Динкай долго молчал, обдумывая, и вдруг спросил:
— Но скажи, брат: если императрица Гу была столь прекрасна, образованна, из столь знатного рода, отчего же она оказалась так забыта и лишена милости?
Динтан посмотрел на него и, усмехнувшись, сказал:
— Вот здесь уж и следует хранить уважительное молчание. Его величество, государь мудрый и светлый. Покойный император выбрал наследника, разумеется, потому, что он был достоин держать в руках всю страну. Но род Гу оказался в ослеплении: вообразили, будто сотворили неслыханные заслуги, и ещё позволили себе слова «красавица, что взглядом возвышает», будто намекали, что престол достался через женскую красоту и родственные узы!
Императрица Гу вошла во дворец на три-четыре года раньше нашей матери, но сын её, нынешний наследный принц — стоит лишь третьим по старшинству. А когда ван Су умер, государь взял в супруги нашу мать… Разве ты теперь не понимаешь, какой в этом скрыт смысл?
Динкай кивнул:
— Вот как… Теперь ясно, почему его величество разгневался. А в тот вечер ещё и дядюшка, вместо того чтобы смолчать, стал намекать и ворошить старое… Разве это не усилило лишь гнев государя?
Динтан осушил чашу до дна и с усмешкой сказал:
— Он уж совсем выжил из ума. Думает, будто всё ещё помогает наследному принцу.
Сказав это, Динтан снова потянулся к кувшину, но Динкай со смехом остановил его:
— Это вино сладко входит в горло, да уж больно сильно потом ударяет в голову. Второй брату лучше не пить чрезмерно.
Динтан засмеялся:
— Что же это значит? Узнал всё, что хотел, и теперь хозяин скупится на угощение? Даже если я опьянею, не беда, переночую в твоём доме.
Динкай покачал головой:
— Как мог бы я скупиться на чашу вина? Только у второго брата ещё великие дела впереди… Вот когда всё завершится, тогда я снова напою брата и уж тогда будем пить до упаду.
Динтан удивился:
— Что за речи?
Динкай улыбнулся:
— После твоих слов я всё вспомнил. Ведь в самый раз ныне пришлись и каллиграфия, присланная правителем Чанчжоу, и золотой кнут от наместника Шу.
Динтан слегка опешил, а потом громко рассмеялся:
— Выходит, в Поднебесной всё же немало тех, кто умеет распознавать время!
Динкай добавил:
— А вид у наследного принца в ту ночь… право, словно у пса, потерявшего хозяина. Интересно, чем он сейчас занят?
Динтан задумался на миг, а потом прыснул смехом:
— Чем же ещё? Лежит, принимает посетителей… да и подняться не может!
Братья переглянулись и разразились общим смехом. Позвав слуг, они ещё отведали яств, а затем, взявшись за руки, вместе вышли из покоев.
Тот самый евнух, что приносил свитки, был давним приближённым Динкая. Когда они вернулись, он поспешил заискивающе сказать:
— Немного всё же уцелело от огня… Может, собрать остатки? Жаль ведь такую редкость.
Динкай слегка улыбнулся:
— Думаешь, ради пары слов я способен совершить такую нелепость, как сжечь цинь или сварить журавля?
Евнух опешил, но тут же подхватил со смехом:
— Почерк вана — божественен! Когда-то министр Лу был слепцом, раз не разглядел вашего дара. Если бы только тогда он взял вас под крыло…
Вдруг Динкай метнул на него холодный взгляд, и тот немедля опустил голову, замолкнув.
Динкай тоже ничего не сказал и пошёл дальше. Евнух, следуя за ним, осторожно улыбнулся:
— Ван столько потратил усилий… неужели ничего не удалось выведать?
— Нет, — коротко ответил Динкай.
— Тогда зачем же всё это?
Динкай засмеялся:
— Чанхэ, ты и вправду не понимаешь или только притворяешься? В тот вечер он уже сказал мне: «Смотри внимательно, я покажу тебе представление». А если зритель, досмотрев до конца, не задаст вопросов, не похвалит, тогда он по-настоящему заподозрит неладное.
Чанхэ, видя, что ван, кажется, в довольном расположении духа, осмелился сказать:
— Тогда позвольте, мой господин, и мне задать вопрос, в котором я действительно не понимаю. Укажите мне путь, чтобы я мог научиться рассуждать правильно, набраться ума и впредь служить вам ещё вернее.
Динкай кивнул:
— Говори.
Чанхэ сказал:
— То, что наследный принц поверил, это я ещё могу понять. Он по природе подозрителен, да и дело случилось сразу после нападок цензоров. Сначала выставили каллиграфию министра Лу, потом ван Ци так громогласно сказал всё при всех… тут уж наследному принцу и невозможно было не подумать, что это сам государь устроил против него. Но почему же сам государь не стал развивать это подозрение?
Динкай тяжело вздохнул:
— Наследный принц, желая выгородить своего дядю, сам сразу признал вину. Тем самым он уже шагнул в тупик. Отказался принять наказание — значит, воспротивился указу, проявил недовольство. Принял бы удары, значило бы молча признать свою вину. Потом, когда он вышел на колени просить, в глазах государя это выглядело лишь показной жалостью к себе. А если бы он в гневе ушёл, стало бы явным, что он не чтит отца-государя и лишён сыновнего долга.
Ван Ци рассчитал всё: какой бы путь ни избрал наследный принц, всякий обернулся бы для него доказательством вины.
Чанхэ немного подумал и снова спросил:
— Этот приём вана Ци уж очень злой и коварный… А как же поступить теперь вам, мой господин?
Динкай, услышав, остановился, поднял голову и молча взглянул на яркую луну в вышине. Лишь спустя время тихо сказал:
— Ван Ци за эти годы был избалован милостью государя, потому и возгордился чрезмерно. Ему кажется, что воля государя заключается только в том, чтобы сместить наследного принца и возвести его. Теперь он и впрямь весь блеск перетянул на себя. Но ведь с древности сказано: луна, достигнув полноты, начинает убывать; вода, наполнившись до краёв, переливается через край.
Вот ты, если не знаешь, какой нынче день месяца, глядя лишь на сияние луны, сумеешь ли понять, она к полноте идёт или к ущербу?
Ступай, скажи всем в доме: пусть держат язык за зубами. Никаких речей про рушащиеся стены или про удары в треснувший барабан. Понял?
Чанхэ кивнул:
— Мы, слуги, ни за что не доставим вану хлопот.
Динкай улыбнулся:
— Вот так и должно быть. Пусть они пока грызутся друг с другом, а мы будем лишь с берега смотреть на их драку. Разве это не самое забавное?
