Летом 2024 года, под стрекот цикад в густой тени, Ли У досрочно завершил защиту бакалаврской работы и официально переехал в общежитие для аспирантов.
То, что сверстникам казалось недосягаемым взлетом, вызывающим зависть, для него было лишь планомерным движением по графику.
Условия в общежитии для аспирантов университета F были лучше прежних: двухместные комнаты, относительно спокойная атмосфера. Его соседом стал другой аспирант, правда, тот прошел путь постепенно, через магистратуру, и был на три года старше.
В эти каникулы Ли У не поехал домой подрабатывать. Ради проведения эксперимента с высокой энергией он отправился в командировку с группой в другую провинцию.
Вернулся он только в августе. Цэнь Цзинь, никогда не расстававшаяся с ним так надолго, безумно скучала по бойфренду, поэтому с самого утра улизнула из компании и помчалась в аэропорт ждать его.
Она даже купила букет цветов, словно встречала почетного гостя.
Рейс прибыл по расписанию. Среди группы молодых талантов, выходящих из зоны прилета с разговорами и смехом, Цэнь Цзинь с первого взгляда выхватила фигуру своего статного маленького жениха.
Пока он ее не заметил, в ней проснулось озорство: она закрыла лицо цветами, проверяя, сможет ли он узнать ее в толпе.
Через несколько секунд букет был отодвинут.
Перед глазами возникло его лицо, еще более красивое, чем цветы; рот был слегка приоткрыт, он неглубоко дышал после бега:
— Что ты там загораживаешь?
Цэнь Цзинь надула губы:
— Хотела проверить, узнаешь ли ты меня.
Ли У оглянулся:
— Не говоря уже обо мне, в такой позе трудно не обратить на тебя внимание кому угодно.
Цэнь Цзинь проследила за его взглядом: и правда, вся его команда смотрела в их сторону, расплываясь в понимающих улыбках.
На щеках Цэнь Цзинь выступил румянец, и она сунула цветы ему в руки:
— Держи, ученый.
Ли У перехватил их одной рукой, уголки его губ изогнулись:
— Спасибо.
И тут же пробормотал:
— Зачем цветы-то купила?
— А что? — парировала Цэнь Цзинь. — Парням нельзя дарить цветы?
Ли У поджал губы:
— Такой огромный букет, теперь рук не хватает тебя обнять, — он выразил легкое недовольство: — Еще и встал между нами.
Цэнь Цзинь рассмеялась.
Он опустил глаза на цветы:
— Изначально эта рука должна была обнимать тебя.
Цэнь Цзинь беспомощно выдохнула:
— Подними цветы повыше.
Ли У тут же превратился в статую Свободы мужского пола.
Цэнь Цзинь шагнула вперед, обхватив руками его поджарую талию:
— Если ты не можешь обнять меня, разве я не могу обнять тебя?
Ли У просиял и тоже обнял ее, прижимая вместе с цветами. Зачем какие-то цветы, когда она и есть его цветок, самый прекрасный.
Вернувшись в машину, где не было преград и зрителей, они наконец смогли предаться нежности без оглядки.
Аромат цветов с заднего сиденья заполнил салон.
Нацеловавшись до испарины, они не отстранились полностью, продолжая обниматься и вглядываться друг в друга с близкого расстояния.
Цэнь Цзинь спросила:
— Ты похудел, что ли?
Ли У приподнял бровь:
— Вроде нет, там было много вкусного.
Цэнь Цзинь наклонила голову:
— Щеки уже не такие пухлые, как раньше.
— Я теперь мужчина, конечно, детской припухлости больше нет, — сказал Ли У.
Его внезапные громкие слова заставили Цэнь Цзинь расхохотаться:
— О, мужчина.
— Мужчина… мужчина, хм, — она дважды пробормотала это обращение, и чем больше думала, тем смешнее ей становилось.
— Чего смеешься? — не понял Ли У.
Цэнь Цзинь выдохнула:
— Не знаю почему, но сколько бы тебе ни было лет, ты кажешься мне очень милым. Самый милый мальчик во всем мире.
Ли У усмехнулся:
— Даже в восемьдесят?
— Конечно, — Цэнь Цзинь сощурилась. — Только мне тогда будет уже девяносто один, наверное, я уже умру.
— Не болтай ерунды, ты проживешь очень долго.
Цэнь Цзинь моргнула:
— Почему?
Ли У ответил не задумываясь:
— Потому что хорошие люди живут до ста лет.
Какой старомодный и глупый ответ. Цэнь Цзинь рассмеялась, не особо довольная:
— Выходит, ты тоже должен прожить до ста лет?
— Если этот день действительно настанет, я уйду вслед за тобой, — сказал Ли У.
Цэнь Цзинь шлепнула его:
— Тьфу-тьфу-тьфу, нельзя.
— Почему нельзя? — спросил Ли У.
Цэнь Цзинь подумала:
— Просто нельзя.
Ли У посмотрел на нее:
— Когда ты уйдешь, я стану просто дряхлым стариком. В этом мире больше никто не будет относиться ко мне как к маленькому мальчику, поэтому я пойду за тобой, чтобы продолжать быть твоим маленьким мальчиком.
Эта фраза подействовала как слезоточивый газ. Глаза Цэнь Цзинь затуманились, она изо всех сил сдерживалась и уже не могла возразить:
— Ладно, так и быть, согласна.
Когда двое «младшеклассников», которым на двоих было больше пятидесяти, дали друг другу обещание, разум Цэнь Цзинь прояснился. Она резко вырвалась и хлопнула его по левому плечу:
— Что за бред, почему мы так рано думаем о том, что будет после смерти?
Ли У рассмеялся:
— Потому что мы всегда будем вместе.
— Все равно, больше не говори об этом.
— Хорошо, — юноша сменил тему. — Давай обсудим, когда в следующем году пойдем на регистрацию брака?
Цэнь Цзинь помолчала:
— Разве не в твой день рождения?
Ли У почесал висок:
— Но это государственный праздник.
— Ой, точно, — только сейчас отреагировала Цэнь Цзинь. — Все из-за тебя, угораздило же родиться в Новый год.
Ли У улыбнулся:
— Разве это плохо? Второй день нового года, столько надежд, и не нужно ждать еще три-пять месяцев.
В этом была логика, и Цэнь Цзинь согласилась.
В тот год, когда опала листва и мир побелел, они выкроили время, чтобы съездить домой, забрать регистрационную книжку Цэнь Цзинь и сообщить родителям о скорой регистрации брака.
Да, именно сообщить.
Это было не тем, что требовало обсуждения, а тем, что не вызывало у них сомнений.
За обеденным столом отец Цэнь сиял улыбкой:
— Все обдумали?
— Конечно.
Они ответили хором, заставив мать Цэнь вздрогнуть, а затем с улыбкой вздохнуть.
После еды четверо расселись по сторонам. Ли У начал излагать свой новый план, сказав, что за три года аспирантуры накопит на первоначальный взнос и купит квартиру в Иши.
Мать Цэнь сказала:
— Зачем вам столько квартир? Только деньги зря тратить, живите у Цзинь-Цзинь.
Но волновало ее не это, а другое:
— Когда вы планируете заводить детей?
Цэнь Цзинь помолчала немного и ответила:
— В ближайшее время не хотим.
Мать возразила:
— Ты посмотри на свой возраст, ты же не такая юная, как Ли У. Чем старше, тем опаснее рожать.
Отец Цэнь вмешался:
— Отстань ты от них. Одна занята компанией, другой — наукой. Заводить ребенка сейчас — только создавать себе проблемы и проявлять безответственность к малышу.
Он тихо добавил:
— Ничему жизнь не учит.
Затем он посмотрел на Ли У:
— Сяо У, а ты что думаешь?
Ли У сидел прямо, с серьезным лицом:
— Я слушаю Цэнь Цзинь. Можно и без детей, а если будут, я надеюсь, что они будут носить фамилию Цэнь Цзинь.
Его слова поразили всех; трое членов семьи Цэнь остолбенели.
Отец Цэнь сказал с чувством:
— Сынок, ты же не зять-примак, не нужно ущемлять себя ради благодарности или чего-то подобного.
Оправившись от шока, мать Цэнь тоже поддакнула:
— Да, мы же столько времени общаемся, ты знаешь, что мы не те старики, которые злоупотребляют положением.
— Я не это имел в виду, — улыбнулся Ли У, оставаясь невозмутимым. — Мне изначально все равно на такие вещи, мне не нужно продолжение рода. Я — это просто я. Я уже благодарен и доволен тем, что в моей дальнейшей жизни есть Цэнь Цзинь и вы двое родных людей. Моя текущая жизненная цель — приложить все усилия, чтобы стать заботливым и ответственным мужем. А если Цэнь Цзинь понадобится, я стану и хорошим отцом.
Цэнь Цзинь глубоко вздохнула:
— А я не хочу.
— Чего не хочешь? — «Только бы не меня».
— Чтобы ребенок носил мою фамилию.
— Почему? — спросил Ли У.
Цэнь Цзинь начала нести околесицу:
— Такое чувство, что тогда вся ответственность будет на мне, а ты умоешь руки.
— Как такое возможно? — возразил Ли У. — Если ребенок будет, он будет нашим общим, неважно, чью фамилию он носит.
Цэнь Цзинь все равно была недовольна и опустила голову, перебирая пальцы.
Ли У больше ничего не сказал.
Отец Цэнь вздохнул:
— Обсуждайте это сами, мы вмешиваться не будем.
Мать Цэнь кивнула в знак согласия.
На обратном пути Ли У был за рулем. Цэнь Цзинь, прислонившись головой к окну, сердито сказала:
— Ты понимаешь, какое шокирующее заявление ты сегодня сделал?
Ли У, держась за руль, слабо улыбнулся:
— Да вроде ничего особенного.
Цэнь Цзинь тоже рассмеялась:
— Ты не видел мою маму, она то краснела, то бледнела. Наверное, думала: «Что за горе-зять мне достался, увижу ли я вообще внуков в этой жизни?»
Ли У никогда не изучал этот вопрос и невольно поинтересовался:
— Рожать в возрасте действительно опасно?
Цэнь Цзинь выдохнула:
— Да, после тридцати пяти это уже поздняя беременность.
— Тогда давай вообще не будем рожать. У тебя раньше… — он запнулся.
— Что у меня раньше?
Грудь Ли У вздымалась:
— После того как я приехал учиться в Иши, в один из выходных я услышал твой телефонный разговор.
— Ты знаешь, что у меня был выкидыш? — она вспомнила момент и не стала скрывать.
Ли У угукнул.
Цэнь Цзинь выпрямилась:
— Ну ты даешь, такой маленький, а уже подслушивал.
Сердце Ли У екнуло:
— Я не специально.
Цэнь Цзинь спросила:
— И что? Какие мысли?
Ли У ответил:
— Подумал, что абсолютно не могу допустить, чтобы с тобой такое случилось.
— Ты уже в семнадцать лет хотел завести со мной детей? — Цэнь Цзинь притворно вытаращила глаза.
— Нет, не так, — он не мог оправдаться. — Просто мне было больно за тебя.
— Уверен, что это не были… — Цэнь Цзинь процедила сквозь зубы три слова: — Похотливые фантазии обо мне?
Ли У залился краской и поспешно стал отрицать:
— Нет!
Цэнь Цзинь перестала его дразнить:
— Сначала получим свидетельство, а с детьми — как судьба решит. В любом случае, опыт быть мамой у меня уже есть.
Ли У:
— М?
Цэнь Цзинь многозначительно произнесла:
— Как-никак воспитала целого доктора наук.
Ли У рассмеялся.
— Конечно, — сменила тон Цэнь Цзинь, — 1 балл — это моя удача, а 9 баллов — твои собственные усилия.
Ли У покачал головой:
— Нет, все 10 баллов — это ты.
Цэнь Цзинь не собиралась незаслуженно присваивать лавры:
— Ладно, давай пополам, пятьдесят на пятьдесят, итого высший балл.
8 января, день, благоприятный для свадеб и замужества, выдался солнечным и безоблачным. Это был чудесный день, который не описать словами.
Эта идеальная пара влюбленных, держась за руки, пришла в отдел гражданских дел.
Они оба были одеты в те же белые свитера, что и на снимке с мгновенной камеры два года назад. Сидя на красном фоне, они с улыбкой заново определяли свою оставшуюся жизнь.
Поставили печать, и их заключили в рамки двух совершенно одинаковых свидетельств о браке.
Когда они вышли из отдела гражданских дел, небо было лазурным, а солнце ярким. Каждый из них смотрел на совместное фото в документе, не в силах оторвать взгляд.
Цэнь Цзинь посмотрела на своего молодого мужа:
— Ты такой красивый.
А Ли У посмотрел на свою прекрасную жену:
— Ты тоже очень красивая.
Затем они с молчаливым пониманием взглянули на реального человека, стоящего рядом, улыбнулись, сощурив глаза, и переплели пальцы.
С этого момента их жизнь сузилась до них двоих, обращенных друг к другу, но в то же время расширилась, чтобы вместить вдвое больше ярких красок.
