Хуан Цзыся покачала головой, глядя на него, и сказала:
— Я не боюсь навлечь на себя беду и буду во всём осторожна.
Ли Шубай кивнул, затем покачал головой. Но в конце концов он заговорил, лишь сказав:
— Возвращайся и спокойно жди меня.
Хуан Цзыся вышла из покоев, где он жил, и направилась обратно по коридору.
Звук шагов негромко отдавался над поверхностью воды внизу. На воду опадали лепестки цветов, и слабые круги ряби расходились один за другим, быстро исчезая бесследно. Она смотрела на воду, пока не дошла до поворота галереи, где под сенью цветущей сливы увидела стоящего там Ван Юня.
Его одеяние цвета лазурного нефрита было усыпано лепестками белой сливы, подобно тому как далекие горы укрыты снегом или полоса облаков застилает небо. Однако на фоне этих безмятежных красок выражение его лица казалось отсутствующим и одиноким; он застыл, пристально глядя на свисающие, пышно цветущие ветви белой сливы, погружённый в неведомые думы.
В сердце Хуан Цзыся на мгновение вспыхнула тревога. Она подумала: «Неужели он только что проходил мимо и что-то увидел?»
Но тут же она рассудила, что внешняя галерея усиливает любые звуки, и если бы он проходил там, они бы непременно это заметили.
По неизвестной причине она всё равно чувствовала неловкость и, стоя под навесом галереи, тихо окликнула его:
— Ван Юнь.
Ван Юнь пришёл в себя, медленно обернулся к ней, и на его губах тут же появилась слабая улыбка:
— Так скоро вернулась?
Хуан Цзыся кивнула и последовала за ним по тропинке среди сливовой рощи.
Опадающие цветы сливы походили на снег, усыпая их головы и плечи лепестками. Ван Юнь поднял взгляд на густые ветви и небрежно заметил:
— Ещё несколько дней назад всё было сковано льдом и снегом, а теперь, едва повеяло весенним теплом, сразу расцвели тысячи цветов.
— Да, всему сущему ведомо тепло и холод земли, — задумчиво произнесла Хуан Цзыся. Она подняла руку и слегка коснулась ветви; пышно распустившиеся цветы один за другим скользили под её пальцами, и при каждом покачивании ветки осыпались лепестки.
Ван Юнь обернулся к ней. Яркий солнечный свет пробивался сквозь ветви, окружая её ослепительным сиянием. Его взгляд проследил за падающими цветами и остановился на её поднятой руке — легкий лепесток белой сливы как раз скользнул ей в рукав.
Она, казалось, не почувствовала этого и продолжала медленно идти вперёд.
А его сердце непроизвольно затрепетало. Глядя на её слегка приподнятую руку и край рукава, он в то мгновение думал лишь о том, когда же наступит день, когда он сможет по праву сжать её руку и, коснувшись её белого запястья, помочь ей достать этот лепесток белой сливы?
Выйдя из Цзунчжэнсы, Ван Юнь собирался вернуться в ставку армии Юйлинь и заодно подвезти Хуан Цзыся.
В тот момент, когда Хуан Цзыся уже собиралась сесть вслед за Ван Юнем в повозку, сзади послышались быстрые шаги, и кто-то спросил:
— Хуан-гунян, почему вы здесь?
Хуан Цзыся обернулась и увидела Чжан Синъина, быстро идущего со стороны улицы. Подойдя к ней, он бросил настороженный взгляд на Ван Юня и спросил вполголоса:
— Почему ты вместе с ним? Вы приходили… навестить Его Высочество?
Хуан Цзыся крайне удивилась:
— Как ты здесь оказался?
Чжан Синъин поспешил ответить:
— У меня сегодня выходной, вот и решил пройтись по городу. У озера Цюйцзянь сейчас много тех, кто любуется сливами, я хотел проверить, не найдётся ли след Дицуй.
Хуан Цзыся тихо промолвила:
— Полагаю, ей сейчас нужно скрываться, вряд ли она придёт в столь людное место. К тому же, у неё едва ли есть настроение для прогулок.
Чжан Синъин кивнул, но не унывал:
— Верно. Тогда позволь мне проводить тебя обратно.
Хуан Цзыся немного подумала, обернулась к Ван Юню и сказала:
— Ван-гунцзы, благодарю за сегодня. Мне ещё нужно уладить одно небольшое дело, так что не стану утруждать проводами.
Ван Юнь непринуждённо ответил:
— Мне тоже пора в Юйлинь по делам службы, прошу прощения, что не могу составить компанию.
Когда повозка Ван Юня уехала, Чжан Синъин в волнении потянул Хуан Цзыся за рукав, отвёл её в сторону, в безлюдный переулок, и поспешно спросил:
— Зачем он привозил тебя сюда? Хуан-гунян, неужели ты не чувствуешь… что здесь может крыться какой-то подвох?
Видя его искреннюю тревогу, Хуан Цзыся слегка смягчилась сердцем, но внешне осталась бесстрастной. Она покачала головой:
— Вряд ли тут есть какой-то подвох. Ван Юнь помог мне увидеться с Его Высочеством, всё прошло успешно.
— Успешно — и ладно… Я очень боялся, что с тобой что-то случится, — Чжан Синъин замолчал и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, прошептал: — Цзин Ю как-то говорил мне, что засада, устроенная в землях Шу, скорее всего, была связана с семьёй Ван.
Хуан Цзыся не ожидала, что он заговорит об этом сейчас. Она подняла на него глаза и, видя его преданный и полный беспокойства взгляд, медленно спросила:
— Ты… говорил об этом Его Высочеству?
— Да, я уже упоминал об этом ван-е, но он никак на это не отреагировал. В конце концов, это были лишь догадки Цзин Ю-гунгуна, точных доказательств нет, — проговорил Чжан Синъин и, снова тайком взглянув в сторону Ван Юня, понизил голос: — Теперь, когда у Его Высочества неприятности, Ван-гунцзы согласился помочь тебе, подвергая себя риску… Мне… мне тоже очень хочется ему верить, но я боюсь, не замышляет ли он чего…
Хуан Цзыся молча кивнула. Опасения Чжан Синъина были небезосновательны: в конце концов, Ван Юнь тайно привёл её навестить Куй-вана, и если бы это вскрылось, ей бы не поздоровилось.
Однако она всё же улыбнулась и сказала:
— Вина Его Высочества сейчас и так велика, какое значение имеет ещё один проступок вроде тайного посещения? А я, как бывшая служащая из его резиденции, тайно навестившая господина — если это обнаружится, будь то по закону или по старым правилам, мне грозит лишь двадцать ударов палками, ничего серьёзного не случится.
— В любом случае… раз на этот раз всё обошлось, хорошо, но в следующий раз тебе нужно быть осторожнее, — сказал Чжан Синъин с облегчением.
Хотя Хуан Цзыся и питала к нему некоторые подозрения, видя его искренность и помня о прежней помощи и заботе, она невольно вздохнула про себя и произнесла:
— Брат Чжан, спасибо, что так печёшься обо мне.
