Он долго смотрел туда, где покоилась его дочь. Время будто растянулось до бесконечности, пока жгучая ярость не угасла, уступив место скорби, что просочилась в кости, как ртуть. Пламя погасло под натиском холода, и тогда он понял, что мягкое тепло, которое когда-то держал в объятиях, исчезло; смех, голосок, звавший его «отцом», умолк; крошечные ручки, цеплявшиеся за рукав, прося внимания, больше не существовали; глаза, полные обожания, больше не смотрели на него снизу вверх. Дочь, которую он лелеял двадцать лет, своенравная, гордая, упрямая, ушла навсегда.
— Ян Чунгу, — голос императора дрогнул, когда он поднял руку, пытаясь заслонить глаза от слёз, — даже если придётся перевернуть всю столицу… — Он говорил медленно, будто боялся, что стоит лишь отпустить дыхание, и его захлестнёт рыдание. — До похорон гунчжу ты обязан дать мне ответ. Я хочу… чтобы убийца был обращен в пепел перед её духом.
— Едва выбрались… — пробормотал Чжоу Цзыцин, когда они вышли из зала, где покоилось тело гунчжу. Он вытер пот со лба и добавил:
— Где же Куй-ван? Без него мне не по себе…
Хуан Цзыся заметила неподвижную фигуру супруга гунчжу, Вэй Баохэна, стоявшего у входа, и жестом велела Чжоу Цзыцину умолкнуть. Она подошла и поклонилась.
Вэй Баохэн слабым жестом разрешил ей подняться. Его глаза были полны слёз; он пытался сдержаться, но слёзы всё равно текли.
— Всё… всё из-за меня, — прошептал он глухо. — Куй-ван и ты предупреждали меня… велели присматривать за гунчжу… Но когда она захотела уйти, я не смог остановить её…
Хуан Цзыся почувствовала, как сердце сжалось от жалости. Она тихо произнесла:
— Примите мои соболезнования, супруг Вэй.
Он кивнул, захлебнувшись слезами, и больше не смог говорить. Видя его в таком состоянии, Хуан Цзыся сказала ещё несколько утешающих фраз и вместе с Чжоу Цзыцином покинула резиденцию гунчжу.
Но едва они вышли за ворота, оба застыли от изумления. У обочины стояла повозка Ли Шубая, а рядом — не кто иной, как Чжан Синъин.
Хуан Цзыся и Чжоу Цзыцин переглянулись. Она первой взяла себя в руки, кивнула Чжану Синъину и поспешила к повозке, чтобы поклониться.
— Ваше Высочество.
Ли Шубай, сидевший внутри, просматривал бумаги и даже не поднял взгляда.
— Каков срок, что назначил император?
— До похорон.
— Хорошо. Император проявил к тебе снисхождение. — Он наконец поднял глаза и закрыл свиток. — Когда гунчжу умерла, Лю Дицуй находилась в тюрьме, она не могла совершить убийство.
— И эти три смерти, вероятно, дело рук одного убийцы, — задумчиво произнесла Хуан Цзыся. — Всё повторяет узор с той картины. Значит, Дицуй вряд ли виновна хотя бы в первых двух случаях.
— А этот Чжан Синъин… — Ли Шубай перевёл взгляд к окну. — Сидел у ворот Далисы, словно тень. Что за поведение? Передай ему: пусть идёт домой и ждёт спокойно. Или лучше переведи его из Гвардии Цзиньу к себе в помощь. Пусть хоть на побегушках будет.
Хуан Цзыся удивлённо посмотрела на него.
— Ваше Высочество… вы хотите простить Чжан Синъина?
Ли Шубай прищурился.
— Разумеется. Твои тайные встречи с ним раздражают любого, кто их видит.
— Благодарю, Ваше Высочество… — Хуан Цзыся опустила голову, чувствуя вину, и поспешно добавила: — Тогда я возьму Чжан Синъина в Далисы, посмотрим, не появилось ли у Дицуй новых показаний.
Он кивнул и жестом пригласил её в повозку, затем обратился к Чжоу Цзыцину через окно:
— Цзыцин, ты и Чжан Синъин езжайте вперёд, в Далисы. Мы присоединимся позже.
Повозка покатила на юг, к резиденции Э-вана.
Хуан Цзыся знала, куда он направляется, и тихо спросила:
— Ваше Высочество тоже полагает, что это третье «осквернение» с картины?
— Смерть под фениксом… Шпилька Девяти Фениксов и была тем фениксом, что снизошёл, чтобы клюнуть сердце, не так ли? — Он взглянул на неё и вновь развернул свиток. Его взгляд задержался на трёх испорченных участках.
Тот, кого поразила молния и кто сгорел в храме Цзяньфу, — Вэй Симинь.
Тот, кто умер в запертой железном клетке, — Сунь Лайцзы, погибший в собственном доме.
А та, кого настиг «феникс», — Тунчан-гунчжу, пронзённая Шпилькой Девяти Фениксов.
Ли Шубай поднял глаза:
— Что думаешь?
Хуан Цзыся кивнула:
— Одно-два совпадения ещё можно счесть случайностью. Но когда совпадения становятся закономерностью — не искать Э-вана было бы неразумно.
Ха,ха,ха! “Разумеется. Твои тайные встречи с ним раздражают любого ,кто их видит!” Это он кого имеет в виду ? Себя? Или Ван Юня ? Ревновашки пошли!!!