Они вышли из зала Юнчун, оседлали коней и покинули Даминский дворец через боковые ворота. Приближаясь к резиденции вана, Ли Шубай вдруг спросил:
— Значит, можно утверждать, что тело в зале Юнчун действительно принадлежало Цзинь Ну?
Голос Хуан Цзыся прозвучал спокойно:
— Да, это подтверждено.
— А что с новым телом, найденным недавно?
— И об этом я уже догадываюсь.
Она уверенно повернулась к нему и сказала:
— Корень всего, погружённый в раздумье, в тех двух девушках, которых вы спасли в Сюйчжоу три года назад.
Ли Шубай натянул поводья своего коня Диэ и остановил его. В раннем летнем воздухе он долго стоял неподвижно, погружённый в раздумье. Наконец, слегка приподняв брови, он повернул глубокий взгляд на Хуан Цзыся и тихо произнёс:
— Неужели… речь идёт о том человеке?
Хуан Цзыся кивнула:
— Кроме них, никто не имел возможности.
Ли Шубай нахмурился.
— Если это правда, в придворных кругах Тан поднимется новая буря.
— Пустяки. Наша династия всегда отличалась снисходительностью, не так ли? — Хуан Цзыся глубоко вздохнула.
После долгого молчания Ли Шубай произнёс:
— А если я посоветую тебе отказаться? Что ты подумаешь?
Хуан Цзыся промолчала, прикусив нижнюю губу и глядя на него.
— Всё началось из-за вас. Если вы решите отступить, я не стану возражать.
— Но… стоит ли просто отпустить всё это? — Ли Шубай, сидя на Диэ, поднял взгляд к недосягаемому небу и тяжело выдохнул. Его глаза, глубокие и задумчивые, будто пытались прорезать небесную высь, чтобы узреть самую суть происходящего. — Не будет мучительно хранить такую тайну?
— Дело не в тайне, — Хуан Цзыся последовала его взгляду, тихо глядя в небо. — Я лишь хочу сказать правду и добиться справедливости для обиженных, для Фэн Инян, Цзинь Ну и тех нищих, что безмолвно погибли на улице Чунжэнь.
Ли Шубай поднял голову, не отвечая. Сквозь листву пробивался вечерний свет, и он медленно произнёс:
— Если за всем этим действительно стоит тот человек, разоблачение может стать для тебя великим шансом.
Хуан Цзыся удивлённо распахнула глаза. Он повернулся к ней, и выражение его лица смягчилось.
— Я помогу тебе довести дело до конца. Тебе нужно лишь говорить правду, как ты её знаешь. Что бы ни случилось, я сберегу твою жизнь.
Она чуть склонила голову, глядя на него. Закатное солнце вытягивало их тени, когда Диэ и Нафуша вернулись к знакомым воротам дома Куй-вана, радостно потираясь мордами. Всадники на лошадях невольно приблизились друг к другу, так близко, что почти чувствовали дыхание. Хуан Цзыся инстинктивно направила Нафуша в сторону, оставив между ними полшага, и тихо сказала:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Под закатным светом их тени тянулись длинными, почти сливающимися линиями, близкие, но разделённые невидимой чертой.
***
Белые траурные полотнища колыхались под пасмурным небом, бумажные деньги кружились в воздухе, словно снежинки. В храме звучали негромкие песнопения даосов, читающих Мантру Великого Спасения, перемешиваясь с рыданиями женщин, наполняя дом рода Ван тяжёлым дыханием скорби.
Когда Ли Шубай прибыл с Хуан Цзыся, поминальные обряды семьи Ван из Ланъя уже начались. В центре зала стояла поминальная табличка Ван Жо, перед ней были благовония, свечи и подношения. Хотя смерть настигла её внезапно, Ван Юнь, человек деятельный и рассудительный, всё устроил безупречно: даже в спешке обряд был исполнен по всем правилам.
Ли Шубай и Хуан Цзыся возложили благовония и поклонились перед табличкой. Члены семьи Ван ответили поклоном. Ли Шубай обратился к Ван Юню:
— Всё случилось так внезапно, должно быть, эти дни были для тебя нелёгкими.
Ван Юнь был облачён в простое шёлковое одеяние, поверх которого носил грубую траурную ткань. Покойная приходилась ему дальней родственницей, с детства они почти не общались, и потому в его лице читалась лишь сдержанная печаль, а не глубокая скорбь.
— Это мой долг, — ответил он спокойно.
Внутри зала служанки плакали, и воздух был пропитан тяжестью утраты. Ли Шубай и Ван Юнь вышли под навес, остановившись на каменных ступенях.
— Родители и братья покойной ещё не прибыли? — спросил Ли Шубай.
— Всё произошло слишком внезапно, — ответил Ван Юнь. — Мы лишь успели послать весть домой, чтобы семья встретила похоронную процессию.
— И место для погребения нашли так скоро?
— Одна старая тётушка из нашего рода заранее выбрала себе могилу. Пока что мы уступили её покойной.
Ли Шубай замолчал, глядя на гроб, стоявший за поминальным залом. Чёрный лакированный ящик с уже запечатанной крышкой, виднелся лишь угол — очевидно, тело не предназначалось для прощания. Лицо покойной, впрочем, не располагало к этому.
Хуан Цзыся, стоявшая позади Ли Шубая, ясно почувствовала, что они оба обдумывают, как бы вмешаться и остановить вывоз тела, которому вскоре предстояло покинуть столицу.
Но прежде чем они успели заговорить, вбежал привратник, запыхавшись, и, заикаясь, выговорил:
— Г-господин! Император и императрица прибыли воздать почести!
От этой вести даже Ли Шубай невольно удивился, не говоря уже о Хуан Цзыся. Императрица Ван, будучи из рода Ван, имела причину почтить память своей танмэй, но зачем сюда пожаловал сам император?
Только Ван Юнь сохранил спокойствие, видно было, что дворец заранее уведомил дом Ванов.
Когда Хуан Цзыся увидела, как вся семья Ван мгновенно забыла о скорби, поспешно поправляя одежды, чтобы встретить императорский кортеж, а молодые родственники едва скрывали радость, она всё поняла.
Недаром в столице шептались: император мягок и уступчив, а власть в руках императрицы Ван. Что бы она ни попросила, он не отказывает. Так было и тогда, когда она потребовала выделить двести стражников из дворцовой охраны и из дома Куй-вана, чтобы охранять Ван Жо в зале Юнчун. Император согласился одним словом. В народе шутили: «Государь — высок, императрица — воинственна», сравнивая их с Гао-цзуном и У-хоу1. Так что если императрица Ван пожелала, чтобы император сопровождал её в дом Ванов, дабы возвысить род, для него это, вероятно, было лишь пустяком, случайной уступкой.
- «Государь — высок, императрица — воинственна», сравнивая их с Гао-цзуном и У-хоу. Фраза построена на игре слов и исторических именах:
«Государь — высок»: Иероглиф Гао (高) в имени императора Гао-цзуна означает «высокий». В народе иронизировали, что нынешний император Ли Цуй (И-цзун) «высок» лишь по титулу, но не по силе духа.
«Императрица — воинственна»: Здесь намек на императрицу У-хоу (У Цзэтянь). Её фамилия У (武) означает «воинственный», «военный». Сравнение нынешней императрицы Ван с ней — это очень опасный и острый комплимент, граничащий с обвинением в захвате власти.
Историческая параллель: Гао-цзун и У-хоу.
Гао-цзун (高宗): Третий император Тан, который исторически считался слабым и болезненным правителем.
У-хоу (武后): Его супруга (та самая У Цзэтянь), которая сначала правила за его спиной, а затем сама взошла на трон.
Сравнивая нынешнюю чету (Ли Цуя и императрицу Ван) с этой парой, народ намекает, что императрица Ван обладает реальной властью, а император лишь потакает её желаниям, включая визиты в её родной дом клана Ван в Ланъя. ↩︎
