Холодный, отстранённый голос разрезал воздух:
— С каких это пор людям из резиденции Куй-вана требуется чья-то милость?
От этой невидимой тяжести у Хуан Цзыся по коже пробежал холодок. Она обернулась и действительно увидела Ли Шубая. Повозка Ли Шубая стояла у поворота улицы; он приподнял занавес и смотрел на них, лицо его оставалось непроницаемым, но Хуан Цзыся уловила в его взгляде лёгкое раздражение. Она невольно съёжилась и, не решаясь заговорить, немного придвинулась ближе к непредсказуемому Куй-вану.
Чжоу Цзыцин, ничего не заметив, радостно улыбнулся и кивнул:
— Какая встреча, Ваше Высочество! И вы тоже здесь проезжаете?
— Провожал тюркских послов до почтовой станции, — ответил Ли Шубай непринуждённо.
Вдали виднелась станция, но Чжоу Цзыцин не обратил на неё внимания. Он ткнул пальцем в Хуан Цзыся:
— Ваше Высочество, посмотрите, вот каков наш Чунгу, вечно с каменным лицом. Если бы вы не проезжали мимо, не увидели бы, как он улыбается. А ведь когда он улыбается, словно весенний ветер касается щёк, персики и сливы расцветают разом. Прикажите ему почаще улыбаться!
Лицо Хуан Цзыся дёрнулось, улыбка была натянутой, а лицо Ли Шубая потемнело, как небо перед грозой. Но Чжоу Цзыцин по-прежнему ничего не понимал. Удивительная, просто бездонная слепота.
— Вот как? — Ли Шубай скользнул взглядом по Хуан Цзыся. — Что же за радость заставила каменное лицо Ян Чунгу треснуть и улыбнуться?
— Ничего особенного, просто помог кое в чём, — поспешно ответила Хуан Цзыся.
Когда Чжоу Цзыцин энергично закивал, Ли Шубай не стал расспрашивать дальше. Но взгляд его оставался строгим.
— Нашёл ли ты сегодня что-нибудь полезное в Министерстве чинов?
— Да сегодня же, целая россыпь открытий! — воскликнул Чжоу Цзыцин и, позабыв о месте, схватил Ли Шубая за рукав, готовый обсуждать дело прямо посреди улицы.
Хуан Цзыся только кашлянула, намекая, но тот не понял. Тогда Ли Шубай указал на трактир позади них. Чжоу Цзыцин хлопнул себя по лбу:
— Ах да, верно! Не стоять же нам на улице с такими разговорами!
Ли Шубай сошёл с повозки, и трое направились в трактир. На втором этаже им отвели тихую комнату. Подали чайник чая и четыре вида закусок. Когда слуги удалились, Чжоу Цзыцин понизил голос:
— Чунгу, как всегда, проницателен. Он догадался, что серебряный слиток связан с Пань Сюнем и сразу проверил список чиновников, назначенных им. Попал в точку: этот слиток действительно из казённого серебра, которое Пань Сюнь тайно чеканил в Сюйчжоу.
Ли Шубай задумчиво рассматривал копию записки, которую передала ему Хуан Цзыся. Чжоу Цзыцин же смотрел на товарища с восхищением:
— Чунгу, как ты понял, что это серебро связано с Пань Сюнем?
Хуан Цзыся ответила спокойно:
— По потемневшим следам на поверхности видно, что слиток отлит недавно. Мы исключили возможность частной чеканки или подделки, а на нём стоит знак императорской казны. Значит, его изготовили люди, замышлявшие мятеж. Среди недавних бунтовщиков лишь Пань Сюнь обладал возможностью чеканить казённое серебро.
— Логично! Почему же я сам не догадался! — Чжоу Цзыцин хлопнул в ладони, сокрушаясь, что упустил разгадку.
Хуан Цзыся продолжила:
— Теперь важно понять, сколько таких слитков было отлито и сколько попало в обращение. Если их много, отследить невозможно.
— Немного, и все они были учтены, — спокойно сказал Ли Шубай. — Когда Пань Сюнь поднял мятеж, он действовал поспешно: не успел ни создать казну, ни назначить ложных чиновников. Лишь когда я соединил силы шести цзедуши и осадил Сюйчжоу, он начал раздавать титулы, стараясь удержать сторонников. Казна просуществовала недолго, а из-за поражений в боях серебра отлили совсем мало. После его гибели я вошёл в Сюйчжоу и проверил записи. Всего было отлито пять тысяч шестьсот слитков разных размеров. Среди них ровно восемьсот по двадцать лянов; почти все они остались в казне. Я приказал переплавить семьсот девяносто четыре, оставив лишь пять в качестве улик. Формы уничтожили, так что новых появиться не могло.
Хуан Цзыся насторожилась:
— А что стало с последним двадцатиляновым слитком?
— Если пять улик, хранящихся в Синбу, на месте, значит, пропавший — этот, — ответил Ли Шубай. Он положил на стол половину слитка, найденного в павильоне Юнчун после исчезновения Ван Жо, и медленно добавил: — Это единственный двадцатиляновый слиток, недосчитанный при описи доказательств по делу Пань Сюня.
Чжоу Цзыцин почесал затылок и окончательно запутался:
— Как же этот единственный слиток, пропавший при обыске Сюйчжоу, оказался в павильоне Юнчун Даминского дворца? И почему от него осталась только половина? Мы вроде бы нашли источник, а вышло, загадка стала ещё глубже.
— Верно, — сказала Хуан Цзыся. — Чем дальше копаем, тем теснее всё связано с Пань Сюнем, или кто-то очень старается, чтобы мы так подумали.
Ли Шубай не стал спорить. Он закрыл крышку от чашки с чаем и поднялся:
— На сегодня достаточно. Возвращаемся. Цзыцин, сходи в Синбу и проверь, на месте ли пять улик. Ян Чунгу, пересмотри остальные зацепки.
— Есть! — Чжоу Цзыцин был человеком дела. Хотя полдень давно миновал и большинство ведомств уже закрылись, он был готов хоть сейчас стучать в ворота Синбу — там его знали и встречали радушно.
