Когда опустились сумерки, Инь Го, Линь Линь и Лю Сижань объединили силы и одержали победу в женском командном турнире по пулу «девятка» — дисциплине, где сборная Китая традиционно была сильна. Это золото стало пятым для команды и окончательно закрепило их лидерство в общем зачёте. В миг, когда судья объявил результат, девушек переполнила радость. Они радовались не только за себя — эта медаль снимала часть напряжения с мужской сборной по снукеру.
Во время ужина за кулисами Инь Го воспользовалась короткой передышкой, чтобы присесть рядом с Линь Ияном и накормить его. Линь Иян улыбнулся, взял вилку из её руки и тихо произнёс:
— Я ведь не совсем беспомощен. Сам справлюсь.
Она лишь коснулась тыльной стороны его ладони и промолчала.
Когда все матчи подошли к концу, многие спортсмены достали телефоны: кто-то просматривал новости о других соревнованиях, чтобы подбодрить себя, кто-то читал о собственных успехах. Хотя Азиатские игры уже не вызывали прежнего ажиотажа, для участников они оставались важнейшим испытанием. Все видели язвительные комментарии в сети, но никто не решался их обсуждать даже шёпотом, опасаясь, что трое снукеристов, которым ещё предстояло выйти на арену, услышат. Однако раздражение тлело под поверхностью.
С тех пор как Линь Иян снялся с одного из матчей, в интернете множились злые реплики:
«Всего год с небольшим играет, откуда у него старая травма? Просто ищет оправдание, чтобы не проиграть».
«Тоже думаю, что так. Лучше уж сняться, чем потерпеть поражение».
«В прошлом году он выступал в США, теперь, видимо, китайские турниры ему не по вкусу. Зачем вообще вернулся?»
«У него там куча рекламных контрактов, он уже коммерческий игрок. Вернулся, потому что китайский рынок огромен, имя себе сделает, спонсоров соберёт. Спортсмены забыли, ради чего начинали, теперь им важны только деньги».
Линь Иян опустил голову, поставил контейнер с едой на колени и сделал несколько неловких глотков — его рост мешал удобно сидеть.
— Принеси стул, — неожиданно попросил он.
Инь Го пододвинула стул и помогла ему поставить контейнер. Он всегда ел быстро и вскоре закончил. Увидев, что Инь Го задумалась, Линь Иян решил, что она тревожится из-за него, и мягко взъерошил ей волосы.
— Одно золото и одно серебро — и всё равно не радуешься?
Инь Го нарочно перевела разговор:
— После соревнований куда хочешь пойти? Я угощаю.
Он усмехнулся, но не ответил. Их взгляды встретились.
— Поговорим после матча, — наконец сказал он.
Передав ей пустой контейнер и вилку, Линь Иян взял бутылку воды и сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.
Тем вечером в бильярдном зале проходил последний матч — финал мужского командного турнира по снукеру, самого ожидаемого события Азиатских игр. По обе стороны стола стояли по три стула и маленькие столики для бутылок с водой. Как только Линь Иян вошёл в зал, он вместе с капитаном индийской команды подошёл к судье, чтобы подтвердить порядок выступлений. Всего предстояло сыграть двенадцать фреймов: девять одиночных и три парных. В одиночных каждый спортсмен проводил по три партии с разными соперниками, в парных — по две. Таким образом, на каждого приходилось пять фреймов.
Первый раунд — одиночные. Линь Иян вышел первым. Он понимал, что это, возможно, его лучший шанс за вечер, и должен сыграть быстро. Сосредоточившись, он взял первый фрейм всего за двенадцать минут. Цзян Ян встретился с капитаном соперников — сильнейшим игроком индийской сборной — и уступил. Мэн Сяодун, недавно завоевавший золото, снова встретился с тем же противником, что и в полуфинале, и, опираясь на прошлый опыт, уверенно добыл второе очко. После первого раунда счёт стал 2:1 в пользу Китая.
Во втором раунде начались парные встречи. Линь Иян и Цзян Ян составили пару — оба были травмированы, и их поражение не стало неожиданностью. Счёт сравнялся — 2:2.
— Битва вплотную, — спокойно заметил Цзян Ян, возвращаясь на место. — Столько усилий впустую.
— Самая слабая пара уже сыграла, дальше будет только лучше, — ответил Мэн Сяодун.
Цзян Ян кивнул, но слово «слабая» его задело, и он бросил на Мэн Сяодуна острый взгляд. Тот редко получал возможность поддеть старшего товарища и теперь не упустил случая.
Второй раунд одиночных. Цзян Ян быстро добыл очко. Линь Иян, вымотавшись к середине партии, проиграл. Мэн Сяодун тоже уступил — не хватило концентрации. Счёт стал 3:4, и китайская команда оказалась в невыгодном положении. Линь Иян понимал, что после двух напряжённых партий ему придётся отойти от стола. Он выложился почти полностью.
Во втором парном матче должны были играть Цзян Ян и Мэн Сяодун. За десять минут до выхода Мэн Сяодун поднялся и направился к зоне отдыха сборной Китая, чтобы успокоиться. Он знал, что исход следующих двух парных партий во многом зависит от него. Остановившись, он заметил Линь Линь. Несколько секунд смотрел на неё, потом вернулся обратно.
Второй парный матч. Мэн Сяодун и Цзян Ян действовали слаженно. Мэн Сяодун вновь обрёл уверенность, направляя партнёра и выстраивая одну атаку за другой. Игра длилась тридцать семь минут и принесла Китаю ещё одно очко. Счёт сравнялся — 4:4.
Цзян Ян вдруг повернулся к Линь Ияну:
— После сегодняшнего сколько месяцев тебе придётся восстанавливаться? На ближайший турнир можешь не рассчитывать.
Линь Иян взглянул на него, но промолчал.
— Тогда пользуйся моментом, — сказал Цзян Ян, обращаясь к Мэн Сяодуну. — Пока он выбыл, подними свой рейтинг, опусти его вниз.
Мэн Сяодун лишь посмотрел на него, не желая отвечать.
Третий раунд одиночных. Мэн Сяодун вышел на арену стремительно, словно буря, и провёл лучший матч вечера — серия в сто восемнадцать очков принесла победу. Счёт стал 5:4. Цзян Ян выбрал противоположную тактику — затяжную, выматывающую. Его партия длилась пятьдесят одну минуту и завершилась победой.
Последний одиночный раунд… Линь Иян провёл весь матч на скамье, завершив вечер с нулём очков. Впрочем, в этом было и благо: его финальный соперник оказался сильнейшим игроком индийской команды, и в нынешнем состоянии Линь Иян не имел бы шансов. Лучше было остаться на скамье и сохранить силы.
