До конца совещания Цэнь Цзинь так и не смогла прийти в себя. Слова застревали в груди, мысли путались, будто не находя выхода. Вернувшись к рабочему месту, она сразу открыла Вэйсин и написала Чунь Чан.
Я сейчас лопну.
Когда же весь мир не был против тебя?
Человек, который порвал со мной, теперь подрабатывает у нас под окнами. И ведёт себя так, будто ничего не случилось. На твоём месте ты бы спокойно это вынесла?
Ли У?
А кто же ещё?
Ого, братец-то упорный! Я бы на твоём месте не выдержала.
Сейчас рядом со мной несколько женщин обсуждают его.
Почему мои коллеги видят Ли У раньше меня?
Её мысль унесло куда-то в сторону, и Цэнь Цзинь только отправила вопросительный знак.
Раз уж тебе так не по себе, спустись вниз и выгони его. Или запри дома, чтобы он больше никогда не появлялся ни перед тобой, ни перед твоими коллегами.
Цэнь Цзинь будто проглотила острый камень.
С того самого дня, когда она случайно увидела в его общежитии свою фотографию, её мир стал крениться, теряя равновесие. Всё, что касалось этого мальчика, перестало быть подвластно ей. Особенно сегодня, когда он появился в переговорной. Она старалась держать лицо, не взглянула ни разу, но тело отзывалось тревогой, а сердце спуталось в узел.
Он незаметно вторгся в её пространство, словно молодой человек, паразитирующий в её джунглях другим способом. Только теперь у неё не было оружия, чтобы отогнать его.
Цэнь Цзинь ненавидела это чувство: смесь раздражения, бессилия и странного, почти сладкого возбуждения, которое она сама себе не хотела признавать.
Она знала одно: когда отношения выходят из-под контроля, лучшее средство — равнодушие.
Закрыв Вэйсин, Цэнь Цзинь заставила себя сосредоточиться на работе.
Поздно вечером, около девяти, она спустилась на подземный уровень за машиной. Проезжая мимо кофейни Meet, сделала вид, что не замечает её, но, когда автомобиль уже миновал витрину, всё же взглянула в зеркало заднего вида. В отражении кафе казалось крошечной лампой желаний, наполненной мягким светом. Людей внутри было не различить, лишь тёплые силуэты, похожие на спички. Цэнь Цзинь отвела взгляд и нажала на газ.
Ли У работал в Meet уже седьмой день. По распоряжению управляющего он делил обязанности с Чэн Жуем: один варил кофе, другой стоял за кассой. Оба носили унифицированную форму, серую рубашку с высоким воротником и коричневый фартук.
Высокий и худощавый, с широкими плечами и узкой талией, Ли У выглядел в этой одежде особенно собранным, почти артистичным. Новое лицо действительно оживило кофейню: офисные сотрудники из здания Цзюли зачастили туда под предлогом «выпить кофе», а заодно посмотреть на симпатичного баристу.
Когда выдавалась минутка, Чэн Жуй подталкивал Ли У локтем и шептал, разглядывая посетительниц:
— Смотри, та похожа на Сю Чжи (корейская актриса Сюзи / Bae Suzy)!
— А у той короткие волосы, но какая фигура!
— Вот ведь, в школе мы таких не видели.
— Теперь понимаю, почему ты любишь старших девушек. Они же все красавицы, кто устоит перед этим?
— А Тао Ваньвэнь? — спокойно спросил Ли У.
Чэн Жуй сразу осёкся и, хлопнув себя по груди, заявил:
— Никто не сравнится с Тао Ваньвэнь в моём сердце!
Ли У лишь чуть улыбнулся.
— Но, слушай, — вспомнил вдруг Чэн Жуй, — мы тут уже неделю, а твою сестру я так и не видел.
— Сегодня видел, — ответил Ли У.
— Что? Когда?
— Утром, когда доставлял кофе в её компанию.
— И как? Поговорили?
— Какое там, — тихо сказал он. — Она даже не посмотрела на меня.
— А ты на неё?
— Конечно. Только не смел открыто.
— Да ты трус! — возмутился Чэн Жуй. — Надо было подойти, вручить кофе обеими руками и смотреть прямо в глаза — горячо, искренне, с любовью!
— Бред, — отрезал Ли У, выражая отвращение.
— Я же тебе совет даю!
— Ты не понимаешь её.
— А ты, значит, понимаешь? Тогда почему не можешь добиться?
Ли У остановился и молча запомнил сказанное.
Однако в следующие дни заказов от компании Аосин больше не поступало. Через Чэн Жуя он осторожно узнал у управляющего, что команда Цэнь Цзинь уехала в Юньчэн на съёмки. Настроение Ли У сразу упало.
Десятого июля вечером Цэнь Цзинь с коллегами вернулась в Иши. После нескольких дней командировки все были измотаны, сидели в машине, не желая даже говорить. Неожиданно у Юань Чжэнь зазвонил телефон. Другой капризный и требовательный клиент требовал немедленно переделать видео.
Юань Чжэнь безуспешно пыталась договориться, потом раздражённо взъерошила волосы. Цэнь Цзинь, сидевшая рядом с закрытыми глазами, приоткрыла их и вопросительно посмотрела. Взгляд подруги всё объяснил без слов, и она только вздохнула, отвернувшись к окну.
В этот момент Лу Цици вскрикнула:
— Тедди пишет, что на нашем этаже отключили электричество! Пока электрик не придёт, работать негде.
— Тогда пойдём в Meet, — предложил парень из видеоотдела. — Там тихо.
Цэнь Цзинь немного помедлила, но кивнула.
Когда они вышли из машины, офисный этаж действительно тонул во тьме. Вся группа со вздохом направилась в сторону кофейни.
Первым её заметил Чэн Жуй за стойкой. Он вытаращил глаза, потом радостно замахал рукой. Цэнь Цзинь в ответ чуть улыбнулась и прошла внутрь.
Пока один из коллег делал заказ, Чэн Жуй метнулся на кухню.
— Твоя сестра пришла! — зашептал он, едва не подпрыгивая.
Ли У, стоявший у мойки, обернулся.
— Где?
— Вон там, — восторженно описывал друг. — В жёлтом платье с тонкими бретелями, кожа белая, даже после гор не загорела!
Ли У нахмурился и плеснул ему в лицо мыльной водой.
— Эй! — зажмурился Чэн Жуй. — Что, мне теперь с закрытыми глазами здороваться?
Ли У закрыл кран, снял перчатки.
— Где заказ?
— Кофе и два кусочка торта, — буркнул тот, протягивая чек.
— Я сделаю.
— И подашь сам, да? — усмехнулся Чэн Жуй. — Ладно, ладно, не спорю.
Ли У быстро вышел к стойке и принялся за работу. Несколько раз взгляд сам собой скользнул через зал, туда, где за двумя сдвинутыми столами сидела группа из Аосин.
Цэнь Цзинь, конечно, была в центре внимания. Он сразу увидел её и больше никого. Она сидела у прохода, перед ней стоял ноутбук. Подперев подбородок, она разговаривала с коллегами, то хмурясь, то улыбаясь.
Ли У глубоко вдохнул и опустил глаза к кофемашине.
Когда напитки были готовы, он поставил их на поднос, добавил десерты и направился к столу.
Стоило ему подойти, разговоры стихли. Женщины с интересом следили за каждым его движением, за длинными пальцами, осторожно ставящими чашки.
Цэнь Цзинь сидела ближе всех, и он оказался прямо рядом. Его тень легла на неё, воздух стал плотнее. Она уставилась в экран, будто ничего не замечая.
Когда всё было расставлено, Юань Чжэнь вдруг окликнула Ли У словом «братец».
Ли У остановился и улыбнулся:
— Да?
— Помнишь меня?
— Помню.
— Вот это да! Раз помнишь, может, всё-таки дашь мне свой Вэйсин?
Он промолчал.
— Да оставь ты его, — вмешалась Лу Цици. — У него уже есть любимая.
— Ну и что, — не унималась Юань Чжэнь. — Значит, пока безответно. Познакомиться-то можно.
— Осторожнее, — усмехнулась Лу Цици. — Перед тобой женщина, от которой дрожат все красивые мужчины в округе.
Юань Чжэнь сделала вид серьёзности и резко хлопнула её по руке:
— Перестань. Я просто хочу подружиться. Правда, братец, ты ведь уже совершеннолетний?
Ли У кивнул.
— Только что окончил старшую школу?
— Да.
— Отлично! Может, я покажу тебе мир? — подмигнула она.
Он не понял намёка и неловко улыбнулся.
— О, он согласен! — захлопала она в ладоши.
— Господи… — простонали мужчины за соседним столом.
— И меня возьми, — поддел Ли Фэй. — Тоже хочу «увидеть мир».
— Тебя? — фыркнула Юань Чжэнь. — Не смеши.
Она уже собиралась продолжить, но Цэнь Цзинь вдруг сказала:
— Я пойду в туалет.
Она поднялась, не глядя ни на кого, ожидая, пока освободят проход. Ли У поспешно отступил. Цэнь Цзинь прошла мимо и скрылась за углом.
После этого Ли У потерял всякий интерес к беседе, ответил пару слов и вернулся за стойку.
Не успел он поставить поднос, как в кармане завибрировал телефон. На экране было сообщение от закреплённого контакта.
Цэнь Цзинь:
Подойди.
Это короткое слово заставило его сердце забиться так, что перехватило дыхание. Он снял фартук, вытер руки и почти бегом направился к коридору.
Он чувствовал себя её воздушным змеем: стоит ей потянуть за нить, и он, вопреки ветру, летит к ней.
За поворотом он увидел её.
Цэнь Цзинь стояла у стены, в длинном платье цвета бледной луны. Тонкие бретели открывали плечи и шею, кожа сияла, как снег под ночным светом.
Ли У сжал кулаки и замедлил шаг. Она повернула голову. Впервые за долгое время она посмотрела прямо на него.
«Что-то в нём изменилось», — подумала Цэнь Цзинь. Лицо то же, фигура та же, но, может быть, из-за серой формы он казался взрослее, холоднее.
Она не дала ему начать первой. Когда он подошёл, спросила:
— Это и есть твоя подработка?
— Да.
— Так ты называешь самостоятельность? Продавать улыбку? — слова сорвались прежде, чем она успела их обдумать.
Повисла тишина.
Ли У смотрел прямо, глаза блестели, но молчал.
Цэнь Цзинь отвела взгляд, прикусила губу, потом снова повернулась к нему. В её голосе смешались жалость и злость:
— Я сейчас переведу тебе десять тысяч. Я помогала тебе, чтобы ты учился, а не чтобы вот так… Пожалей себя хоть немного.
Она уже набирала сумму, когда он резко и быстро схватил её за запястье. Цэнь Цзинь чуть споткнулась, но быстро удержалась.
Его движение было стремительным, почти грубым. Сердце её обожглось, будто к нему приложили раскалённое железо.
Она попыталась вырваться, но он держал крепко. Взгляд её стал ледяным.
— Ты же не хотела больше меня видеть, — тихо сказал он. — Зачем тогда позвала?
— А ты не появляйся передо мной, — отрезала она. — Хочешь маячить у меня перед глазами, пусть будет так, но не унижай себя.
— Унижаю? — он отпустил руку. — А не кажется ли тебе, что сейчас именно ты делаешь из меня того, кто продаёт себя?
Он выпрямился, его лицо стало жёстким.
— Сегодня ты пришла сюда. Ты позвала меня. Я пришёл. Но в следующий раз всё будет не так просто.
С этими словами Ли У развернулся и ушёл.
Молодому парню завоевать сердце взрослой женщины ох как не просто, нужно иметь стальной характер, чтобы она поверила