— Чаннин собирается обручиться с Хо Шанъюнь. Если вы будете с Мулань продолжать общаться, люди могут начать сплетничать.
Сусу растерялась, долго молчала, а потом сказала:
— Не может быть. В прошлый раз, когда мы виделись, они с Чаннином были так близки.
— Чаннин не глуп, — возразил Мужун Цинъи. — Хо Шанъюнь ему ровня по положению, а семья Хо сейчас на подъёме. Обе семьи будут только рады этому союзу.
Сусу было и удивительно, и немного горько.
— А что же будет с Мулань?
— Не бери это в голову. Я велю приготовить ванну, пойдём мыться, — сказал он.
От этих слов лицо её мгновенно покраснело, и она, совершенно смутившись, поспешно вытолкнула его за дверь.
Жара становилась всё ощутимее. Днём, когда порыв ветра приносил издали низкий и глухой шум сосновых вершин, словно дальний гром, казалось, всё вокруг было погружено в ленивое марево. Старые деревья окружали дом плотной стеной, укрывая землю густой тенью. Под листвой, напрягая голос до хрипоты, стрекотали первые цикады.
С северной галереи тянуло свежестью, и в этот тихий, длинный день, когда и мысли становятся медлительными, Сусу, устроившись с журналом, чувствовала, как веки тяжелеют. Почти задремав, она услышала шаги и, повернув голову, увидела Вэйи. Та, в спортивной футболке и с ракеткой в руке, весело сказала:
— Третья госпожа, я договорилась с друзьями поиграть в теннис, идём вместе!
— Я в это не играю, — мягко ответила Сусу. — Ты иди сама.
— Дома так тихо, что уже скучно, — не отступала Вэйи. — Пойдём лучше со мной.
— Я договорилась встретиться с подругой за чашкой чая, — сказала Сусу.
— Вот как, — удивилась Вэйи. — Редко ведь удаётся увидеть подругу третьей госпожи.
— Мы встречаемся в кофейне, — уточнила Сусу.
Вэйи, смешно высунув язык, заметила:
— Тогда я пойду по своим делам.
Поскольку встреча была назначена в кафе, Сусу переоделась в лёгкое европейское платье и только потом вышла из дома.
Мулань, едва она вошла, улыбнулась:
— Несколько дней не виделись, а ты стала ещё изысканнее. В таком наряде прямо как барышня, вернувшаяся из Европы.
Сусу лишь мягко улыбнулась:
— Это всё семейные правила.
Подошёл официант и приветливо склонил голову:
— Третья госпожа у нас редкая гостья. Сегодня у нас превосходное вишнёвое мороженое, не желаете ли попробовать? — Затем, повернувшись к Мулань, он добавил: — А кокосовый торт, который так любит госпожа Фан, как раз только что вынули из печи.
— Ах ты боже мой, — воскликнула Мулань, повернувшись к Сусу. — Гляди-ка, это кафе уже почти как старый ресторан. Всё про нас знают.
Официант явно смутился:
— Простите, лишнее сказал.
Сусу не хотелось, чтобы тот чувствовал себя неловко, и она поспешила сказать:
— Принесите нам и мороженое, и торт.
Когда официант отошёл, Мулань спросила:
— Третий господин не дома?
На лице Сусу промелькнула лёгкая тень:
— Он всё время занят.
Мулань чуть усмехнулась:
— Он человек серьёзных дел, так что занятость вполне естественна.
Вскоре принесли заказ. Мулань, попробовав торт, поморщилась:
— Торты здесь всё хуже и хуже, даже на вид не тянут.
Сусу отведала мороженого:
— В прошлый раз я тоже брала это. Забавно, что они запомнили.
— Ещё бы, — заметила Мулань. — Если бы они забыли, что любит третья госпожа, им в скором времени нужно было бы закрыться.
— Но ведь и твои предпочтения они помнят, — возразила Сусу.
— Это уже старое знакомство, — отмахнулась та.
В этот момент Сусу подняла глаза к входу и невольно изменилась в лице. Мулань, умевшая ловить малейшие перемены, тоже обернулась и увидела вошедшего Сюй Чаннина. Он был не один: рядом шла молодая женщина, которую Сусу узнала. Это была пятая дочь из семьи Хо. Сердце её болезненно сжалось, а в голове не было ни одной подходящей мысли. И без того жаркий день казался ещё душнее; даже ветер от потолочного вентилятора липко приглаживал платье к спине.
Мулань же сохраняла полное спокойствие. Сусу, лишённая быстроты реакции, лишь сильнее растерялась. Сюй Чаннин тоже заметил их и замедлил шаг. Хо Шанъюнь, увидев Сусу, с приветливой улыбкой подошла:
— Третья госпожа, какая встреча!
— Мисс Хо тоже за кофе? — вежливо спросила Сусу, приподняв уголки губ.
