Мэй Чжуюй сидел в передней, глядя на дождевую завесу и сумрак. Он услышал лёгкие шаги, обернулся и увидел, как У Чжэнь идёт по галерее: край юбки струится, накидка развевается, в чёрных волосах розовый пион. Вся фигура, лёгкая, словно туман, вышла из темноты.
Шум дождя будто отступил на миг. Он смотрел на её приближение и немного растерялся.
— Господин, — позвала У Чжэнь. Увидев, что он лишь смотрит на неё, сдержала улыбку и позвала ещё раз. Он словно очнулся, отводя взгляд, но почти сразу снова повернулся, только теперь глядел не на её лицо, а на обувь у её ног, и тихо откликнулся.
У Чжэнь приподняла край его мокрого рукава:
— Почему ты не сменил мокрую одежду?
Тут же сообразила, постучав себя по лбу:
— Я и забыла, ты же выше господина Суна, намного выше. Его одежда тебе не по росту, верно?
Мэй Чжуюй мягко высвободил рукав из её рук и подвинулся, будто боялся, что влажная одежда коснётся её:
— Я действительно чуть повыше, ничего не подошло. Неважно, вскоре подсохнет, не беда.
Господин Сун принёс несколько комплектов, но все были ему коротки — смотреть было невозможно.
У Чжэнь поглядела на его профиль, коснулась пальцем подбородка и повернула его лицо к себе:
— Нижняя рубаха не промокла?
Мэй Чжуюй неловко шевельнул головой и покачал:
— Нет.
Он всё ещё был в мокрой одежде, только чуть обсушенной; волосы растрепались, несколько прядей свисали у щёк. Казалось, его волосы даже темнее, чем у неё, как будто пропитаны тушью.
У Чжэнь считала себя человеком приличным и не склонным к намеренной вольности, но рядом с этим сдержанным господином ей всякий раз хотелось до него дотронуться. В конце концов она опустила руку и просто села рядом, глядя вместе с ним на дождь.
— Случалось ли тебе плакать, когда на душе было очень больно? — спросила она.
Мэй Чжуюй не понял, отчего вдруг такой вопрос, но ответил:
— Точно не помню… будто бы однажды.
— Всего один раз?
— Наверное, до сознательного возраста тоже плакал. Но с тех пор, и правда, только однажды.
У Чжэнь подумала:
— Значит, будет непросто.
Она ломала голову, как вызвать слёзы, и вдруг краем глаза заметила: левая рука Мэй Чжуюя как будто дрожит. Рука у него удлиненная, красивая, по крайней мере красивее лица. Не раздумывая, она взяла его за руку:
— Почему ты так сильно дрожишь? Тебе холодно?
Мэй Чжуюй пытался спрятать руку в рукаве, но это не удалось. Помедлив, сказал правду:
— Не холодно. Это давняя хворь. Каждый раз, когда льёт такой ливень, эта рука сама собой начинает дрожать.
В тот день, когда умерли его отец и мать, тоже стоял такой дождь. Эта рука была вся в их крови; он помнил, как пальцы непроизвольно сжались и разбили сердце. Жар крови и ледяной дождь вызывали дрожь, которую не унять. За эти годы остальным людям казалось, что он отпустил прошлое, но только эта рука, невольно коченеющая и трясущаяся в ливень, напоминала: не всё прошло.
Мэй Чжуюй глубоко вдохнул, пытаясь усмирить дрожь. Он не хотел, чтобы У Чжэнь слишком заостряла на этом внимание. Но, как и прежде, ничего не мог поделать.
У Чжэнь не знала, о чём он думает; она лишь ощущала в своей ладони лёгкую дрожь его руки: едва уловимую, сдержанную, как будто она держит маленького птенца. «Хрупкость», — неожиданно всплыло в голове.
Она крепче сжала его левую руку:
— Не бойся, дождь скоро пройдёт.
— Угу, — отозвался он. — Как только стихнет, все будет хорошо.
А в укромном месте за перегородкой госпожа Фу с господином Суном, подглядывавшие украдкой, толкнули друг друга локтями и обменялись понимающими улыбками. Смотри-ка, их сестра Чжэнь сама взяла его за руку. Хи-хи-хи…
Господин Сун увёл жену за дом, с заметным чувством сказал:
— Коллеги всё говорят, что этот брак сестры Чжэнь не к добру. Я и сам поначалу сомневался. А вот смотрю сейчас, как они сидят рядом, держась за руки, и думаю: подходят.
Госпожа Фу закатила глаза:
— Подходят не подходят — какое дело людям! Раз сестра Чжэнь согласилась, значит, она довольна. А раз довольна, то это и есть лучшая совместимость.
Господин Сун, заложив руки за спину, вспомнил:
— Я раньше думал, что с господином Мэй трудно ладить, боялся, что сестра Чжэнь с ним не сойдётся.
Госпожа Фу снова закатила глаза:
— Вы, мужчины, всё хиханьки-хаханьки. Сестре Чжэнь это уже надоело. Что плохого в серьёзном, уравновешенном господине? И вообще, разве не видно: господин Мэй влюблён в сестру Чжэнь. Только что смотрел на неё, как зачарованный, и молчал добрую минуту.
— Правда? А я не заметил, — растерялся Сун.
— Вот именно! Бестолочи! Пойдём-ка, пойдём. Пусть побудут немого вдвоём. А через пару дней, на свадебном пиру, похвастаемся перед Мэй Сы и остальными: сестра Чжэнь впервые привела жениха именно к нам!
