Цэнь Цзинь долго стояла в коридоре, словно под грохочущим водопадом, где невозможно было вдохнуть. Образ мальчика, обернувшегося к ней в слезах, не уходил из памяти, причиняя ей сильное беспокойство.
Когда датчик света погас, она тоже не двинулась. Глаза жгло, но она не позволила слезам вырваться.
Грусть ли это? Разочарование? Или гнев? Нет, скорее бессилие, разлившееся по телу, — от него невозможно было сделать ни шага.
Лишь спустя долгое время Цэнь Цзинь повернулась. Она вернулась домой.
В квартире стоял полумрак, горела только лампа в гостиной — та, что она сама включила перед уходом. Женщина подошла к журнальному столику, наклонилась, подняла пальто.
Из складки выпала бумажка. Цэнь Цзинь поймала её на лету — это оказался чек с сегодняшней датой: перечень вещей, сданных в химчистку, и их стоимость.
Она посмотрела на него несколько секунд, потом положила чек вместе с пальто на место и, чувствуя усталость до ломоты, ушла в спальню.
Там всё было аккуратно, почти стерильно: ровно застеленная постель, у изножья — две сложенные пижамы, её и Ли У, лежащие рядом.
Цэнь Цзинь вдруг ощутила, как к глазам подступает жар.
Как странно устроены человеческие чувства, они такие яростные и такие хрупкие.
Ещё вчера они смеялись, прижимаясь друг к другу, а сегодня, словно враги, разошлись в разные стороны.
Она сняла резинку с волос, упала на кровать, натянула одеяло до подбородка. Казалось, будто из раковины вынули жемчужину, из панциря — улитку, и теперь ей остаётся лишь спрятаться, чтобы не быть беззащитной.
На следующее утро Цэнь Цзинь отправилась в университет F — решила поговорить с Ли У и расставить всё по местам.
Она не выносила недомолвок и особенно холодной войны без причины. Даже если отношения подошли к концу, финал должен быть ясным, с чёткими словами, а не с тенью.
Главное, она не хотела повторять старые ошибки.
По дороге она дважды звонила Ли У. Он не отвечал. Телефон не был выключен, не стоял на блокировке — просто звонил, а хозяин не желал поднимать трубку.
Подавив раздражение, Цэнь Цзинь направилась прямо к его общежитию.
В воскресенье кампус был почти пуст, деревья и дорожки казались особенно холодными.
Она бывала здесь нечасто, но дорогу к его корпусу помнила отлично.
У входа она снова набрала его номер — последний раз.
Ответа не последовало.
Тогда Цэнь Цзинь вошла внутрь. Вахтёрша остановила её у стойки:
— К кому вы?
— К Ли У из триста второй, — ответила Цэнь Цзинь, бледная, но твёрдая.
— А вы ему кто?
— Я его… — она на миг запнулась, потом отчётливо произнесла: — девушка.
Вахтёрша помнила Ли У, но посетительница была ей незнакома. Сомневаясь, она всё же достала журнал:
— Тогда запишитесь.
Цэнь Цзинь быстро вывела имя и номер телефона.
— Подождите, я позову его вниз, — сказала женщина, но, подняв глаза, увидела, что стройная фигура уже стремительно поднимается по лестнице.
Перед дверью 302 Цэнь Цзинь постучала — не мягко, а решительно, дважды подряд.
Изнутри донёсся сонный голос:
— Кто там? — но это был не Ли У.
— Я ищу своего парня, Ли У, — громко ответила она.
В комнате зашевелились, послышался шорох — кто-то торопливо натягивал одежду.
Дверь открыл Сюй Шуо, ещё не до конца проснувшийся, с растерянной улыбкой:
— А, здравствуйте, сестра.
— Привет, — кивнула Цэнь Цзинь и сразу заглянула за его плечо, словно родитель, застукавший ребёнка.
Ли У сидел за столом, листал книгу, будто ничего не происходило. Его взгляд был спокоен и холоден, словно они находились в разных мирах.
Соседи по комнате, поймав её взгляд, неловко махнули руками. Она ответила лёгким кивком.
Сюй Шуо ещё с вечера понял, что между ними случилась ссора: Ли У вернулся ночью мрачный, как тень.
Но теперь девушка сама пришла. Значит, шанс на примирение есть. Он повернулся к другу:
— Ли У?
Тот не ответил, даже не поднял глаз.
Воздух в комнате стал вязким.
Цэнь Цзинь сжала челюсть, подошла и коротко сказала:
— Пойдём.
Ли У наконец поднялся, вырвал руку из её пальцев, отряхнул рукав:
— Зачем?
— Просто поговорим. Это ненадолго, — спокойно ответила она.
Он почувствовал, как к глазам приливает жар, и, чтобы скрыть это, резко встал, натянул пальто с деревянными пуговицами.
Они вышли вместе.
Вахтёрша, увидев их, облегчённо вздохнула и проводила взглядом.
Они шли рядом, но не касались друг друга, словно две киты, плывущие параллельно в одном океане лишь потому, что течения совпали.
Цэнь Цзинь украдкой посмотрела на него: глаза припухли, лицо бледное. Вспомнив, как он плакал прошлой ночью, она ощутила боль.
Она чуть приблизилась и попыталась взять его за руку.
Ли У вздрогнул, отстранился. Она настигла его и крепко сжала два его пальца.
Кожа к коже, и его сердце сразу сжалось, разум помутился. Он забыл сопротивляться, позволил ей вести себя.
Но вскоре ветер остудил голову. Он резко перехватил её руку, сжал так сильно, что у неё заныло в костях. Цэнь Цзинь нахмурилась, но не вырвалась. Тогда она в ответ вонзила ногти в его ладонь, как рассерженная кошка.
Они шли молча, сражаясь под рукавами.
Первым сдался он. Он отпустил и тут же переплёл пальцы с её.
— С самого утра пришла, о чём говорить? — спросил он, пытаясь вернуть себе достоинство.
— Остыл? — тихо спросила она, не отпуская руки.
— Нет, — упрямо ответил он.
Цэнь Цзинь улыбнулась, провела пальцем по его ладони, где остались красные следы.
— Больно?
Он не ответил, но знал: именно эта боль заставляет его подчиняться, даже приносит странное облегчение.
Она наклонилась и поцеловала его руку. Ли У вздрогнул, напрягся, а потом позволил ей обнять себя.
Он положил ладонь ей на спину и прижал к себе.
Они сняли номер в ближайшей гостинице.
Когда дверь за ними закрылась, Цэнь Цзинь сняла пальто. Под ним была короткая красная ципао, вышитая серебряными пионами, — ткань струилась по телу, обрисовывая тонкую талию.
Ли У, сбив дыхание, спросил:
— Зачем ты так оделась?
— Это то самое платье, что ты купил перед гаокао, — ответила она. — Мама сказала, что надо носить красное, потому что это значит «флаг поднимается, победа приходит». Тогда ты не позволил мне проводить тебя на экзамен, и платье так и осталось лежать. Сегодня решила надеть, пусть ты хоть раз его увидишь.
Она коснулась его щеки:
— Не сердись, ладно?
Он не ответил, просто поднял её на руки и бросил на кровать. Белая простыня и алое платье слились, как молоко с кровью.
Когда всё стихло, Ли У лежал, отвернувшись, будто спал.
Цэнь Цзинь приподнялась, посмотрела на него: ресницы дрожали.
— Всё ещё злишься? — спросила она.
— Нет, просто не понимаю, — тихо ответил он.
— Чего именно?
— Почему у меня нет границ.
Она положила подбородок ему на плечо:
— Но ведь я пришла сама.
— А я, как только услышал твой голос у двери, — всё, пропал. Даже звонок твой не мог слушать: радость и боль вместе.
— Думаешь, мне было легче? — она повернула его лицом к себе. — Всю ночь не спала, думала, как поговорить, как помириться, боялась, что ты и вправду исчезнешь из моей жизни.
Он смотрел на неё, глаза блестели от света лампы.
— У тебя всегда преимущество, — сказал он.
— Не думаю. Вчера я тоже растерялась.
Она коснулась его век:
— Посмотри на себя, глаза красные, как у кролика. Кто же обидел самые красивые глаза на свете?
Он поймал её руку, удержал:
— Я сам.
Цэнь Цзинь улыбнулась:
— Между мной и Чжоу Суйанем ничего нет. Куртку он просто накинул, потом сразу уехал. Я её постирала и собиралась вернуть. А ужин — это благодарность за помощь в работе. Не всё можно отвергать, даже если хочется.
— А я тебе не надоел? — вдруг спросил он.
— Хочешь правду?
— Да.
— Иногда — да! — она фыркнула. — Ты выбираешь самые неподходящие моменты, чтобы устроить сцену. В следующий раз записывайся заранее. Но ведь и ты устал от меня, правда?
— Нет, — быстро ответил он.
— Телефон не брал, прикоснуться не давал, это не усталость?
— Я у тебя научился, — усмехнулся он.
Она щёлкнула его по уху:
— Ах ты…
Они повозились, потом затихли.
— У всех любовь такая трудная? — спросил он.
— Такая, — мягко ответила она. — Лёгкой любви не бывает.
Он вздохнул:
— Сложнее, чем учёба.
— Конечно. Если бы было просто, это не называлось бы любовью.
Он обнял её, прижал к себе:
— Я молчал, потому что только в такие моменты чувствую себя с тобой на равных. Иногда даже сильнее.
— В какие такие?
— В такие, — уклончиво сказал он.
Она рассмеялась:
— В постели, что ли? Это не позор.
— Нет… просто кажется, что только тогда я тебе нужен.
— Глупости, — она приподняла его подбородок. — Мне нравится не только это. Мне нравится всё в тебе.
Он улыбнулся, впервые по-настоящему спокойно.
— И я тебя.
— Тогда поверь и в себя, и в меня, — сказала она. — Не думай, будто я какая-то холодная женщина, меняющая мужчин по настроению. До тебя у меня был только один человек. Я не игрок в любовь.
— Прости, — прошептал он. — Вчера я говорил глупости. Просто чувствую, что не дотягиваю до тебя. Ты уже строишь бизнес, а я всего лишь студент.
— Не сравнивай девятнадцать и тридцать, — мягко возразила она. — Когда тебе будет тридцать, сравнишь с тридцатилетней мной. Одиннадцать лет — это целая эпоха, её не сократить. Но ты уже талантлив, я помню тот день после экзамена, когда ты сказал: «Скоро я буду очень занят». Ты тогда сиял. Почему рядом со мной этот свет гаснет?
Он опустил глаза:
— Не знаю.
— Если будешь мерить всё этой разницей, — продолжала она, — всегда останешься позади. А ведь жизнь коротка. Учись мириться с собой.
Он молчал, слушая.
— Ли У, — сказала она тихо, — не ставь любовь в центр своей жизни. Это украшение, не путеводная звезда. Когда делаешь из неё маяк, сам тонешь в темноте. Ты принадлежишь себе, только тогда найдёшь путь. Помни, как во втором классе старшей школы ты отказался, чтобы я тебя подвозила, и ездил сам? Вот это и есть свобода.
Она улыбнулась:
— И не думай, будто ты мне ничего не дал. После развода я впервые снова почувствовала, что могу любить и быть любимой. Ты вернул мне вкус к жизни.
— Я читала однажды, что у любви нет меры. Она либо есть, либо нет. Это и есть мой взгляд. Надеюсь, станет и твоим. Я — это я, ты — это ты. Мы просто встретились и захотели быть рядом. Не нужно придумывать рамки, равенства, статусы. Я не из тех, кто делает любовь украшением биографии. Если бы я была такой… — она коснулась его часов, — я бы не снимала свои дорогие, чтобы носить эти. Но это только сейчас, пока я твоя женщина. Что будет потом, не мне решать.
Цэнь Цзинь почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Всю ночь она не спала, чтобы утром прийти и сказать всё это.
Она хотела было написать выверенное, безупречное письмо, но выбрала живое слово. И не пожалела.
Она посмотрела на него и улыбнулась:
— Знаешь, что я делала в девятнадцать? Пила молочный чай, ела сладости, пробовала косметику, смотрела девчачьи аниме. А ты уже занимался наукой и отказался от гарантированного поступления. Если бы мы были ровесниками, ты бы всё равно меня полюбил, да, красавчик факультета?
Он замер, ошеломлённый.
— Что?
— Что что?
— Последние четыре слова.
— Только их и услышал? — она фыркнула. — Забыла уже.
Он рассмеялся и прижал её к себе.
— Полюбил бы. С первой секунды.
И она знала, он не лжёт. Любовь к ней была его судьбой.
