— Конечно, нет. Торговец вроде Цянь Гуаньсо; человек расчётливый. Увидев шанс приблизиться к фума императора, он ухватился бы за него обеими руками. С чего бы ему прятаться?
Ли Шубай не стал высказывать ни согласия, ни сомнения и спросил вновь:
— А как он объяснил ложь перед Далисы?
— Он сказал, что знал о беде, постигшей фума, и понял, что всё связано с лошадьми, которых он поставлял для Гвардии Цзиньу. Раньше фума уже упрекал его за этих лошадей, вот он и испугался, что его втянут в дело, и потому притворился, будто они никогда не встречались.
— Звучит вполне правдоподобно, — произнёс Ли Шубай и поднялся. — Уже почти полдень. Возвращаемся в резиденцию. Передай, чтобы обед подали в павильоне пруда.
Хуан Цзыся замялась, но не осмелилась возразить. Его взгляд скользнул по её лицу.
— Что такое?
— Я… договорилась с Чжоу Цзыцином встретиться сегодня в полдень, — выговорила она, чувствуя, как неловкость жжёт щёки. — Мы собирались пойти в Управление Гвардии Цзиньу, поискать следы по делу фума.
Глаза Ли Шубая чуть сузились. Он посмотрел на неё пристально, и от этого взгляда ей стало жарче, чем от полуденного солнца. Она опустила голову, не смея поднять взгляд.
Но мгновение спустя Ли Шубай отвернулся и холодно произнёс, глядя в небо:
— Всего лишь дворцовый евнух, а питается за чужой счёт где ни попадя.
Хуан Цзыся молча плакала в душе, думая: «Неужели это не потому, что Его Высочество оставил меня без гроша? Даже чтобы поесть за казённый счёт, нужны связи!»
— Да… слуга осознал вину. Сейчас же отменю встречу с Чжоу Цзыцином…
— Не стоит. Иначе тело твоё будет здесь, а мысли — там, мечтая о яствах Управления Гвардии Цзиньу.
Он ушёл, не обернувшись.
Хуан Цзыся осталась стоять, чувствуя себя обиженной до глубины души. Ведь, по сути, она даже сберегла дому вана один обед! Почему же Его Высочество смотрел на неё так, будто она совершила преступление?
***
— Чунгу, о чём задумался? — Чжоу Цзыцин радостно положил ей в миску свиную рульку. — Смотри, какая красота: наполовину жир, наполовину мясо, ровно в двух цунях от копытца, самое нежное место на всём окороке! Только такой мастер, как я, мог выхватить лучший кусок из-под носа у всех!
— Посреди лета… — пробормотала она, глядя на дымящуюся рульку.
И всё же Чжоу Цзыцин сражался за неё, будто за редкий трофей. На столе теснились блюда — курица, утка, рыба, мясо. Управление, похоже, не знало меры в угощениях. Сегодня, чтобы приветствовать новобранца Чжан Синъина, они даже зажарили целого поросёнка.
— А ведь брат Чжан — на редкость ловкий наездник, — понизив голос, сказал Чжоу Цзыцин. — В первый же день он уверенно держался в седле. Ещё немного, и он станет лучшим в Управлении!
Хуан Цзыся кивнула, но едва успела сделать пару глотков, как к ним подошла целая вереница чиновников Управления Гвардии Цзиньу с кубками.
— Ян-гунгун, та игра в прошлый раз — просто диво!
— Да, ваше мастерство божественно! Мы в полном восхищении!
— Ян-гунгун, позвольте выпить за вас!
— Эй, брат Лю, не лезь вперёд! Я первый подошёл! Ян-гунгун, прошу!
Хуан Цзыся беспомощно смотрела на толпу, наперебой тянущую к ней чаши, когда вмешался Ван Юнь:
— На поле не смогли обыграть евнуха Яна, так теперь решили взять реванш за столом? Евнух Ян человек занятой, после обеда ему ещё расследовать дело. Напоите его — Далисы вас не пощадит!
Толпа сразу подобралась.
— Что, евнух Ян и дела расследует?
Чжоу Цзыцин гордо хлопнул Хуан Цзыся по плечу:
— Конечно! Громкое «Дело Четырёх сторон» в столице в начале года, а потом история с двумя служанками из рода Ванов из Ланъя, что покушались на Куй-ванфэй, — всё это раскрыл именно евнух Ян!
— Ах! Простите, простите! — простодушные воины переглянулись, поражённые. — Какое же теперь великое дело требует вашего участия? Ян-гунгун, позвольте ещё раз выпить за вашу доблесть!
— Прочь, все прочь! — смеясь, Ван Юнь отогнал их и повернулся к Хуан Цзыся с виноватой улыбкой. — Простите. Что поделать, у нас в Управлении одни грубияны.
— Ничего, мне даже приятно, — ответила она.
Эта шумная трапеза напомнила ей времена в округе Шу, где она работала с такими же весёлыми, простыми сыщиками, любившими посидеть за общим столом.
Хуан Цзыся взглянула на Чжан Синъина, который сегодня должен был быть в центре внимания. Он улыбался, но взгляд его был рассеян.
Она села рядом.
— Что с тобой? Скучаешь по стряпне А-Ди?
Он поспешно замотал головой:
— Нет, нет, это вкусно, очень вкусно… — и, будто доказывая свои слова, сунул в рот куриную ножку.
Хуан Цзыся сделала вид, что не замечает, и, взяв миску, принялась за жирную рульку, невольно вспоминая блюда из резиденции Куй-вана.
