Небо уже совсем потемнело. Сквозь узкую щель в окне проникал ночной ветер, прижимая занавеску к стене. За тонкой тканью смутно вырисовывался контур рамы, а вместе с ним и мягкий свет луны, а может, уличного фонаря, просачивавшийся сквозь полупрозрачное полотно.
Инь Го лежала, положив голову на руку Линь Ияна, и, глядя на него снизу, следила взглядом за линией его подбородка, за чётким выступом кадыка, придававшим лицу мужественность. Вдруг ей вспомнилась коробка с лезвиями в ванной: тонкие, острые, как бумага, серебристые пластинки, скользящие по коже, и тот небритый, усталый вид, какой бывал у него после долгих дней без отдыха.
В его день рождения она тайком поехала в Вашингтон и ждала его в бильярдной. Когда Линь Иян наконец появился, выйдя из лифта после двух недель непрерывной работы, небритый, взъерошенный, все вокруг принялись подшучивать над ним, подзадоривая: поцелуй её, иначе как же выразишь радость от того, что любимая вдруг возникла перед тобой? В ответ он, смеясь, перетискал каждого из них, не дав никому спуску. Он не был из тех, кто открыто показывает чувства. В шуме и веселье они даже не обнялись, но Инь Го видела, как он был счастлив.
…
— Линь Линь как-то говорила со мной на тренировке, — вспомнила Инь Го.
Линь Линь знала о её отношениях с Линь Ияном и, опасаясь, что неопытность приведёт к излишней осторожности и, не дай бог, к случайности, способной повлиять на Чемпионат мира, поговорила с ней наедине, даже рассказала в назидание о собственной давней ошибке. Тогда Инь Го сгорала от любопытства, но, поскольку одна была подругой детства Линь Ияна, а другой — её братом, расспрашивать дальше показалось неловким. Она оставила всё при себе, как тайну.
Не желая раскрывать чужие подробности, Инь Го спросила в обход:
— А у неё кто-нибудь ещё был? Кроме моего брата?
Линь Иян, облокотившись на изголовье, покачал головой:
— Пожалуй, нет.
Хотя они давно не поддерживали тесной связи, по напряжению между Линь Линь и Мэн Сяодуном в тот день, да и по его собственному знанию её характера, он понимал, что чувства, вероятно, ещё не угасли. Линь Линь всегда была решительной, если бы отпустила прошлое, то разорвала бы все нити без колебания.
— Думаешь, спад у моего брата в этом году связан с личным?
— Нет, — ответил он уверенно. — Я слишком хорошо знаю Мэн Сяодуна. Он не из тех, кто ломается из-за чувств.
С девятнадцати лет Мэн Сяодун никогда не проходил отборочные туры, всегда попадал напрямую. Но на Кубке европейских мастеров его рейтинг впервые выпал из шестнадцати лучших, и ему пришлось играть квалификацию. Когда Линь Иян услышал об этом, он несколько недель не мог успокоиться.
Инь Го пришла в этот спорт именно благодаря Мэн Сяодуну. Хотя они не были особенно близки, ведь он человек замкнутый, она глубоко уважала его и тревожилась, стоило вспомнить о его неудачах. Прошлый год был бурным, а нынешний — сплошное падение. Уже почти май, а лучшим результатом оставался полуфинал на недавно завершившемся China Open, краткий всплеск, вызванный стремительным взлётом Линь Ияна.
Он мягко провёл ладонью по её волосам:
— Он справится.
— Он ведь моложе тебя. Значит, у него ещё есть шанс вернуться? Если начнёт сдавать, боюсь, он не выдержит.
Мэн Сяодун с семи лет держал кий в руках, и вся его жизнь вращалась вокруг двадцати двух шаров, стола и зелёного сукна. Инь Го не могла представить, что он уйдёт из игры. Одна мысль об этом была невыносима.
Линь Иян сказал прямо:
— В нашем деле старание не всегда приносит плоды. Как бы ни были велики заслуги, конец у всех спортсменов одинаков. Вопрос лишь во времени. Сумеет он принять это или нет, ему всё равно придётся это сделать.
Он прошёл через всё — и вершины, и падения, — поэтому его слова звучали весомо, но и беспощадно. Сердце Инь Го сжалось. Замолчав, она долго не отвечала, и Линь Иян понял, что был слишком резок. Полминуты спустя, обдумав сказанное, он вспомнил, что его маленькая подруга особенно интересуется прошлым Линь Линь и Мэн Сяодуна, и добавил:
— Если бы Линь Линь была рядом, она бы помогла ему.
Она удивлённо подняла глаза:
— Почему ты так думаешь?
— Линь Линь как-то сказала твоему брату: «Мне нравится смотреть, как твоё красивое лицо остаётся каменным, когда ты громишь соперников. Даже когда они плачут, ты не улыбаешься. Вот за это твоё лицо и хочется тебя ударить». — Он усмехнулся. — Если Мэн Сяодун всё ещё любит её, он поднимется.
Инь Го оживилась:
— Расскажи ещё про них.
Линь Иян улыбнулся:
— Больше нечего.
— Ты всегда говоришь, что ничего не знаешь, а сам знаешь многое, — не уступала она, заинтригованная. — Вспомни ещё хоть что-нибудь.
Он покачал головой:
— Если вспомню, расскажу.
В этот момент за дверью послышался шум.
— Аньань проснулся, — сказал Линь Иян, переводя разговор.
Как по сигналу, раздался стук.
— Вы не спите?
— Только что проснулся, — ответил он.
— В прошлый раз Цзян Ян говорил, что рядом есть бильярдный клуб. Где он? Надо потренироваться.
— Подожди, пойдём вместе, — предложил Линь Иян.
Раз уж Чэнь Аньань проснулся, валяться в постели больше не имело смысла. Линь Иян и Инь Го привели себя в порядок и начали одеваться.
— Аньань уходит сразу после чемпионата мира по пулу, — сказал он, застёгивая рубашку. — Этот турнир для него последний.
Так скоро? Чэнь Аньаню ведь не было и тридцати… Но на тренировках его результаты действительно уступали молодым.
— Когда выйдем, сделай вид, что не знаешь, — попросил Линь Иян, слегка взъерошив ей волосы.
— Хорошо.
Он приехал в США по двум причинам: быть рядом с Инь Го и повидать Чэнь Аньаня. Тот парень был упрям. Из‑за посредственных результатов он сосредоточился только на соревнованиях и клубе. Где бы ни проходил турнир, дома или за границей, он жил между ареной и гостиницей, не желая тратить средства клуба. Как только соревнование заканчивалось, он уезжал одним из первых, не задерживаясь ни на день. Поэтому, даже бывая здесь в прошлом году, он почти не видел города, лишь изредка заходил в эту квартиру к Линь Ияну.
Теперь Линь Иян решил воспользоваться последним турниром, чтобы показать младшему товарищу окрестности. Когда старший зовёт, младший не посмеет отказаться.
После ужина они направились в бильярдный клуб на тренировку. Прошёл уже год с её последнего визита, и, спускаясь по лестнице, Инь Го невольно окидывала взглядом каждый знакомый угол. Линь Иян жил в этой квартире весь прошедший год, и, разумеется, тренировался именно здесь.
В этом зале специально заменили стол, поставили настоящий снукерный, закреплённый за ним навсегда. Инь Го и Чэнь Аньань занимались каждый на своём столе в отдельной комнате, выполняя дневную норму тренировок. Линь Иян был их неторопливым, спокойным наставником, словно получавшим искреннее удовольствие от происходящего. В сущности, он по‑прежнему любил такую жизнь: бронировать столы для подруги и друзей, оставаться рядом, время от времени выходить в общий зал, чтобы перекинуться парой шуток и сыграть несколько лёгких партий с другими. В ведре со льдом звенели бутылки пива, а за соседними столами перемешивались региональные чемпионы, национальные победители и простые любители. Кто хотел поучать — поучал, кто предпочитал пить — пил, кто тянулся к веселью — отпускал шутки. Всё было просто, открыто и по‑настоящему чисто.
В тот вечер Инь Го вновь увидела того Линь Ияна, по которому тосковала столько времени. Точно как тогда, во Флашинге в чёрной хлопковой футболке, длинных брюках и кроссовках, с обычным киевым из общего набора в руках, он стоял в неприметной бильярдной и выглядел не как знаменитость, а как скрытый мастер, предпочитающий оставаться в тени.
