Тётя рассмеялась:
— Только не вздумай такое ляпнуть при отце, а то он, пожалуй, эту рыбу ещё раз зажарит. Попробуешь снова за него просить — и он отправится прямиком на какую-нибудь Яву.
— Это несправедливо, — выдохнула я. — Отец на этот раз обрушился на невиновного.
— Дитя моё, — усмехнулась она, — любой отец, узнав, что наглец увёл его дочь на всю ночь, только и мечтал бы свернуть ему шею. Твой ещё милостив, хотя бы ради семьи Му сдержался, а господин Лэй проявил ум. Он, не дожидаясь приказа, отправил его в Пумэнь.
Я вспомнила тот вечер, когда отец смотрел на Му Шияна. В его глазах и правда сверкнуло желание убить. По коже у меня тут же пробежал холодок.
— Когда я услышала об этом, — продолжила тётушка, — меня словно током ударило. Ты не понимаешь… в прошлом господин уже…
Она внезапно умолкла. Я уставилась на неё. Она сболтнула лишнее! Прошлое отца… Оно связано с матерью?
— Тётушка… — тихо позвала я.
Её лицо стало мрачным.
— Нань-Нань, я не знаю. Ничего не знаю.
— Ты самая близкая мне, — взмолилась я, сжав её руки. — Скажи правду. Это связано с мамой, правда ведь?
— Не могу, — покачала она головой.
Я не сводила с неё взгляда, пока ей не стало неловко.
— Нань-Нань! — почти выкрикнула она.
— Я знаю, — прошептала я. — Я не дочь отца. Я — позор семьи и его личный позор. Он меня ненавидит и мечтает убить.
— Что за вздор?! — испугалась тётушка. — Он любит тебя больше всех, просто… ты не знаешь…
— Я этого не вижу, — отрезала я. — Всё, что я вижу, — он меня презирает.
Тётушка прижала меня к себе:
— Ох, глупенькая! Ты даже не понимаешь, как ты похожа на мать. Сначала он твердил мне: «Эти глаза… невыносимо. Не хочу их видеть». Просто ему больно вспоминать, вот и всё.
— Потому что я не его дочь, — горько усмехнулась я.
— Чепуха! — она крепче обняла меня. — Ты — жемчужина нашего рода, его сокровище.
— Но он сказал, что убьёт меня…
Тётушка вгляделась в моё лицо и коснулась губами свежего синяка на лбу:
— Он был в ярости, поэтому потерял рассудок. А ты не знаешь, как он рвался к тебе, когда едва очнулся. Врачи велели ему лежать, но он, не слушая, поднялся, я едва его удержала. Увидел, что ты спишь спокойно, и только тогда ушёл. Ты не представляешь, как он боялся, что…
Она снова осеклась.
— Ох, Нань-Нань… вы с матерью похожи, как две капли, — выдохнула она, закрыв глаза.
В голове у меня стоял хаос. В её слова хотелось верить, но сердце отказывалось. Грозный и всемогущий отец мог бояться? Никогда! Люди боялись его, даже умный и ловкий Му Шиян. Что могло напугать его?
Тётушка поужинала со мной и уехала. Когда стемнело, я осталась одна. В голове роились тяжёлые мысли. Потом я незаметно уснула, но среди ночи проснулась. В окно без занавеса полоснули фары, донёсся рёв двигателя.
Отец вернулся.
Я вскочила с кровати и подбежала к окну. Он выходил из машины. Выскочив в коридор, я дождалась его на лестнице. От него веяло вином, лицо раскраснелось. Видимо, он был в гостях у кого-то из дядей.
— Так поздно, а ты не спишь. Чего тут стоишь? — холодно спросил он.
Я облизнула пересохшие губы:
— Можно… поговорить?
Он нахмурился:
— И без обуви бегаешь. Живо обуйся.
Всё, что говорила тётушка, мигом потеряло смысл. Упрямство взыграло:
— Вот так и буду.
— Значит, поджидаешь меня среди ночи, чтобы огрызаться? Хочешь, чтобы я снова тебя отхлестал?
Я вздрогнула, вспомнив его свирепое лицо в тот день, ожёг линейки на коже, и его почти звериный рык: «Я убью тебя!»
— Я не боюсь, — холодно ответила я. — Убейте, раз так. — Тщательно выговаривая каждое слово, я повторила то, что он сам мне тогда сказал: — Всё равно я подстилка.
Его затрясло от ярости.
— Хорошо… хорошо! Тебе мало, что в тот день ты чуть не свела меня в могилу? Ты ещё не успокоилась? Как я мог произвести на свет такое?! Почему в тот момент не придушил тебя, чтобы жить спокойно?!
— Я не вами рождена, — тихо произнесла я.
Он застыл. Несколько секунд я даже испугалась, что он, как и тогда, потеряет сознание, но быстро взяла себя в руки, приготовившись к его вспышке. Я слышала, как он тяжело и неровно дышит, и ждала, что он ударит. Он не пошевелился. Отец стоял, глядя на меня, словно на существо с другой планеты. И вдруг произнёс с неожиданной слабостью в голосе:
— Это Сусу сказала тебе вернуться? Она велела прийти, чтобы допросить меня? Ты вернулась, чтобы отомстить за неё? Она хочет взыскать с меня за всё, что когда-то испытала, верно?
