Резиденция гунчжу погрузилась в хаос. Когда император узнал, что его любимейшая дочь погибла посреди шумных улиц, ярость его не знала предела. Первым досталось придворным лекарям — троих, дежуривших в тот день, схватили и велели высечь за то, что не сумели спасти гунчжу. К тому моменту, когда Хуан Цзыся прибыла на место, двое из них уже были забиты насмерть. Услышав это, она стояла рядом с Чжоу Цзыцином в покоях гунчжу и тихо вздохнула.
— Когда мы нашли её, она уже не дышала. Как бы ни были искусны лекари, вернуть её было невозможно… — голос Чжоу Цзыцина дрожал, лицо побледнело от страха. — Чунгу, что нам делать? Если государь обрушит гнев на всех подряд, пострадают многие!
Хуан Цзыся нахмурилась, глядя, как выносят тела лекарей.
— Сначала подумай о себе, — сказала она вполголоса. — Император поручил нам расследовать это дело, а мы не успели ничего выяснить, и вот — гунчжу убита. Думаешь, он пощадит нас?
Лицо Чжоу Цзыцина стало ещё белее, на лбу выступил пот.
— Чунгу, нужно просить помощи у Куй-вана…
— Где ты его найдёшь? — Хуан Цзыся развела руками.
Чжоу Цзыцин опустил голову, голос его стал безнадёжным:
— Тогда… что же нам делать?
— Искупить вину делом, — ответила Хуан Цзыся.
Не успела она договорить, как из внутренних покоев раздался яростный рёв:
— Кто сопровождал Тунчан, когда она выходила из дворца? Всех похоронить вместе с ней! Пусть служат ей и в загробном мире!
Это был голос отца, ослеплённого горем, — нынешнего императора Ли Цуя. Евнухи и служанки, стоявшие у дверей, и без того дрожали от страха; услышав приказ, они разразились воплями. Чуй Чжу и другие рухнули на пол, лица их побелели, словно пепел.
Чжоу Цзыцин, обезумев, выкрикнул:
— Государь! Служанки гунчжу невиновны! Прошу, пересмотрите решение!
Император обернулся. Разум его почти сгорел в пламени ярости, и мгновение он даже не узнавал говорящего.
— Ещё слово — и тебя тоже утащат!
— Государь, — Хуан Цзыся поспешно пала на колени, — если бы гунчжу могла видеть, она не пожелала бы, чтобы вы, ослеплённый гневом, совершили то, о чём потом пожалеете. Сберегите здоровье, дабы душа гунчжу обрела покой.
— Ян Чунгу! — Император взревел, глядя на неё. — Я поручил тебе расследовать подозрительные дела в резиденции гунчжу, а ты бездействовал, медлил, пока Тунчан… Тунчан… гунчжу великой династии Тан погибла на улице от рук злодеев!
Голос его сорвался, дыхание перехватило.
Из внутренних покоев выбежала Го-гуйфэй, рыдая. Она бросилась к нему, похлопала по груди, помогая перевести дыхание. Голос её был хриплым и надломленным:
— Государь… моя единственная дочь… ушла вот так! Убийцу… убийцу нужно разорвать на части, стереть в прах!
Хуан Цзыся склонила голову:
— Ваш покорный слуга непременно найдёт истинного преступника. Прошу лишь пощадить людей из дома гунчжу, чтобы я мог допросить их всех и скорее раскрыть дело.
Император ударил кулаком по колонне. Взгляд его, полный ненависти, скользнул по евнухам и служанкам.
— Они не уберегли свою госпожу. Каждый из них заслуживает смерти!
Хуан Цзыся опустила глаза:
— Гунчжу была добросердечной и милостивой. Узнай она, что вы проливаете кровь ради неё, — не пожелала бы этого.
Евнухи и служанки тут же рухнули на колени, били челом, умоляя о пощаде.
Император почувствовал, как кровь приливает к голове, мир перед глазами поплыл. Он опёрся на колонну и взглянул вглубь зала — туда, где за тяжёлыми занавесями покоилась Тунчан-гунчжу. Там лежала его первая дочь.
Когда он ещё был Юнь-ваном, не ведая, что ждёт впереди, окружённый сомнениями и недоверием, лишь эта крошечная дочь прижималась к нему, считая его своей единственной опорой. Её тонкие ручки обвивали его шею, глаза сияли доверием, и даже когда Го-гуйфэй пыталась взять её на руки, девочка не отпускала отца. До четырёх или пяти лет она не произносила ни слова, а первое, что сказала, было: «можно жить». Он ещё не успел понять смысл этих слов, как к его дверям уже подошла процессия, встречавшая нового императора.
Он верил, что эта дочь — дар небес, и любил её без меры. А она верила, что отец — её нерушимый щит. И вот теперь кто-то отнял у него самое дорогое, оставив лишь безмерную скорбь и холодное тело ребёнка.
Император медленно отстранил руку Го-8. Взгляд его, пылающий ненавистью, упал на неё. Го-гуйфэй оцепенела, но вскоре поняла, что он винит её. Винит за то, что она позвала дочь во дворец, замышляя низложить императрицу Ван, и из-за этого гунчжу погибла в уличной неразберихе. Го-гуйфэй, сжав губы, отвернулась и закрыла лицо руками, чтобы скрыть рыдания.
— Что за вздор про Пань Шуфэй из Южной Ци, про Пань Юэр! — выкрикнула она сквозь слёзы. — Какой призрак из древности мог забрать мою дочь?!
Император стоял, голос его был хриплым, но в нём звенела леденящая ярость:
— Разобраться! Найти! Кто стоит за этим колдовством? Кто распускает эти слухи? Кто… убил мою Линхуэй?!
Все вокруг пали ниц, не смея издать ни звука.
Голос императора гулко отражался от стен, становясь всё более скорбным. Он резко обернулся к месту, где покоилась Тунчан-гунчжу. Грудь его тяжело вздымалась, скорбь и гнев пылали в нём, словно живое пламя, готовое пожрать всю резиденцию и обратить в прах каждого, кто осмелился дышать рядом с телом его дочери.
