Ци Тэн опешил и спросил:
— Какое дело? Как… как я могу быть к нему причастен?
Хуан Цзыся внимательно наблюдала за выражением его лица, продолжая лишь улыбаться. Ци Тэн занервничал и, не выдержав, спросил:
— Это… из недавних? Насчёт… Вэнь Яна?
Хуан Цзыся кивнула:
— Именно. Я слышал, вы состоите в одном поэтическом обществе и у вас с ним была ссора.
— У нас была размолвка, но позже мы пришли к взаимопониманию! К тому же… к тому же, зачем мне его убивать? У нас не было ни старых обид, ни новой вражды, мы вообще никак не были связаны!
Хуан Цзыся кивнула и спросила:
— Тогда, по-вашему, была ли причина для самоубийства у Вэнь Яна и Фу Синьжуань?
— Это… — он огляделся по сторонам, придвинулся к её уху и прошептал: — Ян-гунгун, скажу вам честно: вы обратились по адресу, раз спросили меня об этом.
Хуан Цзыся притворилась удивлённой:
— Неужели? Судебный секретарь Ци знает подоплёку?
Он вздохнул и тихо произнёс:
— Эта Фу Синьжуань была воистину прекрасна.
Хуан Цзыся с удивлением спросила:
— Господин Ци видел её?
— Весной этого года я случайно встретил их на горе Минъюэ. Тогда всё цвело, Вэнь Ян возвращался с ней с прогулки. Красная кисточка с уздечки её лошади упала, а я как раз оказался рядом. Я поднял её, чтобы вернуть, и сквозь щель в её вэймяо1 увидел необычайно красивое лицо… — Ци Тэн снова вздохнул и, покачав головой, добавил: — Жаль, ох как жаль, что это лицо было всё в слезах. Среди прекрасного весеннего пейзажа она рыдала так горько. Я тогда даже остолбенел: почему такая красавица, гуляя со своим возлюбленным, так плачет? Кто же знал… Оказывается, путь их любви давно был преграждён, и в итоге… всё закончилось так печально.
Хуан Цзыся слегка нахмурилась и промолчала.
— Эх, тернист путь любви, красавица уже почила, какая скорбь! — проговорил он и снова поднял кубок, салютуя ей.
Хуан Цзыся усмехнулась и больше не стала с ним разговаривать.
Видя, что время уже позднее, все вместе подняли кубки и, завершив поздравление Ли Шубая, отправились в небольшой павильон, чтобы посмотреть на песни и танцы.
У воды уже выстроились артисты; завидев их приближение, сразу зазвучали музыкальные инструменты, в миг прорезав тишину ночи необычайным оживлением. Когда они заняли свои места, первым делом начался танец лотоса: двадцать четыре юные и прекрасные танцовщицы, держа в руках цветы лотоса, кружились в едином танце, и всё вокруг наполнилось суетой и весельем.
Ли Шубай, Фань Инси и Чжоу Сян сели впереди всех. Хуан Цзыся и Чжан Синъин прислуживали позади Ли Шубая. Чжоу Цзыцин и Фань Юаньлун сидели за спинами Чжоу Сяна и Фань Инси. Ван Юнь, Юй Сюань, Ци Тэн, несколько обитателей поместья управителя и несколько помощников из резиденции военного губернатора расположились позади.
Под аккомпанемент барабанов и циня танец лотоса продолжался, но Ван Юнь вдруг поднялся и направился к ступеням у воды позади.
Хуан Цзыся как раз наливала чай Ли Шубаю; почувствовав лёгкое движение его тени, она краем глаза взглянула на него.
Она увидела, как Юй Сюань последовал за ним к воде. В атмосфере безмятежного согласия и радости они вдвоём подошли к краю пруда и встали там плечом к плечу над самой водой.
В её сердце закралось сомнение, и рука на мгновение замешкалась.
Ли Шубай тоже повернул голову, взглянул на берег и негромко произнёс:
— Ступай.
Хуан Цзыся в изумлении посмотрела на него.
— Мне тоже любопытно узнать, о чём эти двое станут говорить друг с другом, — прошептал он ей на ухо.
Один — её наречённый, другой — возлюбленный, о связи с которым в прошлом ходило столько пересудов; почему они сошлись, чтобы поговорить?
Хуан Цзыся молча поставила чашку, которую держала в руках, и бесшумными шагами направилась к ступеням.
Называемое причалом место на деле было лишь пришвартованным плотом из древесины для видимости. Терраса перед павильоном была просторной, а пруд — совсем крохотным; на дне в больших чанах росли кувшинки. Вода была прозрачной, и в свете развешанных по берегу фонарей отчётливо виднелись узоры синего кирпича на дне.
Свет фонарей проецировал рябь воды на фигуры стоящих у берега Ван Юня и Юй Сюаня; блики скользили по их телам, придавая им в ночной тьме некую прозрачность.
У причала росли только кусты; Хуан Цзыся пригнулась, они вполне могли её скрыть. Не желая, чтобы её подслушивание выглядело слишком явным, она остановилась сразу за кустами. К счастью, дул вечерний бриз, и они находились с наветренной стороны; хотя она не могла разобрать каждое слово, большая часть их разговора долетала до её слуха.
Голос Ван Юня медленно донёсся по ветру, всё такой же мягкий:
— Рад встрече.
— Капитан Ван, рад встрече, — голос Юй Сюаня звучал на ветру холодно и отстранённо.
Ван Юнь лишь непринуждённо улыбнулся и, облокотившись на перила, сказал:
— Господин Юй живёт здесь уже более трёх лет, не так ли? Должно быть, вам здесь всё прекрасно знакомо?
Юй Сюань долго молчал, прежде чем ответить:
— Да.
— Хотя я и являюсь наречённым Цзыся, я никогда прежде не бывал в Шу и не ступал в эту резиденцию, где она жила. Раньше я всегда считал это достойным сожаления, — проговорив это, он повернул голову и, глядя на него, спросил: — Говорят, когда случилась беда, она жила в саду — должно быть, в том небольшом павильоне?
Он указал рукой на стоящий неподалёку небольшой павильон. Увидев, что Юй Сюань молча кивнул, он улыбнулся:
— Я нахожусь в столице, но о её делах слышу часто. Как-никак, она — та, кого я много лет ждал как свою будущую жену, и я, разумеется, постоянно слежу за ней.
Так что и Юй Сюань, и Хуан Цзыся понимали: ему наверняка до мельчайших подробностей известны все слухи, ходившие о них.
Юй Сюань отвесил ему поклон, развернулся и уже собирался уйти.
— В эти дни в резиденции губернатора я слышал, как судебный секретарь Ци упоминал о вас. Генерал Фань, кажется, тоже весьма вас ценит; он даже спрашивал меня, знаком ли я с вами, — медленно и невозмутимо донёсся сзади голос Ван Юня.
— Не смею принимать подобное, — лишь тихо обронил Юй Сюань, не давая иного ответа.
— Я смог лишь ответить, что плохо знаком с вами, только слышал ваше имя в столице, и у меня осталось кое-какое впечатление. В конце концов, я действительно не знаю господина Юя и не могу вас рекомендовать, — Ван Юнь легко рассмеялся. — Губернатор Фань, похоже, намерен пригласить вас на службу в резиденцию. Интересно, есть ли у вас такое желание?
Юй Сюань ответил:
— Благодарю за доброту, капитан Ван. Сегодня утром мы виделись с судебным секретарем Ци, он тоже упоминал об этом, но я уже отказался.
— О? Неужели учёный муж Юй не стремится к чиновничьей карьере?
— Богатство и знатность — не мой удел, на край государев надеяться не стоит2.
Голос Юй Сюаня был очень тихим, но в этих простых словах звучала непоколебимая решимость.
Ван Юнь негромко рассмеялся и сказал:
— Однако вы уже оказались втянуты в этот огромный водоворот. Неужели вы всё ещё надеетесь выбраться из него?
- Вэймяо (帷帽, wéimào) — женский головной убор с полями и вуалью, закрывающей лицо. ↩︎
- Богатство и знатность — не мой удел, на край государев надеяться не стоит (富贵非我愿，帝乡不可期, fùguì fēi wǒ yuàn, dìxiāng bùkě qī) — цитата из оды Тао Юаньмина «Домой, к себе», выражающая нежелание служить ради чинов и богатства. ↩︎
