Писарь указал вперед, на двухэтажное здание с семью комнатами.
— Видите? Там хранятся послужные списки чиновников. С основания династии и доныне, хоть многое и утрачено, оставшегося хватило, чтобы заполнить всё это здание. И это лишь первый ряд архивов. Когда места не хватило, позади выстроили ещё три таких же.
Они оба замерли, осознав, что дело почти безнадёжно.
— Что же делать? — спросил Чжоу Цзыцин. — Как нам быстро отыскать нужных людей среди этого моря бумаг?
Хуан Цзыся немного подумала, потом подошла к писарю.
— Можете помочь нам найти записи о чиновниках Сюйчжоу за последние десять лет?
— Сюйчжоу? — переспросил писарь. — Местные ведомства не слишком обширны.
Он позвал младшего писца, и тот проводил их ко второму ряду зданий, в четвёртую комнату, открыл дверь.
— Здесь архив чиновников Сюйчжоу.
Чжоу Цзыцин остолбенел: ряды стеллажей уходили вглубь, полки были забиты до отказа, между ними едва можно было пройти.
— Всё равно, похоже на непосильный труд, — пробормотал он.
— Спасибо. Я начну отсюда, — бросила через плечо Хуан Цзыся и вошла внутрь.
Чжоу Цзыцин видел, как она направилась прямо к документам девятого года правления Сяньтун, сняла тяжёлую стопу бумаг эпохи Дачжун и быстро пролистала страницы, отыскивая сведения о назначениях, сделанных Пань Сюнем, и о последующих распоряжениях двора.
В комнате стоял полумрак; в косом солнечном луче, пробивавшемся из окна, плавно кружились пылинки. Чжоу Цзыцин обернулся к ней. Жёлтая пудра на лице Хуан Цзыся смягчилась в свете, кожа казалась безупречной, как нефрит. Длинные густые ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали тень на глаза, чистые, как весенняя роса.
Он невольно замер, подумав: Ян Чунгу, должно быть, оскопили ещё ребёнком, иначе откуда такая утончённость, мягкость, будто пронизывающая всё существо? За годы службы он видел немало евнухов, изящных, как женщины, но, изучая строение человеческих тел, понимал: в Ян Чунгу было нечто иное. Он отметил округлый подбородок, тонкую шею, хрупкие плечи и подумал, что если когда-нибудь от Ян Чунгу останется лишь скелет, он, пожалуй, принял бы его за женский.
Неудивительно, что в столице шепчутся, будто Ян Чунгу стал новым любимцем при дворе Куй-вана, ездит с ним в одной повозке, делит с ним покои.
Чжоу Цзыцин поспешно отогнал эти мысли, схватил стопу бумаг эпохи Дачжун и стал перелистывать страницы. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги.
В этой тишине он снова взглянул на Хуан Цзыся. Её пальцы быстро скользили по строкам, взгляд цеплялся за имена, пока вдруг не остановился. Она прочла несколько строк, тихо выдохнула и протянула книгу:
— Смотри.
Чжоу Цзыцин наклонился и увидел запись:
«Внутренняя казна, учреждённая Пань Сюнем, назначила ложных чиновников: главного казначея Чжан Цзюньи и пяти заместителей, Лу Юйсиня, Дэн Юньси, Лян Вэйдуна, Сун Куня и Ни Чуфу. Куй-ван снял их всех, переплавил незаконно отчеканенные золотые и серебряные слитки и вернул металл в казну».
Хуан Цзыся подняла глаза:
— Похоже, те серебряные слитки были отчеканены тайно, когда Пань Сюнь пытался провозгласить себя ваном.
Чжоу Цзыцин хлопнул по книге, подняв облако пыли, и воскликнул с восторгом:
— Так вот оно что! Ещё один след людей Пань Сюня!
— Но если это и правда его сторонники, зачем им оставлять серебро?
— Может, это была взятка, чтобы спасти жизнь? — задумчиво произнёс Чжоу Цзыцин, поглаживая подбородок. — Хотя как может жизнь ванфэй стоить всего десять лянов серебра?
Хуан Цзыся не ответила. Она взяла бумагу и кисть, аккуратно переписала нужный отрывок.
— Как бы то ни было, это зацепка. Надо сперва доложить Его Высочеству.
Когда они вышли из Министерства чинов, солнце уже стояло почти в зените.
Чжоу Цзыцин потер живот:
— Ах, я умираю с голоду! Чунгу, дай я угощу тебя обедом!
Хуан Цзыся чуть замялась:
— Мне следует немедленно доложить Его Высочеству.
— Его Высочество совмещает столько должностей, что с утра до вечера занят. Ещё не время покидать двор, он не ждёт тебя дома, — сказал Чжоу Цзыцин и, не раздумывая, схватил её за руку, потянул к Западному рынку. — Пойдём! Я знаю одно чудесное заведение, хозяин там готовит лучшую говядину! Знаешь почему? Он режет мясо строго поперёк волокон, тонко, ровно, вот потому вкус выходит такой насыщенный! Кстати, разделывать тушу почти как убивать человека: всё зависит от того, как держишь нож. Если резать поперёк мышц, рана раскроется, как цветок бегонии, а если вдоль, будет гладкой, и кровь вытечет чисто, не разбрызгиваясь.
— То, брызнет кровь или нет, зависит от того, попадёшь ли ты в меридианы, — перебила Хуан Цзыся. — Но если ты ещё хоть раз упомянешь мясо, кровь или кости, я не стану есть.
— А внутренности можно?
Хуан Цзыся тут же повернулась, собираясь уйти, но Чжоу Цзыцин быстро обхватил её за плечи и развернул обратно:
— Ладно, ладно! Клянусь, больше ни слова!
Ого, Сяо Гунгун и за плечи уже обнимают? Сердце радуется. Что ж, сухарь Мгг, работай спокойно. Мы с другом пошли есть говядинку, а где говядинка, там и вино, а где вино там песни и пляски и пр интересные вещи. Мысли шиппера летят быстрее сюжета. Благодарю за перевод!