Высший ужас заставил её тело мелко задрожать. Её лицо стало таким бледным, что даже у Чжоу Цзыцина екнуло сердце, и он поспешно сказал:
— Чунгу, не волнуйся, это… это лишь моё случайное предположение…
Хуан Цзыся с трудом успокоилась и тихо произнесла:
— Это не я.
Чжоу Цзыцин поспешно кивнул в знак согласия:
— Да, как это могла быть ты…
— Судя по прошлому делу Юй Сюаня, техника захвата души не может заставить человека желать убийства без причины, она лишь может направить того, у кого уже есть вражда. Она может усилить ненависть и злобу, но не может создать ненависть на пустом месте. И я не думаю, что маленький помощник, отвешивающий лекарства в аптеке, мог иметь со мной какую-то вражду, которой могла бы воспользоваться техника похищения души.
— Вот именно, конечно, это не могла быть ты, — сказал он, а затем, подумав о чём-то ещё, с трудом спросил: — Тот… если брат Чжан действительно убийца… как быть Дицуй? Старый господин Чжан всё время прикован к постели, и теперь, когда случилось такое, как ему быть…
Хуан Цзыся чувствовала, что её сердце, словно спутанная конопля, и спустя долгое время лишь смогла сказать:
— Дицуй, должно быть, знает. Ведь она посылала нам предупреждение.
— Надеюсь… надеюсь, отправившись туда, мы сможем обнаружить истину. Убийца — не ты и не брат Чжан, а есть какой-то другой способ незаметно проникнуть в паояофан… — Чжоу Цзыцин выглядел таким удрученным, что едва не плакал. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но и не хочу, чтобы что-то случилось с братом Чжаном. Я не верю, что ты могла совершить такое, но я также не верю, что брат Чжан мог совершить такое…
Хуан Цзыся прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— Разве я желала такого исхода? Но… Цзыцин, истина есть истина. К чему бы ни привёл этот результат в итоге — к брату Чжану или ко мне самой, я могу лишь следовать за той единственной истиной.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин пришли очень вовремя: Далисы как раз собирали улики. Несколько мелких чиновников Далисы, записывая показания и описывая обстановку на месте происшествия, ворчали:
— К чему брать на себя такое незначительное дело? Разве нельзя было позволить столичному управлению расследовать его?
Кто-то ещё негромко произнёс:
— Эй, хотя это дело и кажется всего лишь смертью молодого подмастерья, говорят, оно может затронуть дом Куй-вана. По-твоему, это пустяк?
— Почему же я слышал, что замешана семья Ван из Ланъя? Говорят, та женщина, что совершила убийство — это та самая знаменитая Хуан Цзыся, невеста командующего Ван…
— Разве Хуан Цзыся — это не та, что под именем Ян Чунгу служила маленьким евнухом в резиденции Куй-вана? Раньше, когда управитель округа Хуань занимал должность заместителя главы Синбу, он часто общался с Далисы, я даже видел его однажды…
— Словом, это дело не пустяковое, раз взялись — значит, взялись, — подвёл итог их обсуждению один из присутствующих.
Окрестности уже были очищены от посторонних, остались лишь те, кого вызвали для дачи показаний. Хуан Цзыся с первого взгляда увидела Чжан Синъина. Он был одним из важных свидетелей вчерашних событий, поэтому его, разумеется, тоже позвали на допрос.
В паояофане было всего несколько человек. Как только Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин вошли, они сразу привлекли внимание людей из Далисы. Один из них мгновенно узнал Чжоу Цзыцина и поспешно встал, сложив руки в приветствии:
— Цзыцин, судья Цуй пригласил тебя помочь нам?
— Об этом господин Цуй мне не упоминал, — покачал головой Чжоу Цзыцин. — Это целиком исходит из моей любви к раскрытию дел и упорного стремления к истине!
— Цзыцин всё такой же добросовестный и восторженный! — несколько человек со смехом похлопали его по плечу и, глядя на Хуан Цзыся, спросили: — А что за младший брат с тобой пришёл?
— О, это мой двоюродный брат, он тоже любит наблюдать за судебными делами. Услышал, что здесь есть загадочное дело, и увязался за мной посмотреть, — туманно пояснил Чжоу Цзыцин.
— О, это нельзя назвать загадочным делом, оно очень простое, по-моему, здесь уже всё решено, — покачал головой старший из них. — Все окна плотно заперты, войти в паояофан и выйти из него можно было только через одну дверь. Улики и свидетельские показания налицо. Кроме той Хуан-гунян, ни у кого не было времени и возможности совершить преступление.
Чжоу Цзыцин оглянулся на Чжан Синъина и, заметив, что тот неотрывно смотрит на Хуан Цзыся, понял, что он её узнал. Он поспешил заслонить Хуан Цзыся своим телом и добавил:
— Однако у Хуан-гунян нет мотива для преступления.
Кто-то рассмеялся:
— Насчёт мотива сказать сложно. Обычно, если улики неопровержимы, стоит только провести допрос — и он появится.
Хуан Цзыся знала, что это их привычные методы, и промолчала. Чжоу Цзыцин же в тревоге поспешил возразить:
— Разве так можно? Если из доброго человека выбьют признание под пытками, то разве истинный убийца не останется безнаказанным?
— Тут ничего не поделаешь, мы тоже находимся под давлением. Порой сверху прилетает указание раскрыть дело за три дня — и что нам остаётся?
— Вот именно. Например, в прошлый раз с тем делом Тунчан-гунчжу — если бы не подходили к нему так тщательно, то умер бы тот Цянь Гуаньсо, да и ладно, кому какое дело?
Чжоу Цзыцин, очевидно, всё ещё не мог привыкнуть к таким порядкам в чиновничьих кругах. Он лишь сердито отвернулся, осматриваясь вокруг, и спросил:
— Старшие братья, вы ведёте расследование уже так долго, есть ли какие-нибудь подвижки?
— Ничего особенного, вывод остаётся прежним. Кстати, ты ведь ходил в ичжуан осмотреть тело? Обнаружил что-нибудь?
Чжоу Цзыцин покачал головой:
— Кроме того, что сердце и сосуды были перерезаны одним ударом, чисто и ловко, больше ничего не видно.
— Ого, а та женщина-то оказалась весьма жестокой, — со свистом вздохнул кто-то.
— В конце концов, она натренирована Куй-ваном, а Куй-ван, когда убивал своих братьев, тоже… — на этом месте человек поспешно замолчал, сухо хохотнул и тут же схватил стоявшего рядом мужчину, чтобы расспросить его и скрыть свою оговорку: — Тебя зовут А-ши, верно?
— Шье… шьено так, — поспешно закивал А-ши.
— Когда А-ци умер, ты отмерял лекарства?
— Шье, вшье время отмерял лекарства, а ещё болтал с Чжан Ай-гэ, — он поспешно поднял руку и указал на Чжан Синъина.
