Динтан, перебирая чайный венчик и усмехаясь, ответил:
— Он и впрямь требует строгого воспитания. Недавно один из чиновников в докладе писал: мол, мы, сопровождая наследного принца в учёбе, со временем расхлябались, перестали блюсти должные ритуалы, и в Восточном дворце надлежит вновь укрепить основу отношений государя и слуги. Государь, прочитав, тоже признал правоту. А он тут дерзко кощунствует в словах о наследном принце… Пусть постоит на коленях, это пойдёт ему лишь на пользу.
Сяо Динцюань улыбнулся:
— Тогда это твой второй брат наказывает тебя, винить меня ты не вправе.
Динкай жалобно протянул:
— Второй брат злодей, а я лишь прошу милости у наследного принца.
Сяо Динцюань рассмеялся:
— Ну ладно, поднимайся скорее. Милости у меня не выпросишь, но пусть второй брат наградит тебя чашей чаю для успокоения.
Так, весело препираясь и поддразнивая друг друга, трое братьев провели время. Когда чай был выпит, они разошлись каждый в свою сторону.
Ночью Сяо Динцюань направился в новое жилище Абао. Переступив порог, он увидел, что покои её уже обставлены со вкусом и обрели достойный облик.
Абао сидела у низкого столика, устремив пустой взор в окно. Увидев наследного принца, служанка поспешно напомнила ей:
— Госпожа Гу, его высочество прибыл.
Лишь тогда Абао очнулась, поднялась и склонилась в поклоне:
— Ваше высочество.
Сяо Динцюань кивнул и сел, неторопливо оглядывая её. И только теперь заметил, что она убрана по-новому. На ней был бирюзовый лиф из тонкой ткани, поверх — домашний жёлтый верхний халат, мягкий, как свет рассвета. Из-под ворота белела кожа груди — чистая, словно первый иней, словно снег в лунном сиянии.
Чёрные волосы были уложены в причёску «сердечный узел»; у виска косо вставлена шпилька из разноцветного стекла, с неё спадали серебряные подвески. Стоило ей слегка повернуть голову, и в отблесках лампы даже крошечные изумрудные узоры на щеках засверкали, словно ожили.
Сяо Динцюань на миг усомнился, не её ли улыбка вызвала это сияние? Но, всмотревшись в её лицо, увидел, что выражение остаётся неподвижным, как всегда. И только в душе его что-то шевельнулось… смутное воспоминание, будто уже где-то видел он эту картину. Но где и когда, припомнить не мог, и оттого сердце наполнилось странной растерянностью.
Абао, заметив, что он слишком долго не отводит взгляда, почувствовала стыд и досаду, отвернулась в сторону. Лишь тогда Сяо Динцюань словно очнулся, усмехнулся и сказал:
— Не принимай близко к сердцу… Я смотрел лишь потому, что это платье на тебе совсем не к лицу. Куда лучше было твоё прежнее убранство.
Абао кивнула, тихо проговорив:
— Мне ведомо. Рабыня, возведённая в госпожи, всегда подобна тому, кто, желая начертать журавля, выводит лишь карикатуру.
Сяо Динцюань покачал головой и улыбнулся:
— Нет, не так уж следует говорить… Но ты слишком худа. В таком лифе лишь сама выставляешь напоказ свой изъян.
К этому времени служанка внесла чай, подала наследному принцу. Сяо Динцюань не стал продолжать поддразнивать, принял чашу, сделал глоток и, посерьёзнев, спросил:
— Ну что же… обжилась ли ты в этих покоях?
Абао тихо ответила:
— Да.
— А если чего-то недостаёт, — продолжил он, — велю немедля доставить.
— Ничего не недостаёт, — произнесла она ровно.
Сяо Динцюань оглядел покои, поставил чашу и, с лёгкой улыбкой, заметил:
— Разве что книг маловато… и ни кистей, ни туши, ни бумаги. Скажи, какие книги тебе по душе, и я велю принести.
Лицо Абао на миг окаменело, и она не ответила.
Сяо Динцюань чуть прищурился:
— Что же, «Падение нефритовой яшмы[1]»? Или «Ночной бег Хунфу[2]»? Ах да… я забыл: в доме учёных не дают девицам читать подобные книги, разве не так?
Абао почувствовала жгучий стыд, сжала зубы и упрямо молчала.
Сяо Динцюань, однако, ничуть не обиделся. Неспешно поднялся, сделал несколько шагов к ней и, подступив ближе, протянул руку… прямо к её груди.
Абао в ужасе вздрогнула, хотела отстраниться, но левая рука её уже была крепко стиснута Сяо Динцюанем. Она и не подозревала, что в его теле скрыта столь великая сила: прежде чем успела вырваться, его правая ладонь уже легла ей на левую грудь. Кожа под рукой ещё сохраняла прохладу, но, согретая летним зноем, отдавала мягким теплом, словно кусок яшмы, что немного полежал в ладонях.
Сяо Динцюань лишь ощутил, как под его рукой сердце Абао забилось стремительно и неукротимо. Тогда он отпустил её, позволив вырваться, и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Странная вещь — человеческое сердце. Хоть и принадлежит тебе самой, но ни постичь его, ни разгадать, ни удержать в руках невозможно…
— Люди вечно твердят, что сердце человеческое невозможно угадать, — сказал Сяо Динцюань тихо, но это не совсем так. Я всегда дивился: ты, ещё столь юна, пусть и владеешь редкостным даром, но когда лжёшь… разве твои руки не холодеют? Разве сердце не начинает биться сильнее? Разве пот не выступает на спине?.. Абао, отчего же твоё сердце ныне бьётся так стремительно?
Это был первый раз, когда он ясно и прямо назвал её по имени. Абао не смогла ответить. Лишь сама почувствовала, что сердце её колотится неистово, готово вырваться из груди. Она попыталась украдкой перевести дыхание, дважды медленно вздохнув, но это ничуть не помогло. В конце концов не выдержала и прижала ладонь к груди, словно желая удержать сердце на месте.
Сяо Динцюань заметил её движение и улыбнулся:
— Вот так… Попробуй укротить его. Но если тебе удастся обуздать сердце, тогда ты уже перестанешь быть человеком.
Он слегка провёл ногтем по краю стола и остановился перед подсвечником. Раздался звук — тихий, будто вздох, и в том звуке слышалось одно лишь слово:
— Будда.
Наконец Сяо Динцюань поднял голову и спросил:
— У тебя нет ко мне вопросов?
Абао тихо ответила:
— Нет.
Он кивнул:
— Ты и впрямь умна.
Затем продолжил:
— Сегодня в Управлении рода для тебя уже составили яшмовую книгу. Ныне весь мир знает, что ты — наложница наследного принца, что ты получаешь жалованье шестого ранга. Я пришёл сказать тебе об этом. Что до церемонии возведения, я думаю, что при твоём слабом здоровье её можно и опустить. Но… девичье сердце — мне неведомо. Если ты всё же пожелаешь обряда, я препятствовать не стану.
Абао молчала. И только теперь она ясно поняла: её последние дни тревоги и предчувствий сбылись.
Сяо Динцюань смотрел на неё испытующе, словно оценивая, и, по привычке исполненный самоуверенности, сам сделал вывод:
— Кто бы ты ни была… но стать моей женой — это нельзя назвать унижением. Потому живи спокойно и мирно.
[1] Это название классической юань-минской пьесы-чуанци (традиционный китайский театр). Автор — Гао Лянь (XVI век, династия Мин). История рассказывает о тайной любви девушки из благородного дома и юного учёного, их скрытых встречах и переписке. Символ «нефритовая яшма» — намёк на чистоту и нежность, а также на девичью красоту и хрупкость.
[2] Один из популярных сюжетов танской и минской прозы, ставший основой для пьес и рассказов. История куртизанки Хунфу («Алый покров»), которая ночью бежала из дома могущественного министра Ян Су, чтобы соединиться с героем Ли Цзином, будущим знаменитым военачальником династии Тан.
