— Говори, — ответил Ли Шубай спокойно.
Но Хуан Цзыся не могла сохранять спокойствие. Она отпустила руку мертвой, вышла в середину зала и опустилась на колени.
— Ваше Величество, когда я возлагал браслет, заметил нечто подозрительное. Дело важное, касается дворцовых тайн. Прошу удалить всех посторонних, дабы не породить слухов.
Император на миг задумался. Затем кивнул. Ван Линь слегка нахмурился и взмахом руки велел слугам выйти. Вскоре зал опустел: остались лишь император, императрица, Ван Линь, Ван Юнь, Ли Шубай и Хуан Цзыся.
Но Хуан Цзыся окликнула удалявшихся:
— Сяньюнь, Жаньюнь, вы двое останьтесь.
Сяньюнь и Жаньюнь обернулись, поражённые, не понимая, к чему это. Хуан Цзыся больше не обращала на них внимания. Она подошла к гробу, положила ладонь на крышку и сказала:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, по моему мнению, это тело может вовсе не принадлежать дочери рода Ван!
В зале раздался общий вздох. Императрица Ван, сидевшая до того спокойно, вскочила. На лице Ли Шубая тоже отразилось изумление.
— Не неси вздора, — резко сказал Ли Шубай. — Тело было доставлено из дворца в дом Ванов под охраной. Как можно было его подменить?
Ван Линь поспешил добавить:
— Да, эти дни траурный зал не оставался без присмотра, обряды шли непрерывно. Кто бы осмелился тронуть тело? И кто способен подделать его облик?
Хуан Цзыся ответила:
— Простите мою дерзость, господин Ван, но, по моему разумению, тело было подменено ещё до того, как попало во дворец.
Лицо Ван Линя потемнело от гнева. Но прежде чем он успел возразить, стоявший позади Ван Юнь тихо коснулся локтя отца. Тот мгновенно понял намёк, взглянул на императора и императрицу и умолк.
Император нахмурился, глядя на гроб, вспоминая слова Ли Шубая о странных обстоятельствах смерти Ван Жо. Императрица, сохраняя спокойствие, спросила:
— Твоё имя Ян Чунгу?
— Да, этот слуга — евнух Ян Чунгу из дома Куй-вана.
— Слыхала, ты раскрыл «Дело четырёх сторон». Значит, умен и наблюдателен. Скажи, почему считаешь, что это не тело Ван Жо?
— Ваше Величество, прежде мне поручали обучать госпожу Ван дворцовому этикету, я не раз видел её руки — тонкие, изящные. А у этой покойницы ладони куда крупнее.
— Ты знаешь, что она умерла от сильного отравления? Отёк мог исказить тело.
— Отёк меняет плоть, но не кость. А кости кистей у этой женщины явно больше, чем у госпожи Ван.
Хуан Цзыся выпрямилась.
— Осмотр тела Ван Жо проводил Чжоу Цзыцин, младший сын заместителя министра Чжоу. Он должен помнить строение её рук. Ваши Величества могут вызвать его и сверить данные вскрытия.
Императрица на миг задумалась. Но Ван Линь поспешил вмешаться:
— Ян-гунгун, благоприятный час для переноса гроба вот-вот пройдёт. Ты что, нарочно мешаешь роду Ван? Тело А-жо нашли там, где она исчезла; рост, возраст, одежда, украшения — всё совпадает. Отравление могло заставить распухнуть ладонь, это естественно. Зачем же ты, не имея доказательств, тревожишь покойницу и мешаешь ей обрести мир?
Императрица кивнула и вздохнула:
— Нельзя пропустить благой час. Ян-гунгун, наш дом и так пережил беду, не усугубляй её.
— Этот слуга не смеет перечить, — склонила голову Хуан Цзыся. — Но коли тело вызывает сомнения, лучше всё проверить, дабы не быть обманутыми.
— Чунгу говорит разумно, — вмешался Ли Шубай. — Речь не о защите моих слуг. Раз уж есть сомнение, нельзя опускать глаза. Род Ван из Ланъя — древний, с вековой славой. Как можно положить в родовую усыпальницу неизвестное тело? Пусть Чжоу Цзыцин проверит вновь. А если это и вправду не она, тем лучше: значит, Ван Жо, возможно, жива. Что скажете?
Императрица нахмурилась и посмотрела на императора. Тот махнул рукой:
— Позовите Чжоу Цзыцина.
Чжоу Цзыцин уже был готов. Хуан Цзыся заранее предупредила его. Он вошёл, держа под мышкой старые протоколы, а за ним двое слуг, А Би и А Янь, внесли тяжёлый ящик. Поставив его, они поклонились и вышли.
Чжоу Цзыцин поклонился императору и императрице, затем с энтузиазмом развернул записи вскрытия:
— В прошлый раз мы с Ян Чунгу осматривали тело и записали следующее: покойная — женщина ростом около пяти чи и трёх цуней, лицо расплывчатое, кожа почернела и вздулась, покрыта гноем и кровью. Все зубы целы, волосы густые, до лодыжек. Внешних ран нет, смерть от яда. Однако тогда я отметил странность: кости кистей необычайно крупные. Доказательств не было, потому я лишь кратко упомянул это в отчёте.
Он закрыл папку и продолжил:
— После того как Чунгу указал на несоразмерность ладоней, я обратился к опытным судебным лекарям и костоправам столицы. Полдня провёл на бойнях, наблюдая за разделкой туш, помогал в Зале Цзишань при разборе найденных тел, даже получил согласие умирающего больного вскрыть его тело после смерти…
Император не выдержал:
— Ближе к делу.
— Да, Ваше Величество. Я сопоставил всё с трактатом «Искусство мясника» и понял: мышцы, сухожилия и кости связаны по определённым линиям. Зная строение скелета, можно восстановить облик умершего. Пусть мышцы черепа сложны, но по костям рук реконструкция вполне возможна.
Император нетерпеливо махнул рукой:
— Делай. Только не тяни, я жду.
Чжоу Цзыцин достал из ящика маски, пропитанные уксусом и чесноком, и тонкие перчатки, одну пару протянул Хуан Цзыся.
Хуан Цзыся молча надела их, подумав: «Эта рука только что касалась женского тела, разложившихся кожи и мяса. Нужны ли теперь перчатки?» Но, увидев сосредоточенное лицо Чжоу Цзыцина, который с полным правом ожидал её помощи, Хуан Цзыся не стала возражать. Она натянула перчатки и поддержала безжизненную руку, пока он тщательно прощупывал кости ладони, отмечая на бумаге сотни точек и десятки линий.
Император с императрицей уже удалились в главный зал к трапезе.
Чжоу Цзыцин открыл свой ящик и вынул из него отделение с плотной жёлтой глиной. Сверяясь с нанесённой на листе схемой, он быстро вылепил каждую кость кисти, соединяя их тонкой проволокой. Затем достал мягкую глину, размял её в ладонях, скатал в полоски и налепил поверх каркаса, придавая руке форму. Когда глина чуть подсохла, он нарезал несколько листков тонкой белой марли и осторожно приклеил их к поверхности, используя клей из рыбьего пузыря.
Работал он молча, с тем вниманием, какое бывает только у людей, привыкших обращаться с телом не как с плотью, а как с загадкой, которую нужно разгадать.
