Все в восточном покое оставалось точно таким же, как в день происшествия. Хотя обыск был проведён тщательно, участвовавшие в нём люди помнили, что это императорский дворец, и потому сделали всё, чтобы вернуть каждой вещи её прежний вид. В этом безмолвно застывшем пространстве лежала юная девушка, чьё лицо теперь невозможно было узнать. На ней было жёлтое платье, волосы собраны в лёгкий узел люйсянь, на ногах простые шёлковые туфли, те самые, что были на ней в день исчезновения. Однако теперь всё её тело покрылось почерневшей, гниющей кожей, из которой сочились гной и кровь. Черты лица исчезли без следа, никто не мог бы угадать в этом обезображенном теле прежнюю красоту.
Хуан Цзыся молча смотрела на неё. На миг перед внутренним взором возникло воспоминание: цветок гибискуса у виска девушки, её лицо и алый лепесток — два отражения одной прелести. Но видение растаяло. Хуан Цзыся сжала губы и подошла к ложу, где покоилась мёртвая.
Чжоу Цзыцин сидел рядом на стуле, натягивая тончайшие мягкие перчатки из выделанной кожи, которые достал из-за пазухи. Он наклонился, осторожно поддержал лицо покойной и стал рассматривать его поближе, внимательно осматривая отверстия тела, включая рот, язык и зубы. Даже Хуан Цзыся, привыкшая к виду мёртвых тел, не смогла вынести этого зрелища: распухшее, искажённое лицо, изъеденное гноем и кровью. Она отвернулась и спросила:
— Ты ведь говорил, что не взял с собой никаких инструментов. Откуда тогда эти перчатки?
— Утром, выходя из дома, я услышал, что на улице произошло убийство, возможно, отравление. На всякий случай захватил их, — ответил Чжоу Цзыцин, не поднимая головы. Он говорил серьёзно, почти наставительно, пока осматривал отверстия тела, разжимал рот, проверял язык и зубы. — При вскрытии отравленного тела, особенно если яд силён, стоит лишь поранить кожу, и яд проникнет в кровь. Тогда беды не миновать. Потому перчатки обязательны.
Хуан Цзыся не стала слушать его объяснения и спросила прямо:
— Раз покойная одета в платье Ван Жо, совпадают ли возраст и телосложение?
— На вид шестнадцать–семнадцать лет, высокая и стройная, около пяти чи и пяти цуней (примерно 170 см). Такой рост у женщин редкость, совпадение довольно близкое. У Ван Жо были родинки, отметины?
— Сейчас… — Хуан Цзыся попыталась вспомнить. — Родинок не помню, но, кажется, на правом запястье была маленькая веснушка. Посмотри, есть ли она?
Чжоу Цзыцин закатал рукав и внимательно осмотрел руку, потом раздражённо вздохнул:
— Кожа почернела так, что ничего не разобрать. Тут и родинку не различишь, не то что веснушку.
— Понятно, — тихо произнесла Хуан Цзыся. Она смотрела на распухшие, почерневшие руки, и сердце болезненно сжалось. В памяти всплыло их первое знакомство в повозке — тогда из рукавов Ван Жо скользнули белые, как нефрит, изящные пальцы. Теперь же на месте той красоты ужасное зрелище. — Как же её руки так распухли? Ведь раньше они были тонкие, изящные, все ими восхищались.
— Изящные? — Чжоу Цзыцин поднял одну из огромных рук покойной, ощупал ладонь, потом каждый палец. — Не думаю. Костяк у неё крупный, даже для женщины. Такие руки не могли быть тонкими.
— Что? — удивилась Хуан Цзыся, глядя на почерневшие, вздувшиеся пальцы. Она толкнула Чжоу Цзыцина локтем. — Дай-ка мне перчатки.
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Зачем?
Хуан Цзыся не ответила, лишь приподняла подбородок и сузила глаза. Чжоу Цзыцин послушно снял перчатки и протянул ей. Мужские перчатки оказались немного велики, но Хуан Цзыся не обратила внимания. Надев их, она взяла руку покойной и сравнила со своей. Отёк мог расширить ладонь, но не удлинить пальцы, а у мёртвой они были длиннее, чем у неё, хотя её собственные пальцы Чэнь Няньнян когда-то называла идеальными для игры на цине.
Чжоу Цзыцин заметил с усмешкой:
— Видишь, хоть ты и мужчина, но, должно быть, тебя оскопили в раннем возрасте, руки меньше, чем у неё.
«Причём тут оскопление и размер рук?» — подумала Хуан Цзыся про себя, не отвечая. Она надавила пальцами сквозь перчатки, ощупывая кости покойной. Из-за отёка было трудно различить, но, продвигаясь медленно, она наконец нащупала твёрдую структуру и убедилась: Чжоу Цзыцин прав, эти руки не могли быть тонкими.
Чжоу Цзыцин напрягся рядом:
— Чунгу, не дави так сильно. Кожа уже разлагается, если прорвёшь, будет нехорошо.
Хуан Цзыся поспешно ослабила хватку и проверила ладонь. К счастью, лишь тонкий слой беловатого мозоля у края мизинца треснул, крови не было.
— Это просто мозоль, ничего страшного. Всё тело уже разложилось, никто не заметит, — сказал Чжоу Цзыцин, вглядываясь в место разрыва. Он нахмурился. — Странно. За все годы вскрытий я не видел, чтобы мозоль появлялась здесь.
— Верно. Обычно мозоли бывают у основания большого пальца, а край ладони — самое редкое место, — задумчиво произнесла Хуан Цзыся. Она заметила также огрубевшую кожу на кончиках трёх средних пальцев левой руки и на большом пальце правой. Попробовала представить: письмо, вышивка, стирка, кройка белья — ничего не подходило.
Чжоу Цзыцин снял с неё перчатки и сказал:
— Кроме этого, особых примет нет. Волосы и зубы ухожены, следов тяжёлого труда нет, значит, из хорошей семьи. Но раз она в одежде Ван Жо и найдена в зале Юнчун, а лицо не узнать, если скажем, что это не Ван Жо, доказательств не хватит.
Хуан Цзыся коротко ответила:
— Чтобы не насторожить лишних людей, запиши всё в отчёт, но не разглашай подробностей. Укажи только причину смерти.
Они открыли дверь и вышли в передний зал, где ждали чиновники. Чжоу Цзыцин поклонился собравшимся, держа в руках протокол вскрытия, и кратко доложил:
— Осмотр завершён. Покойная — женщина, рост около пяти чи и пяти цуней , черты лица неразличимы. Всё тело почернело и распухло, покрыто гноем и кровью. Зубы целы, волосы густые, спускаются до щиколоток. Наружных ран нет, смерть наступила от отравления.
Ван Линь тяжело вздохнул, качая головой:
— Как же жестоко… Кто бы мог подумать, что моя племянница погибнет столь ужасной смертью…
