Гу Сылинь тихо ответил:
— Да.
Император сказал:
— С его делом пока так и будет, встань же.
Он велел Чэнь Цзиню поднять Гу Сылиня, а потом добавил:
— Детские дела… всю жизнь будешь за них тревожиться и всё равно будет мало. Помню, Фэнину ведь нынче тоже двадцать шесть или двадцать семь?
Гу Сылинь слегка вздрогнул и ответил:
— Так и есть. Он рождён в год Змеи, нынче ему уже двадцать семь.
Император перебирал в пальцах бороду, долго раздумывал и сказал:
— Чэнъэнь рано ушёл… А Фэнин всё эти годы при тебе на границе, и до сих пор у него нет детей. Твоё подножие, выходит, пусто. Он ведь каждый день в сечах и битвах, кто знает, не случится ли с ним того же, что с Чэнъэнем?
Помнишь, тогда, на горе Наньшань, я клялся под небом: не предам ни императрицу, ни тебя, Гу Му-чжи. Весь твой род — опора, верность и преданность; как мне вынести мысль, что в итоге у рода Гу не окажется наследника, чтобы держал титул?
Потому я думаю так: пока ещё тихо, пусть Фэнин вернётся в столицу, поживёт спокойно пару лет вместе с супругой. А как вновь поднимутся военные дела, тогда отправится обратно. Он ещё молод, время для подвигов и славы у него впереди. Что ты на это скажешь?
При этих словах Гу Сылинь вспомнил о своём старшем сыне, что уже почил, и едва высохшие слёзы снова выступили на глазах. Он встал и сказал:
— Ваше величество жалеет слугу, и за это мой сын вместе со мной благодарит за милость.
Император засмеялся:
— Я уже говорил: не нужно больше становиться на колени. Опять ведь придётся тебя поднимать. Верно, чанши Чэнь?
Чэнь Цзинь рядом услужливо улыбнулся:
— Слуга не смеет возражать.
Сказав всё, что должно было быть сказано, государь и слуга больше не нашли слов. Император произнёс:
— Му-чжи, если у тебя больше нет дел, возвращайся пока в свой двор. В моём присутствии ты скован, слишком уж держишься за обряды, и мне неловко держать тебя дольше. Я прямо скажу: о деле наследного принца я имею своё суждение, так что не тревожься.
Гу Сылинь поспешно ответил:
— Слуга не смеет. Позвольте откланяться.
Император кивнул и велел:
— Чэнь Цзинь, проводи генерала.
Чэнь Цзинь подошёл, поддержал его под руку и с улыбкой сказал:
— Позвольте мне послужить вам, господин генерал.
Гу Сылинь тоже кивнул:
— Благодарю за труд.
Император смотрел им вслед. Лишь когда Чэнь Цзинь вернулся, он спросил:
— Его нога и впрямь так плоха?
Чэнь Цзинь с услужливой улыбкой ответил:
— Этого слуга не смеет утверждать.
Император кивнул и добавил:
— Ступай, позови ко мне вана Ци. Если ван Чжао с ним, то и его тоже.
Выйдя из покоев Абао, Динцюань ещё раз дал Чжоу У несколько наставлений. Когда тот вышел, он сам почувствовал, как силы оставляют его, и, не раздеваясь, повалился на ложе.
Его взгляд уцепился за занавесь, усыпанную мелкими золотыми цветами. Сначала он различал их отчётливо, но вскоре они начали расплываться, сливаться в сплошное мерцание, будто отдаляясь всё дальше. Стоило ему снова сосредоточить глаза и узор становился ясным.
Динцюань вздохнул и тихо усмехнулся про себя: «Вот так хорошо… ничего не думать — и хорошо».
Сколько времени прошло в этом созерцании, он не заметил. Вдруг за окном раздался резкий, пронзительный крик:
— Люди! Скорее! Наложница Гу! Госпожа Гу!..
Динцюань, услышав это, на миг оцепенел, потом очнулся, вскочил и, даже не успев надеть обувь как следует, босыми пятками в туфлях метнулся в покои Абао.
Там уже собралось несколько человек. Завидев наследного принца, они торопливо расступились.
Сисян стояла, её руки были испачканы кровью. Она упала на колени и, не сдерживая слёз, закричала:
— Ваше высочество! Я… я и вправду не знаю, как это случилось!
Динцюань кивнул:
— Это не твоя вина. Вы все выйдите. Позовите скорее, чтобы принесли лекарства.
Когда все разошлись, Динцюань обернулся к Абао. Она сидела на постели, съёжившись, взгляд её был пуст. На груди — белоснежный платок, и сквозь ткань проступали тёмные пятна крови.
Он опустил глаза: на полу лежали две обломанные половины шпильки. Осенний свет, чистый, как родниковая вода, проникал сквозь окно, решётка делила его на квадраты, и они ложились на каменные плиты, словно маленькие пруды. В одном из них, казалось, отдыхал тот крошечный золотой журавль, готовый вот-вот распахнуть крылья.
Абао увидела его, подняла голову и встретила его взгляд. Динцюань никогда ещё не видел у неё такого выражения: оно было похоже и на улыбку, и на слёзы. Он тяжело вздохнул, сел рядом на край ложа и протянул руку, чтобы приподнять платок:
— Насколько тяжела рана?
Абао резко оттолкнула его руку и дрожащим голосом спросила:
— Вот этого вы и хотели?
Динцюань промолчал. Его лицо было бело как снег, и, глядя на него, Абао ощутила такую же боль в сердце, едва сдержала слёзы и сказала:
— Если наследный принц хочет убить меня, скажите это прямо. Зачем же столько раз играть мной, издеваться?
При этих словах Динцюань вздрогнул всем телом. Он поднялся, медленно подошёл вперёд и присел на корточки, поднял с пола обломки шпильки. Разлом был ровным, гладким, а в месте излома поблёскивал серебристый оттенок, оказалось, что шпилька была соединена оловянной пайкой, и стоило лишь приложить силу, чтобы она сломалась.
Абао, видя, как он движется тяжело, будто вся сила покинула его тело, сама уже не могла вымолвить ни слова. Лишь прижалась к изголовью, обхватила колени и спрятала голову в согнутых руках.
Вскоре Сисян принесла лекарства от ран. Увидев их обоих в таком состоянии, она замерла у двери, не решаясь войти.
Динцюань поднялся и сказал:
— Дай их мне. А это возьми и отнеси, велите соединить и срезать острие шпильки.
Сисян, ничего не понимая, приняла из его рук обломки шпильки, кивнула и тихо вышла.
Динцюань с лекарством подошёл к постели Абао, мягко коснулся её руки и тихо сказал:
— Не плачь. Это моя вина.
Абао подняла голову и горько усмехнулась:
— Ваше высочество, взгляните внимательнее. Разве я плачу?
