— Больно? — спросил он тихо, почти без дыхания.
Мгновение — и всё. Один короткий жест, но сердце Инь Го оказалось перед ним беззащитным, словно раскрытая ладонь. Эмоции нахлынули, глаза наполнились влагой, и она, не в силах совладать с собой, слегка прикусила его руку. Она не понимала, почему такое незначительное движение способно так её растревожить. Пустяковая деталь, а будто всё в нём говорило, что он рядом, он бережёт её, внимателен, чуток, словно по самой природе своей создан для этого…
Линь Иян заметил покраснение её глаз, тихо рассмеялся у самого уха, хрипловато произнёс:
— Слабо. Попробуй ещё.
Прежде чем она успела ответить, он накрыл её губы поцелуем.
Стоял уже май, и день выдался особенно жарким. Но Линь Иян, как и задумал накануне, надел рубашку с длинным рукавом и строгие брюки, хотел выглядеть сдержанно, не выделяться в первый визит, произвести на семью Инь Го наилучшее впечатление. Он въехал в подземный паркинг жилого комплекса, заняв место, закреплённое за её семьёй. Едва они остановились, как сосед с соседнего места, любопытный дядюшка, уже заметил их.
Линь Иян вышел, запер машину и, чувствуя на себе внимательный взгляд, машинально поправил воротник. Из багажника он достал несколько пакетов с подарками, коротко кивнул в знак приветствия, пока Инь Го обменивалась с соседом любезностями.
— Парень твой? — весело спросил тот.
— Да, — ответила она, чувствуя, как от внимания у неё вспотели ладони.
Ещё не покинув гараж, Инь Го уже нервничала. Она повела его наверх, повернула налево, приложила карту к считывателю и, когда двери лифта закрылись, шепнула:
— Забыла сказать: мама сегодня на совещании в управлении, к ужину не успеет.
Линь Иян кивнул.
— Перед Азиатскими играми у них там завал, — добавила она. — Но мама велела дождаться её. Очень хочет познакомиться.
— Понял, — ответил он.
Оба уставились на объявление, приклеенное между створками лифта, — извещение о ремонте газопровода. Инь Го волновалась куда сильнее его. Волнение от того, что впервые приводит домой любимого, переполняло её.
…Когда они пришли, Мэн Сяодун уже был там и пил чай с отцом Инь Го. Очевидно, он пришёл заранее, чтобы смягчить обстановку для Линь Ияна. С его присутствием первая неловкость встречи почти исчезла.
Линь Иян поставил принесённые подарки, вежливо поздоровался и пожал руку отцу Инь Го. Первое впечатление оказалось благоприятным. Когда-то отец Инь Го не следил за матчами и помнил лишь историю с дисквалификацией Линь Ияна за брошенный кий. Но теперь, стоило ему войти, как осанка и взгляд сразу выдали в нём воспитанного, образованного человека.
— Твой наставник часто тебя вспоминал, — сказал отец, указывая на диван. — Я не раз слышал, как он звонил матери Инь Го. Рождение, старость, болезни, смерть — никто их не избежит. Надо принимать всё спокойно. Садись.
Мэн Сяодун, стоявший рядом, налил Линь Ияну чаю и подвинул чашку. Так старший и двое молодых мужчин незаметно перешли к разговору. Начали с реформ в Восточном Новом городе. В первые годы после отставки отец Инь Го тоже горел желанием сделать что-то значительное в спортивной ассоциации, но, как и Линь Иян, столкнулся с сопротивлением старой школы и в итоге ушёл в бизнес. Тема оказалась близкой обоим, и разговор пошёл живо.
Они всё ещё беседовали, когда подали ужин, и не могли остановиться даже за столом.
Сестра Инь Го, У Тун, с самого прихода наблюдала холодно и отчуждённо. Подав бабушке рис, она улыбнулась:
— Папа, гость ведь уже здесь. Давай сначала поедим.
— Верно, верно, пусть наш гость попробует, — поддержала бабушка, тепло взглянув на Линь Ияна. — Сяо Линь, спасибо, что присматривал за Сяотянем в Америке. У ребёнка мать рано умерла, я сама его растила. Простодушный он, не такой ловкий, как Сяодун. Тебе, верно, пришлось терпеть.
— Пустяки, бабушка, — ответил Линь Иян. — Даже без Инь Го мы с Сяодуном давно друзья.
— Так и есть, — подтвердил Мэн Сяодун. — С детства вместе.
У Тун бросила на него короткий взгляд, потом молча подложила бабушке овощей.
После ужина отец Инь Го уехал по делам, но, прощаясь, настойчиво просил Линь Ияна приходить ещё. Инь Го проводила бабушку наверх. В это время Мэн Сяодун, получив звонок от матери Инь Го, вышел на балкон. В гостиной осталась лишь сестра. Она сидела по диагонали от Линь Ияна.
— Ты ведь из Седьмой школы, да? — вдруг сказала У Тун. — Мы встречались раньше.
Линь Иян взглянул на неё.
— Имя показалось знакомым, когда впервые услышал. Девушка Янь Фу?
У Тун будто ощутила, как старый шип в сердце повернулся вновь. Глупая юношеская история, она и сама не знала, зачем тогда была с тем человеком, уж тем более, что в нём нашла.
— Мы давно не общаемся, — тихо сказала она.
Линь Иян кивнул и вновь обратился к спортивным новостям. На этом разговор иссяк. В его присутствии было что-то напряжённое, почти давящее, и если он не хотел поддерживать беседу, то просто не поддерживал.
Ещё в Нью-Йорке он слышал от Сяотяня, что Инь Го в детстве часто страдала от сестринских придирок, и впечатление о ней у него было не лучшее. Зачем проявлять лишнюю вежливость? К тому же тот самый Янь Фу был всего лишь приятелем знакомого, а их с У Тун встреча когда-то ограничилась случайным вечерком в забегаловке у бильярдной в Гулоу, даже словом не перекинулись. Вспоминать было нечего.
Когда Инь Го спустилась и увидела сестру рядом с Линь Ияном, сердце у неё ухнуло. Сработал инстинкт защиты.
— Линь Иян! — позвала она.
Он поднял голову и увидел, как она почти бежит по лестнице, отчаянно машет рукой:
— Иди на кухню, помоги с фруктовой тарелкой. Мама вот-вот придёт.
Линь Иян усмехнулся. Подумал: взрослый мужчина, а она будто боится, что я не справлюсь. За кого она меня принимает, за мальчишку, который не умеет ответить словом?
Он без возражений последовал за ней на кухню. А У Тун осталась на диване, взяла пульт, будто собираясь переключить канал, но так и не нажала кнопку. На экране шли спортивные новости, и звуки комментатора невольно вернули её в прошлое.
…в те годы, когда они были подростками. Она и Инь Го учились в одной престижной средней школе, а рядом стояла слава дурной школы № 7, где, казалось, собирались одни хулиганы. И всё же именно оттуда вышел ученик, удостоенный чести выступать от округа с речью и показательным матчем. В тот день долговязый парень с короткой стрижкой, в белой рубашке и форменных брюках школы № 7, стоял на ступенях их актового зала — зрелище, к которому никто не привык. Девочки толпились у окон классов, стараясь хоть краем глаза увидеть его. Национальный чемпион в тринадцать лет, зачисленный в лучшую старшую школу, несмотря на ужасные оценки и неукротимый нрав. Линь Иян из школы № 7, сколько девичьих тетрадей и рукавов формы хранили его имя, выведенное торопливой рукой? Даже он сам никогда бы не узнал…
Инь Го достала из холодильника несколько фруктов и принялась их нарезать, стараясь занять себя делом. Увидев, как она суетится, он решил поддразнить её. Легко взъерошив ей волосы, он наклонился и прошептал так, чтобы слышала только она:
— Удар сегодня днём был знатный, а?
Инь Го вспыхнула и оттолкнула его локтем. В этот момент в открытую дверь кухни постучали. Оба обернулись, на пороге стояла мать Инь Го, только что вернувшаяся домой.
— Сяо Линь, совещание затянулось, — сказала она, — прости, что заставила ждать.
Опытным взглядом взрослой женщины она сразу уловила то особое сияние, что бывает лишь у тех, кто недавно влюблён.
— Пойдём, поговорим наверху. Сяодун, ты тоже. Вы оба — в кабинет.
