Небо на востоке уже пылало; заря разлила по горизонту огненные краски, и алые лучи рассекали утреннюю дымку. Хуан Цзыся тревожно пришпорила коня и, наконец, настигла отряд стражи, сопровождавший вана. Вдали уже вырисовывались городские ворота.
У ворот Миндэ1 столицы Чанъань из пяти широких проездов три средних обычно держали закрытыми, оставляя открытыми лишь два боковых. Но стоило появиться процессии вана, как левый второй проезд распахнули без промедления, разумеется, без всякой проверки.
Хуан Цзыся ехала в самом хвосте, медленно следуя за остальными. Проезжая под сводом ворот, она подняла взгляд на объявления, наклеенные у входа. На одном из них была изображена девушка лет шестнадцати–семнадцати, с глазами, сияющими, как утренняя звезда, и щеками, нежными, словно лепестки персика. Улыбка на её губах была лёгкой и чуть насмешливой, брови — приподнятые. Лицо было живым, прелестным, запоминающимся.
Рядом с портретом шли строки:
«Хуан Цзыся из Шу. Разыскивается за множественные убийства. Преступления тяжкие. Всем уездам и округам схватить немедленно, живой или мёртвой».
Хуан Цзыся опустила ресницы, но лишь на миг. Потом снова подняла голову. Взгляд её оставался спокойным, лицо безмятежным. Шлем скрывал большую часть лица, и даже брат Лу, ехавший рядом, не мог рассмотреть её как следует. Он повёл коня по широкой улице Чжуцюэ и негромко сказал:
— Повезло, что никто не заметил.
Хуан Цзыся кивнула, не отвечая.
Дома знати стояли в переулке Юнцзя. Проехав Восточный рынок и повернув к северу вдоль дворца Синцин2, они вскоре увидели вдали резиденцию Куй-вана. По уговору с братом Чжаном, войдя во двор, она должна была отвести коня в конюшню, а затем тихо исчезнуть. К тому времени все уже собирались завтракать в переднем дворе, и никто не обратил бы на неё внимания.
Она привязала коня, повернулась и поспешила к выходу, когда кто-то окликнул:
— Чжан Синъин, не ешь?
Хуан Цзыся сделала вид, что не слышит, и скользнула к воротам. Брат Лу, оставшийся позади, ответил за неё:
— Наверное, опять живот прихватило. Уже дважды бегал с утра.
После пары насмешливых замечаний все забыли о ней и занялись завтраком.
Хуан Цзыся, пригнувшись, прошла к воротам, натянула шлем пониже и вышла наружу. Но едва ступила на последнюю ступень, как за спиной раздался окрик:
— Эй, ты куда собрался?
Она замерла, не уверенная, к ней ли обращаются. Голос повторился, уже без сомнения:
— Да-да, ты, из процессии. Приказ новый: в недавно построенном дворце не хватает людей. Всем вам велено сопровождать Его Высочество туда.
Сердце Хуан Цзыся болезненно сжалось. Неужели удача отвернулась так скоро?
Мужчина продолжил весело:
— Не переживай, за это добавят по три цяня серебра3 в день. Радуйся! Ступай, поешь пока. Скоро выступаем.
Ничего не оставалось делать. Хуан Цзыся медленно повернулась, склонила голову перед офицером и, прижимаясь к стене, вернулась во двор конюшни.
О завтраке не могло быть и речи: стоило кому-то увидеть её лицо, и всё бы кончилось. Но и оставаться в резиденции вана было не менее опасно. Ей нужно было выбраться, найти единственного человека, способного помочь.
Она остановилась в углу, взгляд её упал на повозку, отставленную у стены. Миг подумав, Хуан Цзыся огляделась. В переднем дворе ели, в заднем поили коней. У входа никого не было, только она и повозка.
Хуан Цзыся ступила на дышло и осторожно заглянула внутрь через приоткрытую дверцу. Как и ожидалось, внутри никого не было. Просторное сиденье, чайный столик, подушка из синевато-зелёной парчи с вышитыми драконами, под ногами лежал тёмно-пурпурный персидский ковёр с алыми пионами. Всё выглядело роскошно и ново, явно приготовлено для долгого пользования.
Хуан Цзыся сняла верхнюю часть доспеха и шлем, спрятала их за каменным фонарём позади повозки, затем юркнула внутрь. Места было немного, но под сиденьем, как водится, имелся тайник. Она приподняла занавеску и действительно под сиденьем оказался резной шкафчик. Дверцы украшали узоры облаков и мифических зверей, открывались они в разные стороны.
Хуан Цзыся раздвинула их и едва не улыбнулась: внутри лежало лишь несколько коробочек с благовониями, остальное пространство пустовало. Она свернулась клубком и осторожно прикрыла дверцы. Кожа покрылась потом. К счастью, решётчатые дверцы и занавесь спереди скрывали щели, позволяя лишь смутно видеть, что происходит снаружи.
Хуан Цзыся лежала неподвижно, стараясь дышать тише. Мысли метались: что если повозку действительно отправят в тот дворец? Есть ли там охрана? Сможет ли она сбежать?
Не успела она решить, как снаружи послышались звуки: запрягали коней, выстраивались люди. Потом всё стихло, будто воздух застыл.
Повозка чуть качнулась, дверь скрипнула, кто-то вошёл. Сквозь решётку Хуан Цзыся увидела лишь сапоги из чёрной кожи с золотыми драконами по швам. Шаги были мягки, почти беззвучны.
Человек сел, повозка плавно тронулась.
Сидя в тесном тайнике, Хуан Цзыся чувствовала себя птенцом, загнанным обратно в скорлупу. Её мутило от качки, но она заставила себя дышать ровно, чтобы не выдать своего присутствия. К счастью, стук колёс и цокот копыт заглушали биение сердца.
Дорога тянулась долго. Наконец повозка выехала за городские ворота и направилась к западным предместьям. Когда они пересекли небольшой мост, раздался спокойный голос:
— Останови.
Это был Куй-ван.
- Ворота Миндэ (кит. 明德门, Míngdémén) — это главные южные ворота «внешнего города» (Гочэн) Чанъаня, столицы империи Тан. Основание ворот составляло примерно 55,5 метров в длину и 17,5 метров в ширину. Проезды выходили на знаменитую главную улицу Чжуцюэ — главную осевую магистраль города, ведущую прямо к Императорскому дворцу.
Это были единственные ворота в Чанъаня, имевшие пять проездов (дверных проемов). Пять проездов подчеркивали статус столицы и предназначались для ритуалов, связанных с императорской властью («пять ворот для сына Неба»). Центральный проезд использовался исключительно императором для торжественных выездов. в обычные дни крайние проезды использовались для повседневного движения, а внутренние (включая тот самый «второй левый») открывались только для высокопоставленных лиц — членов императорской семьи (ванов) и высших чиновников. ↩︎ - Дворец Синцин (кит. 兴庆宫, Xīngqìnggōng) был одним из трех главных императорских дворцов столицы Чанъань в эпоху династии Тан. Дворец Синцин находился в восточной части «внешнего города» Чанъаня. Он был соединен специальными крытыми переходами с двумя другими главными дворцами — Тайцзи и Дамин. Название дворца, означающее «Процветающее празднование» или «Возрожденное счастье». ↩︎
- В контексте эпохи Тан цянь ( 钱 / qián) — это мера веса, используемая для драгоценных металлов. 3 цяня ≈ 11,1 — 11,4 грамма чистого серебра. В Тан основной валютой были медные монеты с дырочкой («вэни»), а серебро использовалось для крупных сделок, взяток или наград знати. Для эпохи Тан «три цяня серебра в день» — это очень щедрая доплата, почти невероятная для простого слуги или солдата. На 1 лян (10 цяней) серебра в урожайный год можно было купить несколько сотен килограммов риса. За несколько дней такой «работы» можно было заработать на пару месяцев безбедной жизни. ↩︎
