Ван Юнь пришёл в тот день поздно вечером.
Хуан Цзыся сидела под окном и пила вино. Увидев его, она не встала, лишь кивнула в знак приветствия и, налив чашу, протянула ему.
Ван Юнь сел напротив. Глядя на её бледное лицо, на котором из-за выпитого вина проступили два лепестка персика, он невольно удивился:
— Оказывается, ты любишь пить в одиночестве.
— Нет, это в первый раз, — ответила она, подняв на него слегка покрасневшие, подёрнутые хмельной дымкой глаза. Её голос звучал глухо. — Я слышала, что иногда, когда жизнь становится невыносимо тяжёлой и нет сил терпеть, стоит выпить и опьянеть. Быть может, завтра всё изменится к лучшему.
Ван Юнь смотрел на её лицо, озарённое неверным светом свечи. На фоне этого персикового румянца её глаза, подобные чистой росе, утратили прежнюю остроту. Сейчас её взгляд казался во сто крат более трогательным, чем тот ясный и чёткий взор, которым она обычно смотрела на него.
Он вздохнул и, убрав со стола кувшин с вином, сказал:
— Хватит, на сегодня достаточно. Тебе нужно просто поспать.
— В прошлый раз я пила, когда ты ещё служил в управлении Гвардии Цзиньу, — произнесла она, и на её губах промелькнула слабая улыбка. Она не отрываясь смотрела на дрожащее пламя свечи, и этот огонёк надолго застыл в её глазах. Искорка света в этих осенних волнах1 заставила Ван Юня заворожённо смотреть в её зрачки; он словно попал в ловушку и не мог отвести взор.
Он помнил, как тогда Чжоу Цзыцин привёл Хуан Цзыся к братьям из управления столичной обороны. Стояла невыносимая летняя жара. Хотя Ван Юнь и брал на себя большую часть её вина, её щёки всё равно раскраснелись, уподобившись цветам персика — то ли от зноя, то ли от того, что хмель быстро ударял ей в голову.
И надо же было такому случиться, что именно тогда их застал Куй-ван. В памяти Ван Юня это был первый раз, когда он видел Куй-вана в ярости — и всё из-за такой мелочи.
Уже тогда он чувствовал, что здесь что-то не так, но лишь сейчас, глядя на её отрешённое лицо, внезапно осознал, в чём была причина той тревоги и смутного страха в его сердце.
Хуан Цзыся подняла на него глаза и покачала головой:
— Не беспокойся, это лишь лёгкое вино. Я просто хотела выпить, но вовсе не собиралась напиваться до беспамятства. Дела, с которыми я столкнулась, запутаны, словно тысячи нитей. Как я могу позволить себе бегство или слабость?
Ван Юнь молча смотрел на неё, затем тихо произнёс:
— Если станет совсем невмоготу, я помогу тебе.
— Благодарю тебя, — кивнула Хуан Цзыся. — Однако в армии Юйлинь сейчас много забот, как я могу просить тебя бросить службу и хлопотать за меня?
— Какие отношения связывают нас теперь, почему же ты так сторонишься меня? — с горечью в голосе спросил Ван Юнь. — Но я и сам понимаю, что не в силах тебе помочь. В этом я уступаю даже Цзыцину — он по крайней мере может вместе с тобой расследовать дела и разгадывать загадки, а у меня нет его талантов.
— Зачем ты так говоришь? У Цзыцина свои достоинства, но и ты обладаешь способностями, равных которым нет в этом мире.
— Только вот… — он хотел сказать, что перед лицом того человека его способности ничего не значат. Но подобные слова не следовало произносить вслух, поэтому он лишь прокрутил их в мыслях, покачал головой и сменил тему: — У меня есть новость, которая наверняка тебя порадует и придаст сил.
Хуан Цзыся посмотрела на него и спросила:
— Какая?
— Сегодня во время обхода я заметил одного человека рядом с Далисы, — на его губах заиграла мягкая улыбка. — Угадай, кого?
Хуан Цзыся, заметив его улыбку, на мгновение задумалась и невольно воскликнула:
— Дицуй?
— Да, это была Лю Дицуй, — подтвердил Ван Юнь. — Хоть я и разгневан тем, что Чжан Синъин подставил тебя, я знаю, как ты всегда пеклась об этой Лю-гунян. Поэтому я велел остальным продолжать путь, а сам спешился и незаметно последовал за ней, чтобы разузнать, что ей там понадобилось.
Хуан Цзыся терзало беспокойство, но, видя спокойствие Ван Юня, она поняла, что новости скорее хорошие. Сдержав нетерпение, она ждала продолжения.
— Я видел, как она бродила в переулке подле Далисы, и на её лице застыло полное отчаяние. Я уже раздумывал, не стоит ли втайне привести её к тебе, как вдруг появился человек. Он схватил её за руку, затащил в угол и спросил: «Как ты смеешь до сих пор здесь околачиваться?». — Ван Юнь понизил голос. — Угадай, кто это был?
На этот раз Хуан Цзыся и вправду не знала. Она покачала головой:
— Людей, которые появляются у присутственных мест и при этом знают Лю Дицуй, совсем немного… Быть может, кто-то из знакомых Чжан Синъина?
— Это был Вэй Баохэн, — прошептал Ван Юнь.
Хуан Цзыся не смогла сдержать возгласа изумления. Но, вспомнив, что супруг Тунчан-гунчжу Вэй Баохэн действительно был знаком с Дицуй, она быстро оправилась от удивления и спросила:
— Вэй Баохэн увёл её с собой?
— Да. Лю Дицуй тогда в слезах причитала, что она — государственная преступница, и раз Чжан Синъин мёртв, она хочет пойти в Далисы, сдаться и покончить со всем этим. Но Вэй Баохэн убедил её, что в этом нет смысла, и в итоге увёл в сторону квартала Юнцзя. После этого я вернулся и не знаю, куда именно они пошли.
Хуан Цзыся нахмурилась и, поразмыслив, сказала:
— В квартале Юнцзя расположены резиденции Куй-вана и Чжао-вана, там всегда много чиновников и простого люда. Это не самое лучшее место, чтобы прятать человека.
— Верно. Я уже тайно велел своим людям разузнать об этом. Если появятся новости, я сразу тебе сообщу.
Хуан Цзыся кивнула. Ночь становилась всё глубже. Она встала, чтобы убрать со стола остатки вина, принесла несколько тарелок с пирожными и фруктами, а затем маленьким ножом очистила для него два апельсина.
Апельсиновый сок был обильным и брызнул ей на пальцы. Она встала, чтобы сполоснуть руки в тазу с водой. Когда она вернулась на своё место, то заметила, что Ван Юнь при свете свечи пристально смотрит на неё, и в его глазах ярким пламенем отражаются блики огня.
Она невольно опустила голову, избегая его взгляда, и спросила:
— Сладко?
— Да, — отозвался он и протянул ей дольку.
Хуан Цзыся откусила кусочек. Вкус был кисло-сладким, а в послевкусии ощущалась лёгкая горечь.
Она молча ела. На её склонённом лице ресницы в колеблющемся свете лампы отбрасывали туманную тень, наполовину скрывая чувства.
Ван Юнь почувствовал, как в груди вскипает смесь нежности и тревоги. Он не удержался и сказал:
— Твоё подвенечное платье шьют в мастерской Цзиньсю2, самом известном заведении Чанъаня. Десять лучших вышивальщиц трудятся там день и ночь. Работа почти закончена, через пару дней платье пришлют тебе.
- Осенние волны (秋波, qiūbō) — образное выражение для описания ясного и чарующего женского взгляда, подобного чистым водам осеннего озера. ↩︎
- Мастерская Цзиньсю (кит. 锦绣坊, jǐn xiù fāng) — это название элитного ателье или, скорее, целого квартала мастеров по тканям.
Цзинь (锦) — «парча». Самая дорогая шелковая ткань с цветными узорами, которую в ту эпоху ценили на вес золота.
Сю (绣) — «вышивка». Искусство, в котором китайские мастера не имели равных, создавая картины на шелке. ↩︎
