На следующее утро был восемнадцатый день рождения Су Цзычэна.
Она переоделась в новое платье и с затаённым волнением ждала его в доме. Я накрыла для них праздничный стол с вином и закусками, и, не мешая, удалилась.
Нин Сиши ждала долго. Лишь когда луна поднялась высоко, он, наконец, появился. От него веяло хмелем, а лицо озаряла лучезарная улыбка. Он шатаясь вошёл во двор и издалека окликнул её:
— Сиши…
Она улыбнулась в ответ, стоя посреди двора под дождём из опадающих персиковых лепестков.
На ней было просторное бело-голубое платье, волосы перевязаны белой лентой. Она была похожа на жену, ожидающую возвращения своего мужа, нежную и прекрасную.
Су Цзычэн невольно затаил дыхание.
Он мечтал об этом с юности, чтобы где бы он ни был, в какие бы дали ни уходил, дома его бы ждала она, чтобы подогреть вино, открыть ему двери и встретить на пороге с улыбкой.
И вот она, именно такая, как в его мечтах. Девушка, что однажды появилась под весенним дождём, теперь стояла перед ним, наполненная тихим ожиданием.
Сердце его дрогнуло, в голове вспыхнуло одно-единственное слово:
Навеки.
Он поспешил к ней, ускоряя шаг, крепко сжал её ладони.
Её руки были холодны. Он поднёс их к губам, подышал на них, растирая:
— Почему ты такая холодная? Неужели так долго ждала?
— Да… — вздохнула она, проводя пальцами по его щеке. — Цзычэн, я так долго тебя ждала. Но… — её глаза засверкали, губы дрогнули в лёгкой улыбке, — ты всё же пришёл.
Су Цзычэн на мгновение растерялся.
Всю жизнь ему, наверное, не понять глубины её чувств. Он молчал. А она продолжила:
— Сегодня твой день рождения. Сядь, я станцую для тебя.
Это был потрясающий танец. Она учила его три года, с тринадцати до шестнадцати лет. Каждое движение она репетировала тысячи раз. Всю свою юность, каждый раз, танцуя, она думала о нём. Она вспоминала его романтическое очарование, когда он хмелел от вина и пел для неё, его элегантность, когда он подогревал вино и любовался с ней цветами, его приподнятые брови и улыбку его губ, что дарили ей безграничную любовь и очарование.
Она взметнула руки, скрутилась в талии, расправила рукава. Словно порхающая бабочка кружила она в вечернем воздухе.
Су Цзычэн заворожённо смотрел, растворяясь в её взгяде. Когда танец закончился, она замерла перед ним. Луна сияла, лепестки персиков кружили в воздухе.
Он прошептал:
— Сиши… Всю жизнь я был несерьезным. Но впервые… я хочу быть только с одной женщиной вечно, до конца времён. Сиши, я люблю тебя.
Слёзы заискрились в её глазах, но она лишь улыбнулась.
Он притянул её к себе и крепко обнял.
— Сиши… Ты выйдешь за меня?
— Хорошо, — просто ответила она.
Но её лицо стало ещё бледнее.
Её время подходило к концу. Она знала это, потому сжала его рукав, всё ещё улыбаясь:
— Цзычэн, накрась меня, хотя бы раз.
— Хорошо, — мягко ответил он, повёл её за руку в дом.
Она села перед медным зеркалом, он взял тонкую кисть, поднял её лицо в ладонях, и начал рисовать ей брови, медленно, с нежностью и трепетом.
— После свадьбы я буду красить тебе брови каждый день, — пообещал он.
— Хорошо, — она подняла взгляд. — Когда я стану старой, ты тоже будешь рисовать мои брови?
— Обязательно, — ответил он, беря румяна. — Всю жизнь я буду с тобой. Всю жизнь буду красить твои брови.
В мгновение ока его макияж был готов, ёгкий, тёплый, счастливый, как мечта.
Нин Сиши повернулась и посмотрела в зеркало. В отражении были они, он и она, такие красивые, такие счастливые.
Она долго смотрела, как зачарованная, и наконец улыбнулась сквозь слёзы. Жизнь ускользала из её тела, медленно, но неумолимо. Она с усилием подняла руку, сжала его ладонь и прошептала:
— Если даже я умру… не полюби другую.
— Почему… — он хотел возразить, но вдруг осёкся. В зеркале он увидел, как она медленно закрывает глаза и падает назад.
Мир содрогнулся. Я тяжело вздохнула, распахнула двери и вошла.
Нин Сиши, обессилев, обмякла в его объятиях. Я наложила чарующее заклятие на Су Цзычэна, подошла, подняла её себе на спину и вынесла из дома.
Во дворе благоухали цветы персика.
Она лежала у меня на спине и с последним вздохом прошептала:
— Лучше не бывает.
Умереть в момент, когда он её любит.
Умереть в свои самые прекрасные годы.
Да.
Лучше не бывает.
