Он поставил готовый макет руки перед Хуан Цзыся и, довольный собой, спросил:
— Ну как?
Хуан Цзыся подняла руку, чтобы рассмотреть внимательнее. Ладонь была узкая, пальцы крепкие, но не грубые. Сквозь тонкий слой белой марли просвечивал желтоватый оттенок, отчего рука казалась пугающе живой. С первого взгляда её легко можно было принять за настоящую. Ещё удивительнее было то, что она в точности совпадала с рукой Цзинь Ну, как она и замечала прежде.
— Настоящее чудо ремесла! — восхищённо произнесла Хуан Цзыся.
— Разумеется! — с самодовольной улыбкой ответил Чжоу Цзыцин. — Неужели я не говорил, что стану величайшим судебным медиком Поднебесной? Придёт день, и даже Хуан Цзыся взглянет на меня по-новому!
Хуан Цзыся отвернулась, проглотив остаток похвалы.
Ван Юнь принёс обед: пирожки с вишнёвой начинкой в качестве основного блюда, четыре холодных блюда, два горячих и большую миску супа. Был сезон вишни, и пирожки получились особенно вкусными. Хуан Цзыся съела два, прежде чем заметила, что Ван Юнь пристально смотрит на неё.
— У меня что-то на лице? — спросила она, коснувшись щеки.
Он покачал головой.
— Я думал, после всего случившегося вы потеряете аппетит. А вы, оказывается, едите с таким удовольствием.
— Если бы ещё мясо подали, было бы совсем хорошо. Без мяса я не радуюсь, — пробормотал Чжоу Цзыцин, не отрываясь от еды.
Ван Юнь не удержался, уголки его губ дрогнули. Он бросил взгляд на стоявший рядом гроб и макет руки.
— Недоглядел. В следующий раз позабочусь, чтобы мясного было больше.
Поели они быстро. Вскоре пришло известие: император и императрица закончили отдых. Чжоу Цзыцина вызвали в для доклада. А Би и А Янь, не смея роптать, подняли тяжёлый ящик и понесли его обратно в зал Ванов.
Хуан Цзыся попросила Ван Юня подать поднос, и они вдвоём зашли в бывшую комнату Ван Жо, чтобы взять браслет.
Янцзи был главным зданием усадьбы Ванов — просторным, величественным, с алыми дверями, сиявшими в солнечном свете. Зал тянулся на пять пролетов. В центре, на возвышении, стояли два кресла, покрытые золотой парчой с вышитыми пионами. На них уже восседали император и императрица. Ниже, по обе стороны, располагались два ряда по двенадцать стульев. Ли Шубай и Ван Линь заняли почётные места слева и справа, а Ван Юнь стоял позади отца. Все остальные ненужные лица были удалены.
Хуан Цзыся попросила Ван Юня подать поднос, положила на него сделанную Чжоу Цзыцином искусственную руку и преподнесла её императорской чете.
Тем временем Чжоу Цзыцин накрыл макет своей ладонью, сравнивая размеры.
— Прошу всех обратить внимание, — сказал он. — Длина этой руки почти равна мужской, лишь пальцы чуть тоньше. Видно, что она принадлежала женщине с крупными, сильными руками. Кроме того, на подушечках пальцев левой руки и ниже края правой ладони есть тонкие мозоли — следы многолетнего трения.
Хуан Цзыся повернулась к Сяньюнь и Жаньюнь:
— Сяньюнь, Жаньюнь, можете ли вы подтвердить, какого размера были руки вашей госпожи?
Обе замялись, переглянулись. Наконец Сяньюнь неуверенно произнесла:
— Кажется, может быть, похожи, но я не уверена.
— Говорите правду! — резко оборвал их Ван Юнь.
— Да, — Сяньюнь испуганно кивнула. — У госпожи были очень нежные, мягкие руки. Когда тётушка Су Ци учила её придворным манерам, она даже хвалила их.
— Даже если бы вы промолчали, есть доказательство куда убедительнее, — сказала Хуан Цзыся.
Она достала браслет, принадлежавший ванфэй Ван Жо, осторожно согнула искусственную руку, пытаясь надеть украшение. Мягкая глина под марлей смялась, но браслет так и не прошёл.
Хуан Цзыся подняла браслет:
— Этот браслет, принадлежавший ванфэй, не надевается на данную руку.
В зале переглянулись, не понимая. Первым опомнился Ван Юнь.
— Если это тело не моей сестры, значит, дело куда запутаннее. Во-первых, где она сама? А во-вторых, чьё это тело, появившееся столь внезапно?
— Где сейчас госпожа Ван, я не знаю, — твёрдо ответила Хуан Цзыся, возвращая макет руки на поднос. — Но личность женщины, тело которой приняли за её, мне известна.
В тишине зала Хуан Цзыся повернулась к Чжоу Цзыцину:
— По измерениям костей, что ты только что сделал, опиши ещё раз особенности её рук.
Чжоу Цзыцин кивнул, поднял свой чертёж.
— Длина ладони пять цуней и три 1фэня (около 16 см), пальцы тонкие, но чуть крепче, чем у обычной женщины. На трёх средних пальцах левой руки и ниже края правой ладони мозоли, образовавшиеся от многолетнего трения.
— Мозоли на левых пальцах и ниже правого края ладони редкость, — сказала Хуан Цзыся. — Так бывает лишь у одного рода людей, у тех, кто играет на пипе.
Она изобразила, как левая рука прижимает струны, а правая держит медиатор.
— От этого на левой руке грубеют подушечки пальцев, а на правой место, где лежит медиатор.
Ван Линь нахмурился.
— Но ведь в мире множество исполнителей на пипе. Как определить, кто именно, если лицо не узнать?
— Это несложно, — медленно ответила Хуан Цзыся, загибая пальцы. — Первое, недавно из Внешнего музыкального управления пропала одна музыкантша. Второе, у ворот нашли её узел с вещами — несколько платьев и украшений, но не то, что она собрала бы сама. И, наконец, третье, она умерла от сока дерева ядовитых стрел.
Чжоу Цзыцин ахнул.
— Ты хочешь сказать, что та самая музыкантша — Цзинь Ну из Внешней музыкальной академии? Но ведь говорили, что она умерла от отравления?
— Именно так. Цзинь Ну рассказывала императрице и Чжао-тайфэй о своём прошлом во дворце. Мы все тогда видели её руки, они и вправду были крупнее, чем у большинства женщин.
— Но это ещё не доказывает, что найденное тело принадлежит ей. К тому же её тело уже нашли рядом с вещами, и на нём не было следов яда, только обезглавливание.
— Нет, тот безголовый труп не Цзинь Ну. Тело, ошибочно принятое за госпожу Ван, принадлежало именно ей. В день смерти Цзинь Ну была на вместе с господином Цуем, мной, Чжоу Цзыцином и другими. Когда мы уходили, мы велели упаковать остатки блюд и отдать нищим в квартале Чунжэнь. Все они вскоре умерли от отравления. Яд был из сока дерева ядовитых стрел.
Глаза Чжоу Цзыцина расширились.
— Что? Те нищие, что недавно умерли, тоже связаны с нами, с этим делом?
Хуан Цзыся, опасаясь, что он увязнет в лишних объяснениях, прервала его:
— Точнее сказать, их смерть связана с Цзинь Ну. Яд был в тех блюдах, которые Цзинь Ну упаковывала тогда.
— Вишни, которые тогда упаковывала Цзинь Ну, — продолжила она, — вот в чём всё дело. Она жаловалась, что руки чешутся и саднят, винила черешки. Но на самом деле уже тогда яд проник в её тело. Именно в тот миг она была отравлена, и тот же яд впоследствии попал на вишни, став причиной смерти нищих.
- 1 фэнь (分) = 1/10 цуня ≈ 0,31 см.
Расчет для женской ладони:
5 цуней × 3,11 см = 15,55 см.
3 фэня × 0,31 см = 0,93 см.
Итого, около 16,5 см. ↩︎
