— Маленькие фарфоровые собачки? Да у нас их полно! Сколько тебе нужно?
В лавке диковин на Западном рынке хозяин встретил их словами, которые больно задели Чжоу Цзыцина. Но у него была, как всегда, крепкая кожа, он мигом отмахнулся от обиды и с живым любопытством последовал за лавочником в кладовую. Там он помог вытащить большой ящик, доверху набитый фарфоровыми собачками.
Лавочник снял крышку: внутри ровными рядами лежали крошечные фигурки в три слоя: верхний, средний и нижний, всего не меньше семидесяти-восьмидесяти штук. В верхнем ряду не хватало нескольких, он был не полностью заполнен. Хуан Цзыся присела на корточки и заметила, что почти все собачки покрыты пылью, лишь одна, во втором ряду, была чистой. Она взяла её на ладонь, повертела и спросила:
— Хозяин, зачем вы держите этот десятилетний залежалый товар? Разве их ещё кто-то покупает?
— Ах, эти штучки пришли из Цзяннаня десять лет назад, — охотно ответил лавочник. — Тогда в столице все сходили по ним с ума! А потом мода прошла, гончарня закрылась, и никому они не стали нужны. Забавно, однако, месяц назад кто-то вдруг спросил о них. Я покопался и нашёл этот ящик, вот и выставил. Пожалуй, теперь я единственный в столице, кто их ещё продаёт. Кроме той, что ушла в прошлом месяце, вы первые, кто поинтересовался.
Хуан Цзыся взяла собачку в руку и осмотрела её.
— Кто же купил тогда? Кто-то нашего возраста, ностальгирующий по детству?
Лавочник громко расхохотался, принимая деньги от Чжоу Цзыцина:
— Да что вы! Это был Цянь Гуаньсо, владелец конюшни. Мужчина лет сорока-пятидесяти! Представьте, взрослый человек и покупает такую безделушку. Забавно, не правда ли?
Чжоу Цзыцин повернулся к Хуан Цзыся и беззвучно шевельнул губами:
— Опять он.
Хуан Цзыся чуть кивнула, ответив тем же:
— Я так и думал.
Чжоу Цзыцин нахмурился:
— Ты уже знал? И не сказал мне!
Хуан Цзыся развела руками и сказала:
— Ты и сам догадался.
— Но даже если Цянь Гуаньсо недавно купил такую собачку, разве это доказывает, что разбитая в покоях гунчжу связана с его? И вообще, при чём тут фарфоровая игрушка к делу Тунчан-гунчжу?
Хуан Цзыся спокойно ответила:
— Самое прямое отношение. Смерть гунчжу держится именно на этой собачке.
Ван Юнь, наблюдая за её движениями, улыбнулся:
— Чунгу, как продвигается расследование дела Сунь Лайцзы, ради которого ты тогда ночью сорвался?
— Никак, — уныло пробормотал Чжоу Цзыцин, опускаясь на стул за столом. — В Далисы решили закрыть дело, свалив всё на Цянь Гуаньсо, будто он, прикрываясь ремонтом сточных канав, тайком выходил убивать. Но вопросов остаётся уйма.
— Например, аромат лунного ладана, который я тогда почувствовал? — уточнил Ван Юнь.
Чжоу Цзыцин серьёзно кивнул и сказал:
— Конечно.
Ли Шубай поднял взгляд:
— Что это за благовоние?
Ван Юнь пояснил:
— В ту ночь я обходил улицы и наткнулся на место преступления, где они уже работали. Многого не понял, но запах лунного ладана узнал сразу. Ваше Высочество знаете, что я немного разбираюсь в этом.
Ли Шубай усмехнулся и ответил:
— Немного? Ты лучший знаток благовоний во всей столице. Если ты называешь это „немного“, кто же тогда мастер? Так всё-таки, аромат действительно был?
— Да, и это было удивительно. В таком доме, и вдруг лунный ладан! Но смешанный с другими запахами он стал отвратительным, не забудешь. — Ван Юнь горько усмехнулся, вспоминая ту тошнотворную вонь.
Чжоу Цзыцин повернулся к Хуан Цзыся:
— Думаешь, стоит снова сходить в дом Сунь Лайцзы?
Она ответила:
— Думаю, да. Из трёх дел только это остаётся неясным. Когда поймём, как его убили в запертом доме, всё станет на свои места.
Ли Шубай вдруг вспомнил что-то и сказал:
— Ян Чунгу, возьми жетон дома Куй-вана и обеспечь освобождение Лю Дицуй.
Хуан Цзыся удивлённо взглянула на него, потом благодарно кивнула:
— Понял.
Теперь, когда главным подозреваемым стал Цянь Гуаньсо, Дицуй, хоть и замешанная в первых двух делах, перестала быть в центре внимания Далисы. А если за простолюдинку поручится сам Куй-ван — глава Далисы, — отпустить её домой под вызов не составит труда.
Чжоу Цзыцин глубоко вздохнул:
— Эх, Дицуй… Когда дело закроют, ей наверняка припишут «воспрепятствование следствию». Без порки не обойдётся.
Ван Юнь рассмеялся:
— Чего бояться? Его Высочество скажет слово судье Цую, тот взглянет «как следует» на исполнителей наказания, и всё закончится быстро.
— Такие обходные пути недостойны меня, как праведного человека! — простонал Чжоу Цзыцин, хлопнув себя по лбу.
Пока он причитал, Хуан Цзыся уже направилась к двери. Ван Юнь поднялся:
— Мне тоже пора в Императорскую гвардию. Раз уж иду в ту же сторону, пойдём вместе, Ян-гунгун.
— И я с вами! — вскочил Чжоу Цзыцин. — Надо скорее задобрить Дицуй, она готовит божественно!
Трое спустились по лестнице, оставив Ли Шубая одного. Он подошёл к окну и посмотрел вниз. Чжоу Цзыцин, оживлённо размахивая руками, шёл слева от Хуан Цзыся; справа, с привычной улыбкой, шагал Ван Юнь. Ли Шубай стоял, пока они не скрылись за поворотом Западного рынка.
Под палящим летним солнцем весь Чанъань сиял ослепительным белым светом, режущим глаза. Позади Ли Шубая стояли Цзин Юй и Цзин Ю, которые недоумевали, почему он вдруг отвернулся и больше не захотел смотреть наружу.
