В коридоре, где жило бесчисленное множество мелких рыбок, подогрев пола дилун позволял им оставаться резвыми даже такой суровой зимой. Сверкающая золотая и красная чешуя в водных бликах отражала всевозможные зловещие отблески.
Этот свет падал на лицо Ван Цзунши. Услышав её шаги, он медленно повернул голову. Движения маленьких цветных рыбок заставляли воду колебаться, отчего на его лице плясали призрачные тени, делая его бледный лик ещё более непостижимым.
Лишь когда он вышел из-под навеса и его лицо предстало под небесным светом, Хуан Цзыся почувствовала, что может медленно выдохнуть, и удушающее чувство в груди немного ослабло.
Ван Цзунши направился к ней, на его лице промелькнула едва заметная улыбка, а голос прозвучал прохладно:
— В такую холодную погоду Хуан-гунян всё ещё расхаживает повсюду. Всё-таки вы молоды, жизненные силы бьют ключом.
Хуан Цзыся слегка поклонилась ему:
— В последнее время произошли некоторые неприятности, полагаю, гунгун уже узнал об этом от Юньчжи?
При упоминании имени Юньчжи лицо Ван Цзунши немного смягчилось, и он неспешно произнёс:
— Именно так. Я слышал, что ты оказалась втянута в дело об убийстве, и Юньчжи обсуждал это со мной. Я сказал ему не беспокоиться и предоставить тебе полную свободу действий — и в самом деле, Хуан Цзыся — это Хуан Цзыся, она с лёгкостью во всём разобралась.
Хуан Цзыся молча опустила голову и тихо ответила:
— Да.
— Я действительно не ошибся в тебе. Даже я в твои годы не обладал такой решительностью, — на лице Ван Цзунши проступила ледяная улыбка, голос его был тонким и медленным, и, как и его бледное лицо, нёс в себе странный мрак. — Чисто и ловко. Даже в отношении старого друга ты не заколебалась и нанесла смертельный удар — не оставляя ни малейшего шанса тем, кто причиняет тебе вред.
Хуан Цзыся почувствовала тошноту, но в груди застряло столько невысказанного, что она не могла дать этому выход. Она прекрасно знала, что всё было не так, как он говорил, но смерть Чжан Синъина, молчание Чжоу Цзыцина, слёзы Дицуй… Все эти люди, к которым она относилась искренне, теперь из-за этого дела стали совершенно иными.
Она не знала, останется ли она в их сердцах навеки убийцей Чжан Синъина. В выборе между жизнью и смертью она предпочла спасти себя и довела Чжан Синъина до гибели.
Но эти мысли промелькнули лишь на мгновение. Словно острое лезвие полоснуло по сердцу — слишком быстро, кровь даже не успела закапать, а она уже вскинула голову и, глядя на Ван Цзунши, произнесла:
— Не имеет значения, был ли он Чжан Синъином или моим старым другом; неважно и то, был ли оклеветанный человек мною. Хуан Цзыся лишь хочет докопаться до истины и никогда не смотрит на то, кто в это вовлечён.
— Ха, — холодно усмехнулся Ван Цзунши, но, видя её спокойное лицо, не стал больше ничего говорить, лишь жестом пригласил её присесть в зале. Когда чай был подан и в зале остались только они двое, он сказал:
— Смерть Чжан Синъина сама по себе не имеет значения. В конце концов, сейчас даже Куй-ван находится под надзором, кто станет беспокоиться о каком-то личном стражнике?
Хуан Цзыся молча кивнула и добавила:
— Просто мы с ним всегда ладили, и то, почему он поддался чужому подстрекательству и решил напасть на меня, — это вопрос, заслуживающий расследования.
— Что же трудного в том, чтобы разгадать скрытую причину? Ты расследуешь причину смерти Э-вана, и, естественно, найдётся тот, кто не желает, чтобы ты раскрыла правду и спасла Куй-вана. Поэтому тебя необходимо было убить, чтобы избавить себя от будущих проблем.
Слыша, как обыденно он об этом говорит, Хуан Цзыся невольно сжала кулаки. Ногти впились в ладони, вызвав лёгкую колющую боль, которая помогла ей сдержаться и бесстрастно ответить:
— Да… я тоже так предполагаю.
Его взгляд скользнул по её лицу. Видя, что она не меняет выражения лица, он поднял чашку чая и произнёс:
— Сегодня рано утром пришла новость. Полагаю, эта весть слишком важна, чтобы передавать её через других, поэтому я лично пришёл к тебе, чтобы уведомить.
Хуан Цзыся поняла, что в этом и заключалась цель его визита, и спросила:
— Что же это за дело?
Ван Цзунши опустил взор на чаинки, плавающие в чашке, и произнёс вполголоса:
— Вчера поступило тайное донесение с севера. Военный губернатор округа Чжэньву Ли Юн самовольно взялся за восстановление оборонительных сооружений, пренебрегая властью двора; на севере он проявляет признаки беспокойства.
Хуан Цзыся, немного подумав, сказала:
— Генерал Ли Юн когда-то был столичным торговцем, пережил несколько взлётов и падений, а теперь, командуя войсками округа Чжэньву, набрался немалой смелости, раз решился самовольно расширять военные лагеря?
— Верно. Если даже у него хватило духу, разве другие военные губернаторы останутся спокойными? В лучшем случае они просто действуют чуть медленнее, их движения чуть менее размашисты или же их умение обмануть небо, чтобы переплыть море1 чуть больше — как полагаешь? — Ван Цзунши посмотрел на неё с тенью улыбки.
Хуан Цзыся молча кивнула. Император тяжело болен, наследник ещё мал, а Куй-ван, державший в узде всех военных губернаторов, в одночасье утратил власть. Губернаторы различных округов ждали лишь того, кто сделает первый шаг, чтобы последовать его дурному примеру. И вот теперь появился первый.
Ван Цзунши, заметив её замешательство, неспешно проговорил:
— Для Куй-вана это событие, по правде говоря, несёт в себе поровну и хорошего, и плохого. Что скажешь?
Хуан Цзыся кивнула и произнесла:
— Да. Благом это станет или бедой — зависит лишь от одной мысли государя.
Если Его Величество пожелает прибегнуть к силе Куй-вана, чтобы усмирить военных губернаторов, то Ли Шубай, даже неся на себе нынешнее бремя чудовищной вины, сможет восстановить прежнее могущество в самом ближайшем будущем.
Но если император из-за этого сочтёт, что Куй-ван держит под контролем войска всех округов, и убоится, что при малолетнем наследнике его брат станет слишком силён, то вполне вероятно, что он решит сначала устранить главную угрозу престолу ради нового императора. В таком случае Ли Шубай не только не вернёт былую славу, но и сама его жизнь окажется под угрозой.
Хуан Цзыся почувствовала, как сжалось сердце, даже дыхание стало прерывистым:
— Гунгун — глаза и уши двора, человек, которому государь доверяет больше всех. Не ведомо ли вам, каковы истинные намерения Его Величества?
— Сердце государя всегда было непостижимо, что уж говорить обо мне, ничтожном слуге-евнухе? — уголок рта Ван Цзунши саркастически дёрнулся, и он добавил: — Впрочем, ждать осталось всего несколько дней, Его Величество непременно вынесет решение. Тебе же нужно лишь помнить, что следует со спокойным сердцем дожидаться здесь.
— Да, — негромко отозвалась она.
Ван Цзунши хотел было ещё что-то сказать, но снаружи внезапно послышались шаги — лёгкая, прыгающая походка юноши. Тот самый юноша, что грыз семечки, постучал в дверь, вошёл, подбежал к Ван Цзунши и что-то прошептал ему на ухо.
Ван Цзунши вскинул веки, взглянул на Хуан Цзыся, затем медленно поставил чашку и тихо спросил:
— Так скоро?
Юноша кивнул.
Ван Цзунши повернулся к Хуан Цзыся и сказал:
— Идём, я отведу тебя посмотреть одно представление.
Хуан Цзыся, не понимая, в чём дело, невольно переспросила:
— Представление?
— Верно, представление… которого ты никак не ожидаешь. Посмотрев его, ты наверняка ещё сильнее опечалишься и дух твой станет ещё мрачнее — но ты точно не захочешь это пропустить.
- Обмануть небо, чтобы переплыть море (瞒天过海, mán tiān guò hǎi) — китайская стратагема, означающая использование явных, открытых действий для сокрытия истинных намерений. ↩︎
