Хуан Цзыся резко выпрямилась, едва услышав имя. На лице её отразилось неподдельное изумление.
Ли Шубай взглянул на неё и спросил:
— Что такое?
— Это имя… это имя… — Хуан Цзыся так разволновалась, что едва могла связать слова.
— Лань Дай, — спокойно произнёс Ли Шубай. — Имя красивое, но с лёгким оттенком мирской прелести. Очевидно, принадлежит женщине из квартала удовольствий.
— Но… но это же имя одной из Шести дев Юньшао, их третьей сестры! — воскликнула Хуан Цзыся.
Ли Шубай чуть приподнял бровь.
— Ах вот как? Опять связано с тем самым павильоном Юньшао в Янчжоу?
— Да. Продолжайте, что было дальше?
— Разумеется, я не стал её разыскивать, тем более ехать в Янчжоу искать куртизанку. Я лишь посмотрел на неё и сказал, что спас её случайно, не стану искать впредь и ничего не требую. Если эта шпилька ей дорога, пусть бережёт её. Но она упрямо не опустила руку, всё так же протягивая шпильку, остриём к себе, а другим концом ко мне. Это была шпилька в виде жилки листа.
Хуан Цзыся снова ахнула.
— Шпилька-жилка листа? Как она выглядела?
— Сам стержень — около четырёх цуней длиной, головка — в форме листовой прожилки, тонко оплетённой серебряной проволокой. Жилки были так искусно выгравированы, что казались прозрачными. На верхушке — две крошечные жемчужины, словно капли росы.
— Серебряная?
— Да, память меня не подводит, — ответил Ли Шубай и добавил, что он не разбирается в женских украшениях, но та серебряная шпилька удивительно напоминала золотую шпильку-жилку, что осталась после исчезновения Ван Жо. Разве такие шпильки сейчас в моде?
— Отнюдь. Даже если шпильку делают в форме листа, она обычно цельная, а не с такой тонкой, ажурной прожилкой. Я никогда не видела столь изящного и редкого украшения. Если, как вы говорите, они похожи, значит, между ними есть какая-то связь.
— Похоже, обе девушки, которых я тогда встретил, тесно связаны с этим делом.
— Думаю, вы правы, — согласилась она. — Вы взяли шпильку?
— Ту серебряную? — Ли Шубай пожал плечами. — Нет. Когда она поняла, что я не возьму, положила шпильку на ось повозки и убежала. Солнце уже клонилось к закату, лучи золотили шпильку, и блеск резал глаза. Я поднял ее и бросил в пыль у дороги.
Хуан Цзыся подперла щёку рукой и неотрывно смотрела на него.
Он холодно взглянул в ответ.
— Что?
— Неужели нельзя было выбросить её, когда вернулись в город?
— Рано или поздно. Какая разница, если всё равно выбросить? — спокойно ответил Ли Шубай. — К тому же я заметил, что девочка по имени Сяо Ши наблюдала за мной. Так что, когда я бросил шпильку, она, вероятно, подобрала её и вернула той девушке Чэн.
— На её месте я бы не стала говорить подруге, что подарок, который она вручила, тут же выбросили, — заметила Хуан Цзыся. — Иначе как же ей не быть униженной и жалкой?
— Женские тонкости мне неинтересны, — усмехнулся Ли Шубай.
Хуан Цзыся не захотела спорить с таким холодным человеком. Она вынула шпильку из волос и начала чертить на столе его форму.
Ли Шубай посмотрел на её марлевую шапочку, ослабшую без шпильки, и спросил:
— Не боишься, что она упадёт?
Она небрежно поправила её.
— Ничего.
— Хорошо ещё, что ты прикидываешься евнухом. А если бы изображала буддийского послушника, чем бы тогда рисовала?
— Есть ведь деревянная рыба1, — рассеянно ответила она, глядя куда-то вдаль и продолжая водить шпилькой по столу. Теперь линии складывались в очертания половинки серебряного слитка.
— Тот слиток, что тогда взяла девушка… — пробормотала она. — Если их было два, неужели они разделили один пополам?
— Если это было орудие убийства, его, скорее всего, давно обменяли на мелкие монеты, — заметил Ли Шубай.
— Возможно… — Хуан Цзыся подняла взгляд. — Вы помните, как выглядели те две девушки?
— Они распустили волосы, перепачкались грязью и кровью. Мы встретились ненадолго, и я не запомнил их лиц. К тому же им тогда было лет по тринадцать-четырнадцать. Женщины сильно меняются с возрастом. Даже если бы они стояли сейчас передо мной, я, пожалуй, не узнал бы их.
— Хм… — Она кивнула, и в тот же миг шапочка качнулась и упала.
Ли Шубай ловко подхватил её на лету и с лёгким раздражением бросил обратно ей.
— Я же говорил, что лучше уж прикидывайся монахом.
Хуан Цзыся молча собрала волосы. Одна прядь упала на глаза; она, смутившись, закрутила её обратно и снова закрепила шапочку.
Ли Шубай посмотрел на неё с презрением.
— Никогда не встречал человека, который не может думать, не чертя каракули.
— Привычка… — тихо ответила она.
— И как вообще можно привыкнуть к такому?
— Когда я помогала отцу в расследованиях, — сказала Хуан Цзыся, — часто приходилось что-то записывать, а под рукой не было ни бумаги, ни кисти. Я тогда носила женскую одежду, шпилька всегда была при мне. Вот и вынимала её, чертила на земле — так легче было разбираться в деле. Со временем это вошло в привычку. Рисование помогает мне думать.
- Деревянная рыба (木鱼 / mùyú, муюй) — это ритуальный музыкальный инструмент, он пустотелый ударный инструмент, вырезанный из дерева.
Название не случайно — инструмент действительно напоминает рыбу (часто свернутую в кольцо, кусающую свой хвост, или в форме рыбьей головы).
По ней ударяют специальной палочкой во время чтения сутр или медитаций. Ритмичный стук помогает монахам сохранять концентрацию и задает темп песнопениям. ↩︎
Возможно, что нынешняя Ван Жо ,его пропавшая невеста ,и есть эта самая девушка Чэн которую он спас когда то? Иначе когда она его увидела на сватовстве она поэтому так и удивилась “Это вы…”? Вот это да!!! Вот это крутые повороты!!!