Когда Инь Го села в машину вместе с кузеном, она всё ещё думала о последнем движении Линь Ияна, пристёгивая ремень безопасности. Ей не давала покоя мысль, не сказала ли она чего-то лишнего. Его улыбка показалась её непривычно сдержанной, не такой, как прежде. С тех пор как она познакомилась с Линь Ияном, каждый день открывал в нём новые, неведомые прежде оттенки.
Мэн Сяодун не любил болтать за рулём. Инь Го, только что встретившая Линь Ияна и тут же с ним расставшаяся, тоже не была расположена к разговору. Машина легко скользила по скоростной трассе, ведущей из аэропорта. Спустя некоторое время её посетила практическая мысль, и она написала Линь Ияну в WeChat.
Ягодка в лесу: Где ты сегодня ночуешь?
Линь: Снял жильё. Ещё не разобрал вещи, переночую там.
Линь: Все уже собрались. Всё равно, наверное, не усну.
Ягодка в лесу: Пьёте?
Линь: Может быть.
Ягодка в лесу: Не переборщи.
Воспоминание о его последнем пьяном вечере всё ещё тревожило её.
Линь: Ладно.
Ягодка в лесу: Когда я тебя увидела, так разволновалась… Будто мы только начали встречаться.
Линь: :)
Линь: У меня то же самое.
— Цзунцзун… — вдруг нарушил тишину голос Мэн Сяодуна. Он крепче сжал руль, включил поворотник и свернул с трассы. — Она обо мне говорила?
Инь Го помнила, как У Вэй рассказывал, что Линь Линь зовут Цзунцзун. Она думала, что так её называют только в Восточном Новом городе (东新城, Дун Синь Чэн), как и прозвище Дун Цо знали лишь свои.
— Нет, — ответила Инь Го, не решившись солгать кузену.
Мэн Сяодун замолчал. Инь Го украдкой взглянула на него.
— Хочешь что-то спросить? — неожиданно произнёс он, будто сам желая завести разговор.
— Почему ты тогда не любил Линь Линь? — воспользовалась случаем Инь Го. — Так мне сказали. Иначе я бы и не узнала, что у вас что-то было.
Мэн Сяодун долго не отвечал, и Инь Го уже подумала, что он промолчит.
— Не только тогда, — наконец произнёс он. — Это случалось трижды.
Трижды? Три девушки? Включая Линь Линь, которая сама за ним ухаживала? Почему же никто не знал? Если это были отношения, их ведь не стали бы скрывать, не было в том ничего постыдного. Ни на одном семейном празднике об этом не упоминали, хотя родственники обычно любят такие разговоры.
— Все три раза с одной и той же, — закончил Мэн Сяодун.
Значит, первой любовью кузена была Линь Линь? И они трижды сходились и расходились? Любопытство жгло Инь Го, но Мэн Сяодун, сосредоточенный на дороге, явно не собирался ничего добавлять. Всё же спросить можно было у другого человека.
Стоило ей разблокировать телефон, как Мэн Сяодун сразу понял её намерение.
— Хочешь спросить у Линь Ияна? Он может и не знать. В Восточном Новом городе, наверное, никто не знает.
После таких слов она не стала настаивать. С вопросами на душе она добралась до дома. Мэн Сяодун высадил её у подъезда, и лишь когда его машина скрылась за поворотом, Инь Го написала Линь Ияну.
Ягодка в лесу: Я дома. А ты?
Линь: Почти приехал.
Ягодка в лесу: Знаешь, мой брат сказал, что встречался с Линь Линь.
Линь: Знаю.
Ягодка в лесу: Он думал, ты не в курсе.
Линь: Как-то раз столкнулся с ними.
Ягодка в лесу: Но ведь ты говорил У Вэю, что не уверен, нравилась ли брату Линь Линь.
Линь: Тебе так интересно чужие дела разбирать?
Ягодка в лесу: Он мой брат. Впервые сам рассказал мне о личном. Даже немного грустно стало.
Линь: У Мэн Сяодуна своя жизнь.
Линь: Лучше думай обо мне.
В его словах прозвучала ревнивая нотка. Может, ей просто показалось. Но вскоре пришло ещё одно сообщение.
Линь: Неприятно, когда моя невеста всё переживает из-за других мужчин.
…
Линь Иян вышел из фургона. Под подошвами кроссовок хрустнул асфальт, и он остановился перед рядом тёмных витрин на торговой улице. Слева была лавка с чаем с пузырьками, окна которой были заклеены снимками огромных стаканов и объявлениями о скидках; справа — ювелирный магазин. Сколько лет прошло? Он уехал учиться в другой провинции, потом два года после выпуска жил там же, не думая о возвращении. Лишь однажды приезжал ненадолго оформить бумаги перед отъездом за границу. Почти десятилетие.
— Эта лестница ведёт в гостиницу, — говорил Цзян Ян. — Раньше тут был знаменитый хотпот-ресторан. Место отличное, даже лучше, чем в Восточном Новом городе, только площадь поменьше. Второй и третий этажи твои.
На деле помещение вовсе не казалось маленьким, куда просторнее подвального бильярдного клуба в вашингтонском хостеле. Два полных этажа открытого пространства. Но из уст Цзян Яна, да ещё при старых товарищах из Восточного Нового города, это звучало скромно.
— Неплохо, — заметил Сунь Яо, прищурившись, чтобы прикинуть ширину здания. — Вот это да, Ян, вернулся и сразу с целым царством.
— Арендовал, не купил, — поправил Линь Иян.
Утренние улицы были пусты. Узкий лестничный пролёт завален мешками со строительным мусором — битым кирпичом, обломками бетона. Пол скрывался под слоем газетных обрывков. Лифт стоял без дверей, зияя тёмным квадратом шахты. Всё здание делили на части и перестраивали.
Линь Иян поднялся на второй этаж и подошёл к входу, где свежевыкрашенная красная дверь была заперта старомодным тяжёлым чёрным замком. Он взял ключ, который протянул ему Цзян Ян, открыл и повертел замок в руке.
— Эту штуку можно вскрыть за пару секунд. Для виду поставили?
Цзян Ян усмехнулся:
— Почти. Чтобы никто не поселился даром. Внутри всё равно ничего нет.
И правда, за дверью оказалось пусто. Хотпот-ресторан давно съехал, но кое-что осталось: вмонтированные в стены деревянные столы и скамьи, лакированные красные колонны.
— Может, и нам открыть хотпот? Всё ведь готово, — пошутил У Вэй.
Линь Иян улыбнулся. Сквозь ряд окон слева лился утренний свет, и он уже мысленно расставлял бильярдные столы, барную стойку, стойку для киев, кресла, даже представлял, где будет его собственная комната.
— Позови старую команду, — сказал он, входя в пыльное помещение и обернувшись к У Вэю. — Тех, кто не смог приехать.
Он вступил в бильярдный клуб ещё во втором классе, а ушёл в первый год старшей школы. За эти годы рядом с ним было много ребят, но лишь немногие — единицы из каждого поколения — обладали настоящим талантом и поднимались наверх. Большинство же приходили туда, потому что учёба не ладилась, и, словно песок, просеянный приливом, …
Они опустились на самое дно, рассеявшись по всем закоулкам города. У Вэй и Линь Иян когда-то говорили о тех братьях, кому не удалось удержаться на плаву, о тех, кто по‑прежнему любил бильярд и не желал с ним расставаться. Линь Иян помнил их. Каждого до единого.
