Глядя на представшего перед ней в своём истинном, свирепом обличье Чжан Синъина, она с трудом спросила:
— Брат Чжан, мы знакомы не один день, вместе делили и радость, и горе, ходили навстречу жизни и смерти… Ты всегда помогал мне, поддерживал меня, даже спас в Шу. Почему же теперь ты поступаешь со мной так?
— Я делаю это ради Поднебесной, ради нашей Великой Тан! — неистово взревел он, и голос его прозвучал отчётливо, будто прямо над ухом. — Хуан Цзыся! Вы с Куй-ваном — змея и крыса в одной норе! Я — стражник в доме Куй-вана, и если другие не знают, то мне известно всё более чем превосходно! С тех пор как в Куй-вана вселился дух Пань Сюня, он тайно замышляет низвергнуть Поднебесную Великой Тан, замышляет мятеж! Мне ведомо всё, что вы творите, но, к сожалению, мой голос слишком слаб, и я не могу явить ваши злодеяния всему миру!
Она крепко зажмурилась и глубоко вздохнула. Но даже если она отчаянно пыталась сдержать подступающие слёзы, то не могла совладать со своим пошатывающимся телом и сильно дрожащими руками. Невольно откинувшись назад, она прислонилась всем телом к стене, едва удерживаясь, чтобы не упасть.
Окружающие зашептались. Тайны Куй-вана явно привели всех в крайнее возбуждение, и каждый обдумывал сказанное Чжан Синъином.
Стражники изо всех сил тянули и пытались унять разъярённого Чжан Синъина, но он был велик ростом, и в конце концов они не могли полностью его сдержать, едва сами не повалившись с ног. Четверым пришлось мёртвой хваткой вцепиться в Чжан Синъина, чтобы надеть на него цепи.
Прижатый к земле Чжан Синъин, с налившимися кровью глазами, всё ещё мёртвой хваткой впивался взглядом в Хуан Цзыся. Его голос уже охрип, но он продолжал яростно кричать:
— Хуан Цзыся! Ты и Куй-ван Ли Цзы замышляли мятеж, желая ввергнуть Поднебесную в великий хаос, вы обязательно умрёте дурной смертью! Что мне, обладателю ничтожного тела, жизнь или смерть? Даже если мне суждено погибнуть, я заставлю людей во всём мире узнать о ваших преступлениях!
Чиновники и стражники Далисы, дрожа от страха, не смели слушать дальше и поспешно приказали людям заткнуть Чжан Синъину рот.
Однако послышалось лишь несколько холодных смешков Чжан Синъина, и из его силой раскрытого рта внезапно хлынула чёрная кровь. Его глаза по-прежнему были прикованы к Хуан Цзыся; он вытаращил их так широко, словно хотел превратить свой взгляд в мечи и пронзить ими её. Однако этот взор в конце концов постепенно подернулся мёртвым пеплом, он быстро обмяк и с грохотом рухнул в зале, больше не шевелясь.
Стражники только что с трудом сдерживали его, и теперь, видя его внезапное падение, всё ещё чувствовали невольный страх. Кто-то осторожно пнул его и, убедившись, что он неподвижен, присел, чтобы проверить дыхание, а затем в изумлении перевернул его для осмотра.
Чжоу Цзыцин поспешно подбежал и, обняв его, принялся звать:
— Брат Чжан, брат Чжан!
Его лицо стало чёрно-фиолетовым, дыхание полностью исчезло.
Чжоу Цзыцин долго сидел, тупо обнимая его, прежде чем поднять голову на Хуан Цзыся и тихо произнести:
— Брат Чжан… покончил с собой, приняв яд.
Хуан Цзыся прислонилась к стене; ей казалось, что перед глазами стоит чёрная пелена — она не могла ни ясно видеть, ни ясно слышать. Она лишь отрешённо пробормотала «угу» и продолжала стоять, не шевелясь.
Чжоу Цзыцин, видя, что она не реагирует, добавил:
— Как и старик Лю, он умер, раздавив зубами восковую пилюлю с ядом… Кто бы мог подумать, что он научится такому.
Только тогда Хуан Цзыся словно пришла в себя и пробормотала:
— Старик Лю? Лю… Дицуй?
Чжоу Цзыцин открыл рот, но не знал, о чём она говорит и что ему самому следует сказать. Прошло много времени, прежде чем он смог вымолвить хоть слово.
Тело Чжан Синъина в руках Чжоу Цзыцина постепенно остывало.
В их сердцах — и у него, и у Хуан Цзыся — билась лишь одна мысль:
«Как же теперь быть Дицуй?»
***
В квартале Пунин стоял тихий послеполуденный час.
Под старой акацией по-прежнему сидела группа женщин; они занимались рукоделием и болтали о домашних делах. Несколько кошек и собак затеяли потасовку под тёплым солнцем. Новый год только что закончился, у детей в карманах ещё оставалось по несколько конфет; они весело играли в кости, пинали воланы, споря на эти самые сладости.
Чжоу Цзыцин и Хуан Цзыся подошли к дому Чжан Синъина. Сквозь изгородь из гибискуса, с которого опали все листья, был виден чисто прибранный двор. Под виноградной шпалерой в жёлобе текла прозрачная вода, в которой виднелось несколько увядших, но не опавших стеблей аира.
Чжоу Цзыцин осторожно спросил:
— Хуан-гунян, из Далисы ведь скоро кто-нибудь придёт сюда с известием?
Хуан Цзыся кивнула и тихо ответила:
— Должно быть, так. После того как подозрения с меня будут сняты, в его дом пришлют материалы дела.
— Как же быть дядюшкой Чжан?.. — с горестным видом промолвил Чжоу Цзыцин.
Хуан Цзыся смотрела на аккуратно подстриженную изгородь гибискуса, пребывая в оцепенении и не произнося ни слова.
— Тогда… нам действительно нужно войти и сообщить им эту новость? — было очевидно, что Чжоу Цзыцин не хотел быть тем, кто принесёт вести.
Хуан Цзыся помедлила мгновение, а затем сказала:
— Лучше так, иначе я боюсь, что, когда придут люди из Далисы, Дицуй не успеет среагировать, и тогда беды не миновать.
Чжоу Цзыцин вздрогнул и спросил:
— Дицуй?
Хуан Цзыся кивнула и пошла постучать в дверь. Чжоу Цзыцин заволновался и поспешно потянул её за рукав:
— Скажи же, в чём дело? Почему ты вдруг упомянула Дицуй?
— После того как мы обнаружили следы Дицуй, мы рассказали об этом брату Чжану, и с тех пор мы больше её не видели, не так ли? — Хуан Цзыся пристально смотрела на закрытую дверь дома и медленно продолжала: — К тому же, если бы она не была вместе с братом Чжаном, откуда бы Дицуй узнала, что нам грозит опасность?
— Ты хочешь сказать, что на самом деле, как только брат Чжан вернулся в столицу, он уже воссоединился с Дицуй? Просто… просто он всё это время не говорил нам?
— Угу. Поэтому то, что мы сообщили брату Чжану о местонахождении Дицуй, лишь заставило их принять меры предосторожности и скрыться. Именно по этой причине мы потом никак не могли найти её.
Пока они разговаривали, со двора донёсся старческий голос:
— Кто там?
