Чжоу Сян решительно не находил слов, он смог лишь кашлянуть — в конце концов, случилось серьёзное дело, судебный секретарь при цзедуши погиб, нельзя ли вести себя поскромнее?
Чжоу Цзыцин высунул язык и был вынужден со всей серьёзностью обыскать всё вокруг, после чего сказал:
— Орудия убийства нет.
Ли Шубай, опустив голову, посмотрел на Хуан Цзыся и тихо спросил ей на ухо:
— Можно?
Хуан Цзыся слегка кивнула и подняла на него взгляд. Она вспомнила, как они попали в беду, как в холодном горном лесу она обнимала его, изо всех сил прижимаясь к нему, помогая согреть его тело. Раз за разом помогая ему менять повязки, она уже давно видела и касалась его полуобнажённого тела.
Как странно, теперь воспоминания об этом казались сном. Кожа, что некогда плотно соприкасалась, дыхание, что легко переплеталось, трепет, некогда рассеянный в сердце, — почти всё это вместе с той тьмой превратилось в их тайну. Вот только с тех пор, даже если это и не было произнесено вслух, между ними всё стало иначе.
Поэтому она лишь опустила голову и послушно подняла руки, стоя перед ним. Она почувствовала, как его ладони легли ей на плечи, а затем скользнули вдоль рук вверх, к запястьям и обшлагам рукавов. Когда под запястьями его пальцы слегка соприкоснулись с её ладонями, они оба почувствовали, что кровь в жилах побежала чуть быстрее.
Он отпустил её руки и, проведя ладонями вокруг талии, убедился, что на этом гибком стане нет ничего твёрдого, а затем наклонился и стал ощупывать её ноги сверху вниз, до самых лодыжек.
Словно нежные лианы, его руки мягко обвивали её тело. Она вдруг подумала, что, пожалуй, в таком ограничении свободы нет ничего плохого.
А он убрал руки, выпрямился и посмотрел на неё, на мгновение лишившись дара речи.
Странно, но именно его выражение лица было несколько напряжённым, а дыхание — прерывистым. Она же, напротив, была спокойна и непринуждённа; слегка улыбнувшись ему, она даже приподняла ногу и пошевелила пальцами перед ним, с улыбкой сказав:
— В туфлях тоже ничего нет.
Ли Шубай посмотрел на её улыбку и почувствовал, как его сердце внезапно сжалось; волна жара, какой он никогда не испытывал прежде, пробежала по всему телу, заставив руки, которыми он только что касался её, невольно сжаться в кулаки.
Лишь спустя долгое время он обернулся к остальным и произнёс:
— Орудия убийства нет.
К этому моменту личный досмотр всех присутствующих был завершён, орудия убийства не нашли.
Чжоу Цзыцин велел букуай тщательно обыскать всё вокруг, а затем нашёл нескольких умеющих плавать, чтобы те поискали орудие убийства в пруду.
Земля перед водным павильоном была очень ровной, аккуратно выложенной квадратными плитами из синего камня. Поскольку прибыл Куй-ван, слуги днём ещё раз очистили щели между камнями от сорняков, так что плиты были очень чистыми; за исключением двух рядов кустарника, высаженных вдоль воды, и нескольких камней хуши1 — здесь было почти стерильно чисто, и всё просматривалось как на ладони.
Чжоу Цзыянь, которую обыскала служанка, пребывала в унынии, но, увидев, что Чжоу Цзыцин только и делает, что отправляет людей в воду за орудием убийства, тут же снова закричала:
— Брат, ты что, идиот, совсем не заметил? У той танцующей Гунсунь-данян в руках было два меча!
Чжоу Цзыцин обречённо посмотрел на сестру:
— Разве ты не видела мечи Гунсунь-данян перед тем, как она вышла на сцену? Они же совсем не заточены.
Гунсунь Юань, которую тоже только что обыскали, всё это время молча стояла в стороне. Услышав эти слова, она подошла к перилам, взяла те два меча и представила их на всеобщее обозрение.
И верно, оба меча в её руках, длинный и короткий, не имели заточки. Хотя клинки были покрыты серебряной краской для создания эффекта холодного блеска, ими нельзя было не то что убить человека, но даже перерубить траву чуть потолще.
Стоило Чжоу Цзыцину взять их в руки, как он издал удивлённый возглас, почувствовав неладное; он щёлкнул пальцем по клинку, и раздался тихий звук — оказалось, что эти мечи не просто не были заточены, они были сделаны из дерева. На рукоятях золотой насечкой были вырезаны узоры и инкрустированы всевозможные драгоценные камни, но сами клинки были деревянными.
Гунсунь-данян пояснила:
— Я становлюсь старше, танцевать с железными мечами уже немного тяжело. К тому же я часто танцую перед знатными гостями, использовать подобное оружие, естественно, нехорошо, не говоря уже о том, что в дальних поездках возить его с собой неудобно. Поэтому несколько лет назад я изготовила эти два деревянных меча, лишь бы они выглядели красиво.
Чжоу Цзыцин с усмешкой взглянул на сестру и, видя, что та всё ещё не желает признавать ошибку, подтянул к себе Ван Юня:
— Иди сюда, брат Юньчжи, помоги-ка мне понюхать, нет ли на них запаха крови.
Ван Юнь тут же рассмеялся:
— Я лишь немного разбираюсь в искусстве благовоний, зачем же мне нюхать это?
— Ой, в общем, у тебя же очень чуткий нос. — Чжоу Цзыцин насильно поднёс эти два деревянных меча к его носу.
Ван Юню ничего не оставалось, кроме как нехотя принюхаться, после чего он покачал головой и сказал:
— Запаха крови нет, зато есть немного землистого запаха.
Хуан Цзыся взяла их, чтобы осмотреть, и обнаружила, что на рукояти того меча, что покороче, налипло немного песка и грязи — очевидно, она испачкалась.
Гунсунь Юань тоже увидела это и с некоторым досадой проговорила:
— Во время перерыва между частями танца я положила мечи на землю и оставила без присмотра. Надеюсь, инкрустированные камни и золотая насечка не стерлись.
Хуан Цзыся бросила взгляд на пол павильона, затем посмотрела на её чистую одежду и, ничего не сказав, просто вернула ей деревянные мечи.
— Чунгу, скорее иди сюда, давай вместе осмотрим эту рану. — Видя, что воду из пруда быстро не откачать, Чжоу Цзыцин первым делом подтянул Хуан Цзыся к трупу и, указывая на рану, произнёс: — Я только что осмотрел рану и пришёл к выводу, что орудием убийства должен быть кинжал шириной в один цунь, причём клинок очень узкий и тонкий. Убийца действовал очень ловко, похоже, это опытный мастер: один удар прямо в сердце, жертва даже не вскрикнула — мгновенная смерть.
Пока Хуан Цзыся разглядывала кровавое отверстие в груди, подошёл Ван Юнь и сказал, стоя позади:
— Убийца поистине дерзок. Мы все были рядом и смотрели танец; хотя судебный секретарь Ци сидел последним, рядом с ним находилась молодай госпожа Чжоу, и всё же преступник осмелился нанести удар на глазах у всех. Разве это не безрассудная смелость?
Хуан Цзыся кивнула, ещё раз окинула взглядом лицо Ци Тэна и заметила на его правой щеке слабую красную полоску. Она подняла фонарь и, внимательно присмотревшись, обнаружила, что это след от маленького, изогнутого щипка.
— След от ногтя, — сделала вывод Хуан Цзыся, внимательно изучая отметину.
Чжоу Цзыцин перевернул руку Ци Тэна, чтобы осмотреть её: ногти были только что подстрижены, причём очень коротко.
— Должно быть, убийца находился у него за спиной: левой рукой он зажал ему рот и нос, а правой быстро вонзил кинжал в сердце. В тот момент ноготь убийцы и оставил кровавый след на его лице, — сказала Хуан Цзыся.
Чжоу Цзыцин тут же подскочил:
— Проверить ногти! У кого длинные ногти?
Самые длинные ногти были у Чжоу Цзыянь, за ней следовали те четыре служанки, а затем Инь Луи и Гунсунь Юань. Кроме женщин, ногти отросли и не были подстрижены ещё у нескольких слуг.
Лицо Чжоу Цзыцина вмиг помрачнело:
— Нужно… нужно допрашивать мою сестру?
Хуан Цзыся присела и вытащила свою нефритовую шпильку из серебряного футляра:
— В чём дело?
- Камни хуши (湖石, húshí) — декоративные камни причудливой формы, традиционный элемент китайского сада. ↩︎
Девчонка! Смутила таки, вогнала в краску, холодного и сурового Шубая!
И да, все мы ведь помним из предыдущих глав ,что Гунсунь Юань владеет навыком “перемещение тени” правда?