хэ Жань стал тише. — Жаль. Я ещё не успела доучить его тому, что хотела показать в рисовании.

Сяо Хань слабо улыбнулся:

— Ничего. Потом ещё будет возможность.

В тот же вечер Сяо Хань и Цюаньцюань уехали из Гуанчжоу на поезде.

Вечером Хэ Жань поужинала вместе с ними, но из-за занятий не смогла проводить их на вокзал.

1. Чи (尺 / chǐ) – традиционная китайская мера длины; в современном употреблении примерно равна одной трети метра, то есть около 33 сантиметров.
   ︎

Сообщение Он стоит среди ярких летних цветов – Глава 3. Мечты и реальность. Часть 5 (18+) появились сначала на Asian Webnovels.

Сообщение Семейное дело — Трейлер появились сначала на Asian Webnovels.