Сад Чжицзинь погрузился в тишину. Лёгкий ветерок оставлял рябь на глади воды, а густые заросли бацзяо и аира источали свежий, чуть влажный аромат. Вэй Баохэн медленно перевёл взгляд на Хуан Цзыся и произнёс:
— Ян-гунгун, с тех пор как ты прибыл в поместье с расследованием, не заметил ли ты, что под изысканной, безупречной красотой резиденции гунчжу скрыто множество страшных тайн?
Хуан Цзыся слегка нахмурилась. В памяти быстро промелькнули все события последних дней, всё, что она видела в доме гунчжу.
— Я изначально хотел всколыхнуть это дело, — тихо продолжил он, — даже если бы пришлось пострадать самому, лишь бы привлечь внимание властей, выяснить, почему умерла Доукоу, и сорвать восхождение того, кто уже почти достиг вершины дворца Дамин… Но я не ожидал, что всё обернётся так, что гунчжу… тоже уйдёт.
Хуан Цзыся не удержалась и спросила:
— Вы знали о связи между Дицуй и Доукоу?
— Сначала — нет, — ответил Вэй Баохэн. — Когда услышал, что гунчжу стало не по себе при виде этой девушки, я пошёл разобраться и встретился с ней несколько раз. Лишь потом узнал, что она племянница Доукоу. На самом деле они были похожи лишь глазами да бровями, но всякий раз, когда я видел её, мне чудилось, будто передо мной снова стоит Доукоу.
Он опустил глаза, с трудом подбирая слова.
— Я знал, что она хочет убить Сунь Лайцзы, и потому тайно следил за ней, надеясь, если понадобится, помочь… Не ожидал, что вы меня заметите. Я даже думал, что если будет возможность, убью Сунь Лайцзы сам, хотя бы потому, что она племянница Доукоу, хотя бы потому, что… немного похожа на неё.
Хуан Цзыся тяжело вздохнула.
Вэй Баохэн рассеянно поклонился Ли Шубаю:
— Теперь, когда и гунчжу, и Доукоу больше нет, истина, пожалуй, уже не имеет значения. Если у Куй-вана и евнуха Яна есть вопросы, можете осмотреть поместье. А я должен заняться поминальной службой. Если Его Величество узнает, что я не проявил усердия, гнев его будет страшен.
Ли Шубай слегка кивнул, отпуская его. Вэй Баохэн выпрямился и почти шёпотом добавил:
— Когда гунчжу велела запечатать ворота сада… я был в павильоне и случайно задел ногой что-то под колонной.
Хуан Цзыся и Ли Шубай оба услышали эти слова, но Вэй Баохэн сделал вид, будто сказал их самому себе, и, не оглядываясь, ушёл.
Тайны дворца гунчжу. Скрытые, страшные тайны.
Когда он ушёл, Ли Шубай и Хуан Цзыся медленно пошли по прибрежной галерее сада Чжицзинь к центральному павильону. Среди широких листьев бацзяо маленькое окно отливало изумрудным светом. В запечатанном саду всё покрылось тонким слоем пыли.
Ли Шубай стоял, заложив руки за спину, и смотрел на заросший травой пруд. Хуан Цзыся опустилась на колени и тщательно осматривала каждую колонну. Когда она добралась до угла у двери, в тени под одной из опор заметила небольшой комочек, покрытый пылью. Если бы она не искала так внимательно, то не заметила бы его вовсе.
Она протянула руку, под пальцами оказалось что-то мягкое. Развернув находку, Хуан Цзыся увидела смятый листок бумаги. На нём были выведены две незаконченные строки:
«Поколения сменяются без конца,
а луна над рекой остаётся прежней».
Последний штрих иероглифа «прежней» был недописан, словно писавший внезапно остановился. Белоснежная бумага, смятая и запылённая, делала строки бледными, почти неразличимыми.
Взгляд Хуан Цзыся на мгновение изменился. Эти слова были так похожи на те, что мелькнули и исчезли на обугленных пепельных клочьях, когда их помогал восстановить Чжоу Цзыцин. Может быть, это было лишь наваждение, но почерк казался почти тем же.
— Это не почерк Тунчан-гунчжу, — уверенно сказал Ли Шубай, вглядываясь в строки. — Каждый год в день рождения императора она сама писала поздравительные стихи к подношениям. Я видел их.
Хуан Цзыся осторожно приподняла уголок листа и сдула пыль. Изящные, тонкие черты, несомненно женские, таили в себе неловкость: руку давно не упражняли, и в каждом штрихе чувствовались колебание и смятение.
Ли Шубай повернулся к выходу.
— Пойдём. Если нужно что-то уточнить, спросим у прислуги.
После происшествия служанка Чуй Чжу не отходила от духовной таблички Тунчан-гунчжу, рыдая до обморока и, очнувшись, снова заливаясь слезами. Когда Хуан Цзыся вошла, глаза Чуй Чжу были так распухшие и воспалённые, что слёзы уже не текли, она просто стояла на коленях, словно окаменев.
Хуан Цзыся опустилась рядом, возложила благовония перед табличкой гунчжу и перевела взгляд на запястье служанки. Под траурным холщовым рукавом обнажилась левая рука, вся в бугристых, неровных ожоговых рубцах от запястья до локтя.
— Госпожа Чуй Чжу, — мягко спросила Хуан Цзыся, — откуда у вас эти шрамы?
Чуй Чжу молча натянула рукав и опустила голову.
Рядом стоявшая Лопэй, тоже на коленях, ответила сквозь слёзы:
— Несколько лет назад гунчжу, играя с огнём, едва не обожглась. Чуй Чжу спасла её и пострадала сама.
Лопэй, Чжуйюй, Цинби и другие тоже плакали, но их лица были куда спокойнее, чем у Чуй Чжу. Несколько служанок добавили:
— Да, Чуй Чжу была беззаветно предана гунчжу. Даже император хвалил её за это.
Хуан Цзыся как бы между прочим заметила:
— Кстати, вспомнил: недавно один человек по фамилии Цянь говорил, будто его дочь имеет родимое пятно на запястье и служит где-то в доме гунчжу. Вы не встречали такую?
Чуй Чжу покачала головой. Остальные ответили:
— Слышали об этом, но никто из прислуги такого пятна не имеет.
Цинби презрительно скривила губы:
— Наверное, очередной выскочка. Кто в столице не мечтает приписать себя к дому гунчжу? Даже если родственница просто служит здесь — уже повод для хвастовства.
— Цинби, — тихо одёрнула её Чуй Чжу.
Та фыркнула, но умолкла, пробормотав:
— Я ведь ничего дурного не сказала. Впрочем… дом Куй-вана тоже не из последних.
Хуан Цзыся отметила про себя, что Чуй Чжу, должно быть, старшая среди служанок, не зря гунчжу называла её самой способной.
Чуй Чжу по-прежнему молчала, прикрывая рукавом руку и низко склоняя голову, ясно показывая, что говорить больше не желает.
Но Хуан Цзыся не отступила:
— Госпожа Чуй Чжу, скажите, каковы были ваши отношения с Вэй Симинем?
— Мы вместе служили гунчжу, — тихо ответила Чуй Чжу. — Потому и знали друг друга. Но ничего большего. Ведь если служанка и евнух слишком близки… это вызовет пересуды.
Когда Хуан Цзыся услышала эти слова, в памяти всплыло другое обстоятельство. Она спросила:
— Слышал, гунчжу обручила тебя с кем-то, и свадьба должна быть скоро?
Чуй Чжу молча кивнула, а потом покачала головой.
— Изначально всё было решено на вторую половину года. Жених хоть и не из знатного рода, но служит в Управлении государственных церемоний — человек из семьи чиновников. Без покровительства гунчжу я бы никогда не смогла выйти за такого. А теперь… — она опустила глаза, — теперь, похоже, всё пошло прахом.
