Хозяин поспешно пролистал приходно-расходную книгу и, держа её открытой, показал им:
— Этот браслет уже продан, вскоре после того, как его привезли. Покупатель… не оставил имени.
Там было написано: «Нефритовый браслет „две рыбы“, оплачено полностью».
Хуан Цзыся спросила:
— Человек, который тогда занимался этим, сейчас здесь?
— Я спрошу. — Он поспешно позвал людей из задних комнат для расспросов; и оценщик, и его помощники качали головами, и только один смышлёный помощник сказал: — Это… его прислали из Лунчжоу, возможно, кто-то из тамошних помог записать. Посмотрите, этот почерк не наш, наверняка кто-то из Лунчжоу написал.
— Скорее разузнайте, кто доставлял вещи из Лунчжоу, и не он ли занимался тем браслетом, — распорядился хозяин и, обернувшись, снова заискивающе улыбнулся им: — Господа, может, сделаем так: мы пошлём человека в Лунчжоу разузнать, это дело одного-двух дней, и сразу дадим ответ.
Хуан Цзыся кивнула и написала ему записку:
— Когда придёт время, обязательно найдите Чжоу-бутоу.
— Непременно, непременно! Как только человек придёт, я сразу же приведу его!
Они вышли за двери ломбарда, и Хуан Цзыся спросила Ли Шубая:
— Куда Ваше Высочество намерен отправиться дальше?
Ли Шубай ответил:
— В резиденцию военного губернатора. Раз уж противник заставил нас обнаружить себя, мы, естественно, должны воспользоваться случаем: немного поискать ссоры и учинить беспорядки.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Хуан Цзыся. — Но нужно ещё немного подождать, полагаю, молодой господин Фань в этот час ещё не изволил встать с постели.
Чжан Синъин, слушая их разговор, позеленел в лице:
— Поискать ссоры и учинить беспорядки?
— Идём, — рассмеялась Хуан Цзыся. — Разве просить о помощи так же весело, как доставлять людям неприятности?
Ли Шубай одарил её одобряющим взглядом и спросил:
— Ты уверена, что те двое, что несколько дней назад приставали к Гунсунь-данян в кэчжане, а потом были побиты Чжан Синъином — это люди Фань Юаньлуна?
— Уверена. Раньше я часто их отчитывала. — С этими словами Хуан Цзыся почувствовала, что в обожжённой вчерашним огнём груди по-прежнему сухо, и, прикрыв рот рукой, дважды кашлянула: — В любом случае, времени ещё много, посмотрим, не на постоялом ли дворе ещё Гунсунь-данян? Попросим её об одной небольшой услуге.
Не успели они дойти до дверей кэчжаня, как в одной из лавок сладостей на улице увидели Гунсунь Юань и Инь Луи, покупавших сладости.
Гунсунь Юань купила две большие плитки солодового сахара; из-за жары она попросила продавца в лавке обернуть их в несколько слоёв рисовой бумаги, а затем завернуть в большие листы белоснежной хлопковой бумаги и несла их в руках.
Хуан Цзыся поздоровалась с ними и с удивлением посмотрела на сахар в её руках:
— Данян так любит сладости?
Гунсунь Юань оглянулась и, увидев её, выразила на лице удивление, но быстро пришла в себя и с улыбкой сказала:
— Я-то не очень люблю сладости, на самом деле у Луи недостаток ци и крови, у неё часто кружится голова. Сахар, который она привезла с собой, закончился за эти несколько дней, поэтому мы пришли прикупить ещё.
Хуан Цзыся, услышав о недостатке ци и крови, невольно вспомнила тот мешочек мятного сахара, который Ли Шубай бросил ей тогда у обрыва, и непроизвольно посмотрела на него.
Ли Шубай взглянул на неё, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Стоит жара, не испортятся ли эти две пластинки солодового сахара, если их не съесть сразу? — снова спросила Хуан Цзыся.
Инь Луи кротко молчала, лишь опустив голову и не произнося ни слова.
Вместо неё ответила Гунсунь Юань:
— Это ничего, Луи вырезает из солодового сахара разные фигурки. Она ведь фокусница, и даже если сахар не съест, то может использовать его для тренировки гибкости пальцев.
— О, вырезать из сахара — это так же, как вырезать из тофу? Это и впрямь испытание для пальцев, — с большим интересом заметила Хуан Цзыся.
Инь Луи, опустив голову и прикрыв рот рукой, наконец произнесла:
— Сносно, это удобнее, чем тофу. Когда закончу, подарю всем по штуке.
Когда они втроем вышли из лавки, то обнаружили, что Ли Шубай за ними не последовал. Хуан Цзыся поспешно оглянулась на него, оказалось, он тоже взвесил сверток сахара и отстал на несколько шагов.
Она недоуменно взглянула на человека, который совсем не любил сладости, но он, не меняясь в лице, спокойно протянул ей сверток сахара.
Она почувствовала легкий аромат груши, открыла сверток и увидела, что это леденцы из грушевого сиропа, смягчающие горло и очищающие лёгкие.
В её груди невольно разлилось сладковатое тепло, словно этот леденец растаял у неё внутри. Она непроизвольно прижала руку к груди и дважды тихонько кашлянула.
Ли Шубай услышал кашель и слегка повернул к ней голову.
Она сделала вид, что разглядывает улицу, и положила в рот леденец. Когда же она снова обернулась, то увидела, что Ли Шубай отошел уже на три-четыре шага, словно и не оглядывался вовсе.
Вместе с Гунсунь Юань и Инь Луи они подошли к воротам резиденции губернатора и как раз увидели, как открылась боковая дверь и оттуда несколько людей вывели лошадей — по чистой случайности навстречу им вышел молодой господин Фань.
В семье военного губернатора Шу Фань Инси было два маленьких тирана. Один из них — племянник Фань Юаньху, которого в прошлом году разоблачила Хуан Цзыся за его злодеяния. Управитель Хуан Мин приговорил его к пятидесяти ударам палками и ссылке за две тысячи ли. Фань Инси не посмел пойти против народного гнева и стерпел. Вторым тираном был родной сын Фань Инси, Фань Юаньлун, который и поныне кичился своим могуществом в Чэнду, обижая мужчин и притесняя женщин.
Едва завидев двух человек позади Фань Юаньлуна, Гунсунь Юань тут же нахмурилась: разве не те двое приставали к ней в гостинице, а после были отброшены ударами Чжоу Цзыцина и Чжан Синъина?
Чжан Синъин тоже заметил их и вмиг остолбенел.
Те двое посмотрели в их сторону и что-то сказали Фань Юаньлуну. Вся толпа направилась к ним. Чжан Синъин отступил на шаг и, заметив, что Ли Шубай и Хуан Цзыся находятся неподалеку, поспешно крикнул им:
— Скорее бегите!..
Этот его поступок в глазах Фань Юаньлуна сделал всё только хуже:
— Те двое — тоже сообщники! Хм, не уважить моих людей — значит не уважить хозяина, бейте их!
Люди за его спиной самодовольно засучили рукава и спросили:
— Молодой господин, как сильно бить?
Фань Юаньлун, видя, что Чжан Синъин вот-вот бросится наутек, взмахнул плетью и скомандовал:
— Переломайте им всем ноги!
Не прошло и мгновения, как Хуан Цзыся пнула лежащего у её ног громилу и с улыбкой спросила:
— Ну и как оно — иметь сломанные ноги?
Увидев, что Ли Шубай и Чжан Синъин уложили всех его людей на землю, и он остался стоять в одиночестве под смешки окружающих, Фань Юаньлун развернулся и бросился бежать, крича тем, кто был за воротами:
— Вы что, покойники?! Моих людей избили до полусмерти, а вы и с места не сдвинетесь?
Всё произошло слишком быстро: его люди не успели переломать ноги другим, как их собственные оказались сломаны. Слуги у ворот и стражники поначалу даже не поняли, что случилось, и лишь услышав этот крик, опомнились. Они похватали всё, что попалось под руку, и бросились к ним.
Толпа зевак позади Хуан Цзыся мгновенно разбежалась в разные стороны. Кто-то на бегу кричал:
— Удирайте скорее, вам конец!
Хуан Цзыся убрала ногу и, не дожидаясь, пока они приблизятся, выхватила из-за пазухи верительный знак и громко крикнула:
— Посланник Его Высочества Куй-вана! Кто посмеет шевельнуться?
