Позже Бувэй и Юй Чжунъи сидели в кафе «Сюйцзяхуэй».
Он молчал, неловко улыбаясь, всё же он был чужим человеком, бывшим слугой семьи, и не знал, как подобрать слова.
Она глядела в окно, на поток машин и прохожих.
А он, понимая, что судьба никогда не сведёт их вместе, тихо опустил голову.
Всякий раз, когда в кафе входили новые посетители, дверной колокольчик звенел, но они всё так же сидели молча, пока их не начала ломить спина.
Наконец пришёл час расставания. Увидев у неё фотоаппарат, он предложил:
— Давай я тебя сниму.
— Хорошо, — кивнула она. И тихо добавила: — Я рада, что познакомилась с тобой.
— Бувэй, — сказал он, — ты сделала мою жизнь богаче.
Звучало это слишком литературно, и в то же время тронуло её до глубины души. Бувэй опустила голову.
Они вышли из кафе.
Бувэй отправилась в отель «Мир» к Лили. Та как раз собирала вещи. Всюду громоздились коробки и сумки, заставленные китайскими сувенирами. В комнате было всё: крошечные воздушные змеики-бабочки, веера из сандала, ярко-красное стёганое покрывало с узором «Сто детей», глиняные фигурки героев У Ся, бумажные вырезки, тушь, кисти, печати…
— Ого, ты, кажется, весь Шанхай собралась увезти!
— Вот-вот, — вздохнула Лили. — Багаж точно будет с перевесом.
— Давай я помогу, отвезу часть вещей домой и перешлю в Торонто.
— Правда? Ты готова?
Бувэй кивнула.
— Ещё бы экран купила…
— Оставь до следующего раза, всё равно не увезёшь.
— Шанхай — самый ослепительный город на свете.
Они сели рядом. Лили долго вглядывалась в подругу.
— Удивительно…
— Что удивительно? — спросила Бу-вэй.
— На твоём лице словно целая история написана.
— Лили, если издательское дело у тебя не пойдёт, можешь заняться гаданием по лицам.
— Ты похожа на человека, который только что расстался с любимым. В уголках глаз у тебя спрятана печаль.
Бувэй вздрогнула:
— Вот уж не думала… а ты попала прямо в сердце.
— Кто он? Тот самый коротко стриженный мужчина?
Бувэй не ответила.
— Но в уголках губ у тебя мелькает улыбка, словно после долгих поисков ты наконец встретила нужного человека, — заметила Лили.
Бувэй удивилась, как точно она угадала! Казалось, у подруги была какая-то пророческая чуткость.
— Ты нашла себе избранника?
Она ни отрицать, ни подтверждать не стала.
Лили между тем раскладывала вещи по чемоданам:
— Наверное, он очень милый человек.
— А ты нашла подходящие рукописи? — спросила Бувэй, желая переменить разговор.
Лили указала на стопку дисков.
— Что за прогресс! — изумилась Бувэй.
— Всё уже переведено на гладкий английский, приложены биографии авторов и их фотографии. Если и после этого издатели воротят нос, им разве что ветром питаться, — усмехнулась Лили.
Бувэй растерянно молчала, она и правда отстала от времени, не понимая, как устроена сегодняшняя литературная жизнь.
— Но они пишут хорошо?
— Превосходно.
Бу-вэй почувствовала, как опускаются руки, села на пол, обняв колени.
Лили подбодрила:
— Искусство — это вкус ко всей полноте жизни. В этом-то ты сильнее их.
— Это словно война.
— А ты думала, что иначе?
— И какие истории они пишут?
— О жажде любви, о материальных мечтах, о стремлении за границу, об идеале лучшей жизни… и о многовековой надежде народа.
— Вот это да.
— Даже переведённые, их тексты полны чувства.
— А возраст авторов?
— Я принимаю только от восемнадцати до тридцати шести лет.
— Не слишком строго?
— После этого возраста, если не добился признания, слова становятся тяжёлыми и пресными.
Бувэй кивнула. Лили явно собрала богатый урожай.
Подруга посмотрела на неё серьёзно:
— Бувэй, не отставай.
— Я постараюсь. Пусть это и похоже на арену для борьбы, я сделаю всё возможное. А если «всё возможное» окажется недостаточным… что ж, другого пути нет.
— Поторопись и перешли оставшиеся тексты в Торонто.
Бувэй согласилась. Они вместе сложили вещи в чемоданы.
В голове у девушки всплыли сны, что мучили её в последнее время, как она после выпуска из университета собирает вещи, но сколько чемоданов ни пакует всё не вмещается. Она плачет от отчаяния. Что это значит? Нежелание уходить? Или страх перед неизвестным?
Ей снились и другие сны. Например зубы, выпадающие один за другим, без боли, без крови, только чувство неловкости. Психолог потом сказал, что выпавшие зубы во сне означают гнев.
Бувэй застегнула чемодан Лили.
— Тут неподалёку рынок нефритовых изделий, — сказала та.
— Давай я поторгуюсь за тебя.
Лили просияла.
Они собирались задержаться на полчаса, но чудесные поделки увлекли их на целый час.
— Мне пора, — наконец сказала Бувэй. — Мать ждёт.
— Увидимся в Торонто, — кивнула Лили.
Они крепко обнялись. Лили поцеловала подругу в висок.
Вернувшись в гостиницу, Бувэй застала Тётушку Бао, та пила чай с госпожой Ву.
— Ты устала, — сказала Бувэй. — Приходи завтра.
Она проводила Бао до двери.
— Теперь я спокойна, — сказала та. — Госпожа бодра и весела.
Она не знала, что наставница уже тяжело больна.
— Завтра я провожу вас в аэропорт.
И, не удержавшись, погладила Бувэй по лицу, словно ту пятилетнюю девочку, которой когда-то нянчилась.
— Ты ведь видела Чжунъи?
— Да.
— Он что-нибудь говорил?
Бувэй улыбнулась и покачала головой.
Бао-и опустила глаза и пробормотала:
— Как ему подняться до тебя? Я знаю его тайну. Он хранит твою фотографию в ящике стола, иногда достаёт, глядит… особенно любит, когда ты надеваешь белую рубашку… эх.
Бувэй молчала.
— Я понимаю, ты ещё не готова. И даже если бы… ты ведь не выберешь этого простодушного мальчишку.
— Чжунъи — хороший человек, — тихо сказала Бувэй.
— Но разве он тебе пара?
Тётя Бао вырастила меня, лелеяла, верила, будто я особенная. А на деле я ничем не примечательна.
— Бувэй, ты самая чистая душа.
Подъехала машина Юй Чжунъи. Бувэй, наклонившись к Бао, шепнула ей на ухо две фразы. Та была поражённа, впервые услышав такое признание, онемела, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
Бувэй открыла дверцу, помогла ей сесть.
Когда вернулась в номер, мать уже спала. В гостинице была одна комната с двумя кроватями. Бувэй умылась и легла рядом.
В детстве она всегда просила лечь с мамой, но старшие братья и сёстры смеялись над ней. Теперь ей самой выпала эта возможность.
Ночью госпожа Ву проснулась и пошла в туалет, дочь — следом.
— Прости, разбудила, — сказала мать.
— Ничего.
— Я проголодалась.
— Я закажу тебе кашу.
Бувэй позвонила вниз. Скоро принесли белую рисовую кашу. Она помогла матери поесть полмиски, потом подала воды для полоскания.
— Видишь, как надоела эта старая оболочка, — тихо пожаловалась госпожа Ву.
Бувэй лишь улыбнулась.
— Скучаю по младшим. Завтра вернёмся.
Она снова легла и заснула легко, как ребёнок.
А Бувэй не могла сомкнуть глаз. Сидела у окна с чашкой кофе, ждала рассвета, успевала звонить и улаживать дела.
Наутро Бао приехала проводить их вместе с Чжунъи. При расставании госпожа Ву махала рукой, словно девочка.
В аэропорту их встретил брат с невесткой.
— Слава богу, вернулись целы, — сетовала невестка. — Мы двое суток глаз не сомкнули! Всё это твои выдумки, Бувэй!
Она привычно приняла упрёки молча, как бывало с детства. А мать всё время улыбалась. Лицо её светилось, будто помолодело на десять лет. Но, переступив порог дома, она вдруг подкосилась. Дети успели подхватить её под руки.
— Поезжай за внуком, скоро школа кончится, — велела она старшему сыну.
— Мам, ты пока отдохни.
Бувэй тайком вызвала врача.
Когда дети вернулись, каждый стал показывать бабушке свои оценки и рисунки. Она смотрела на них с улыбкой.
Служанка тихо доложила, что пришёл доктор Оуян.
Но вошла его дочь, Хуэйчжун.
— Отец на операции, я заменю его.
— Удивительно, — заметил брат, — ты так похожа на нашу Бувэй, словно сёстры.
Дети ушли, Хуэйчжун осмотрела госпожу Ву.
— Болит?
— Болит, — кивнула та.
Она сделала укол и предложила госпитализацию.
— Зачем? — нахмурился брат.
Но мать молчала. Даже он, всегда беспечный, встревожился.
— В чём дело? — спросил он врача.
Хуэйчжун взглянула на больную. Та слегка кивнула. Тогда врач отвела брата в сторону и тихо объяснила. И вдруг из глаз этого крепкого мужчины брызнули слёзы. Бувэй отвернулась.
Дождь моросил за окном. Хуэйчжун отправилась оформлять документы на госпитализацию.
Мать сказала детям:
— Я скоро встречусь с вашим отцом. Это будет радость, и хоть вы мне дороги, но выбора нет.
В ту ночь младшая племянница, Сяо Жэнь, вскочила среди сна:
— Я видела дедушку! Он пришёл за бабушкой!
— Какой он был? — спросила Бувэй.
— Чёрные волосы, костюм, цветок в петлице. Красивый.
— А бабушка?
— Она пошла с ним очень радостная. Я не хотела её отпускать.
В этот миг зазвонил телефон. Звонила Хуэйчжун:
— Бувэй, приезжайте скорее.
И девушка поняла, что случилось непоправимое.
Она разбудила родных. Невестка ещё хотела припудриться, но брат сбил пудреницу с её рук. Все вместе поспешили в больницу.
Два врача Оуяна вышли к ним и покачали головами.
Брат зарыдал навзрыд, как потерявший разум. Бувэй сидела в коридоре с детьми, глядя в пустоту.
Мать всё предусмотрела, всё устроила, и ушла спокойно.
— Почему она не сказала, что больна? — спросила невестка.
— А если бы сказала? — ответил кто-то. — Мы все ходили бы с мрачными лицами. Как тогда жить?
Невестка опустила голову. Верно.
Никто не заговорил о деньгах.
Наутро Бувэй известила сестру.
В конце концов, дочери оказались крепче сыновей: женщины давно догадывались, мужчины же оставались в неведении.
