— Ох… — Сун Мо чуть расстроился, но пошёл переодеваться — снял парадную одежду, надел домашнее.
Тут же вбежал Ву И:
— Господин наследник! Господа Ма и Цзян из лагеря Шэньцзи уже пришли! Слышали, что вы скоро станете отцом, и теперь кричат, что без угощения в Павильоне пьяного бессмертного — никуда!
Сун Мо рассмеялся:
— Вот нос у него — прямо собачий! Быстро же узнал.
Доу Чжао прищурилась с улыбкой:
— Скажи-ка честно, скольким ты успел разболтать?
Сун Мо только почесал голову, глуповато ухмыляясь — в этой простоте чудилось что-то неожиданно трогательное.
Доу Чжао не удержалась от смеха. Сама поднялась, выбрала для него одежду получше — ту, что под стать выходу в свет, — и мягко сказала:
— Смотри, много не пей. Пьяный ты — совсем не такой. Теряешь достоинство, а это нехорошо.
Сун Мо сжал её ладонь, и в голосе его прозвучала лёгкая грусть:
— А я ведь так хотел сегодня побыть с тобой подольше…
Если бы не это — разве стал бы он, как только вошёл в дом, не переодевшись, сразу бежать в западный флигель?
— Поняла, — мягко улыбнулась Доу Чжао. Убедившись, что вокруг никого нет, она приподнялась на цыпочки и неторопливо поцеловала Сун Мо в щёку. — Иди, но не задерживайся.
Сун Мо словно мёду напился — так сладко сделалось у него на душе. Он обнял её, не торопясь отпускать, удерживал в тихой ласке добрых полминуты. Вернулся он не слишком поздно, хотя и не рано. Сначала как следует умылся в соседней комнате, только после этого зашёл к ней.
Доу Чжао ещё не спала и спросила:
— Про господина Ма я знаю — это ведь Ма Юймин, о котором ты часто говорил. А кто такой господин Цзян?
— Тоже из Шэньцзинского лагеря, — ответил он, забравшись под одеяло. Прильнул щекой к её животу, пока она, откинувшись на подушки, читала. — Зовут Цзян И, сын командира гарнизона из Дэнчжоу. В этом году получил повышение до цзунци. Говорит, слишком уж Шэньцзин далеко от столицы, а в лагере тренировки каждый день — тяжёлые. Хочет, чтобы я перевёл его в стражу Пяти городских управ.
Доу Чжао рассмеялась:
— Значит, воспользовался нашим ребёнком как поводом, чтобы позвать тебя выпить.
— Вот именно! — Сун Мо, вдыхая аромат цветов, наполнявший постель, чувствовал себя до невозможности счастливым. Он глубоко втянул воздух, положил руку на её живот и, усмехнувшись, сказал: — Сынок, в этот раз мы его простим, поможем устроиться. Но если он ещё раз попробует использовать тебя как предлог — смотри, как я его проучу! Зато на твои полные месяцы мы с твоим шурином Ма должны будем как следует отметить. Иначе как же — обидно будет!
Доу Чжао не смогла удержаться от смеха:
— Как ни посмотри, Шэньцзинский лагерь — это личная стража самого небесного сына. А стража Пяти городских управ всего-то и делает, что гоняет по столице воришек и бродяг. Как же можно их сравнивать? Этот Цзян И — неужели просто баловень да бездельник?
— Отнюдь, — усмехнулся Сун Мо. — На осенних манёврах три года назад он занял третье место. Никак не назовёшь его пустым местом. К тому же, Ма Юймин — вовсе не тот, кто станет ходатайствовать за никчёмного. Но раз уж он вступился, я и подумал: может, Цзян И с кем-то переругался в лагере. Вот и решил сбежать, прикрываясь тем, что якобы тяжело, далеко и прочее.
— Ма Юймин теперь заместитель командира, — задумчиво произнесла Доу Чжао. — Если уж и он не может прикрыть подчинённого, то, должно быть, Цзян И перешёл дорогу кому-то серьёзному.
— Не меньше чем держателю печати в Управлении пяти военных округов, — с усмешкой заметил Сун Мо. — Я завтра брошу на ветер пару слов — и станет ясно, кого он успел раздразнить.
На такие дела у Сун Мо всегда была чёткая хватка — знал, кому, когда и что сказать. А раз так, Доу Чжао не стала утомлять его дальнейшими расспросами. Поговорив о домашнем, о всякой житейской мелочи, она сама задула свечу и легла спать.
…
А вот Гу Юй, только что вернувшийся из Ляодуна, не мог заснуть никак.
Он набросил халат, сел на край постели и долго сидел в темноте, уставившись в никуда.
Молодой слуга, что дежурил при нём, и глаз не смыкал, тревожно приблизился:
— Господин… вам нехорошо?
— Всё нормально, — пробормотал Гу Юй, но в голосе его звучало всё больше раздражения. Внутри словно клубился дым — не понять, обида ли, тоска ли, гнев ли. И себе-то он не мог толком объяснить, что именно.
Невестка Доу ждёт ребёнка. Яньтан станет отцом…
Бабушка с мачехой, узнав о радостной вести, уже отправили подарки. Даже кронпринцесса во дворце, говорят, прислала несколько отрезов ханчжоуского шелка — для пошива одежды ещё не рождённому малышу.
По всем обычаям, Яньтан столько для него сделал — не просто друг, почти старший брат. А теперь, когда у Яньтана скоро появится наследник, он, по старшинству, будет считаться для ребёнка вроде дяди. Разумеется, и сам должен был бы преподнести какой-нибудь подарок, выразить почтение.
Но стоило ему лишь подумать о том, что все будущие дети невестки Доу будут с рождения стоять перед ним по рангу, как в сердце снова поднималась неприятная горечь.
В Ляодуне он собрал немало редкостей, специально подбирая — для Яньтана, для невестки Доу. Даже настроение у него тогда было отличное — хотел было сам пойти в гунский дом и вручить всё лично. Но, вернувшись домой, обнаружил, что мачеха не только ни с кем не посватала его, как обещала, но ещё и подсунула в его покои двух наложниц — обе второстепенные служанки, по восемнадцать лет…
Он взбеленился. Тут же понёсся к деду с жалобами, выложил всё как есть. Из-за этого проспорил дома два дня. А когда наконец узнал, что невестка Доу беременна… вся спесь с него как рукой сняло. И даже в гунский дом идти расхотелось.
Думал об этом — и сердце сжалось от досады.
Почему Яньтан не пришёл ко мне?
Я не пошёл — да. Но он-то наверняка знал, что я вернулся!
Неужели… раз у него теперь будет собственный сын, я ему больше не нужен?..
Чем больше Гу Юй думал, тем сильнее сжималось сердце. Всё внутри будто переворачивалось — сна не было ни в одном глазу.
В конце концов, махнув рукой, он сунул ноги в туфли и направился прямиком в зал боевых искусств.
А ведь на дворе — лаюэ, последний месяц года!
Мороз резал кожу, ветер был такой, что казалось — иглы в лицо.
Молодой слуга, увидев это, побледнел до белизны и, схватив меховую куртку, с испугу закричал:
— Господин!..
И, не медля, кинулся следом.
А мачеха Гу Юя — она давно уже расставила повсюду свои уши и глаза. Как могла она упустить такую возможность, когда услышала, что пасынок среди ночи вдруг сорвался и сбежал — да ещё в таком виде?
С одной стороны, велела немедленно позвать лекаря. С другой — торопливо звала служанок, чтобы скорее причёсывали и наряжали её. Сама собиралась лично навестить Гу Юя.
В доме вана Юньяна поднялся переполох.
Пробудились все — от старших до младших, во всём поместье вспыхнуло волнение. Суета не стихала до самого рассвета, пока наконец сам ван Юньян с обречённым выражением на лице не покачал головой и не ушёл обратно в верхний двор.
