После того как Чжоу Цзыцин покинул квартал Данин, он направился на юго‑запад, а Хуан Цзыся — на юго‑восток. Они разошлись, каждый своим путём.
Когда Хуан Цзыся добралась до квартала Синнин, она вдруг увидела, как по улице в панике бегут люди. Кто‑то кричал:
— Скорее к резиденции Тунчан-гунчжу! Опоздаем — ничего не достанется!
Хуан Цзыся остановилась, не понимая, что происходит. В этот миг пожилая женщина, бежавшая вместе с толпой, споткнулась и упала, вскрикнув от боли. Хуан Цзыся поспешила поднять её и спросила:
— Бабушка, куда все бегут?
— Ах, говорят, император с Го-гуйфэй разбрасывают деньги у резиденци Тунчан-гунчжу! Все бегут туда — собирать!
Хуан Цзыся совершенно растерялась, но всё же пошла за людским потоком.
У ворот резиденции толпилось множество людей. Все нагибались, что‑то ища на земле. Она подошла к мужчине, державшему в руке серебряную шпильку с жемчужинами — тончайшую, изысканную работу, явно дворцовое украшение, и спросила:
— Господин, правда ли, что император и Го-гуйфэй разбрасывают деньги?
— Деньги? Какая грубость! — Мужчина, по виду учёный, раскрыл ладонь. — Только что император и Го-гуйфэй приезжали к гунчжу смотреть новый танец Ли Кэцзи. От дворца Дамин до этих ворот дорогу устлали парчой, вдоль шли сотни певцов и танцоров, разбрасывая эти шпильки. Вот народ и сбежался.
Хуан Цзыся наконец поняла. Сквозь гул толпы она различила далёкие звуки музыки и пения. Она обошла главный вход и подошла к менее многолюдному месту. Там, за стеной, действительно звучали сотни голосов, сливавшихся в печальную мелодию. От этих звуков сердце её наполнилось тоской.
Хуан Цзыся прислонилась к стене и подняла взгляд к небу. В безветренный летний полдень скорбная песнь, словно сотканная из невидимых нитей, проникала прямо в душу. Слёзы сами катились по щекам. Она потянулась за платком и вспомнила, что тот хранит пепел благовоний, и теперь непригоден.
Она сжала в ладони свёрток с пеплом и задумалась. В этот миг кто‑то тихо протянул ей белоснежный платок. Хуан Цзыся обернулась, моргая сквозь слёзы, и увидела его.
Юй Сюань.
Он стоял на серой улице, в простом голубом одеянии. Скромность одежды лишь подчёркивала его утончённую красоту.
Хуан Цзыся медленно подняла руку, взяла платок и прижала к лицу. Горячие слёзы впитались в мягкую ткань, не оставив следа. Силы покинули её; она оперлась о стену, уткнулась лицом в платок и долго не могла поднять голову. От него исходил лёгкий, едва уловимый аромат, как лотос, распускающийся в летнюю ночь, или как сливовые лепестки, увядающие зимой: огонь и лёд её снов.
— Я видел тебя у ворот Далисы, — тихо произнёс Юй Сюань. Его голос звучал будто издалека, но ясно. — Видел, как ты пряталась за деревом, избегая меня. Я понял тогда: даже если встретимся, что мы сможем сказать друг другу?
Голос его был медленным, и Хуан Цзыся чувствовала в нём сомнение и боль. Он, должно быть, думал о тех днях, что они провели вместе, о многом, что нельзя забыть или стереть.
— Я видел ту девушку, — продолжил он. — Наверное, ту, что ты спасла из Далисы.
Юй Сюань поднял голову к ослепительно белым облакам и заговорил медленно, будто издалека:
— На обратном пути я много думал. Вспоминал, как ты когда‑то могла мчаться тысячи ли день и ночь ради одной сомнительной строки в деле, чтобы оправдать незнакомого человека. Даже теперь, когда на тебе позор, ты всё равно стараешься помочь другим. А я, кто должен был быть тебе ближе всех на свете, упорно верил, что ты убийца. Напрасно прожиты все те годы…
Хуан Цзыся прикусила губу и молчала. Только дрожь её плеч выдавала волнение.
Юй Сюань тяжело вздохнул и мягко положил ладонь ей на плечо. Когда‑то они были куда ближе, но теперь первое прикосновение после долгой разлуки заставило её инстинктивно отстраниться. Его рука осталась в воздухе.
После долгого молчания он убрал руку и тихо сказал:
— Не следовало тебе говорить те слова, не следовало делать то, что ты сделала. Иначе я никогда бы не поверил, что ты способна на такое — никогда.
Хуан Цзыся опустила платок. Лицо её было спокойно, лишь глаза чуть покраснели.
— Что же я сказала? Что сделала? — спросила она.
Юй Сюань посмотрел прямо на неё. Его голос звучал глухо, но отчётливо:
— В ночь перед тем, как убили твою семью, ты вернулась из Лунчжоу. Когда я пришёл к тебе, ты смотрела на свёрток с мышьяком в руке, и на лице твоём было странное выражение.
Хуан Цзыся широко раскрыла глаза.
— Что? — прошептала она.
— В тот день ты вернулась из Лунчжоу, — повторил Юй Сюань. — Я помню письмо, что ты тогда написала мне. В нём ты рассказывала о деле: дочь, не вынеся несчастной любви, отравила всю семью. Ты писала: если бы мы оказались в такой ситуации, не пошли бы и мы по пути без возврата?
Взгляд Юй Сюаня потемнел от боли.
— Эти слова тревожили меня. Когда я увидел, как ты достаёшь мышьяк, я велел тебе выбросить его. Но ты бросила свёрток в ящик, заперла и сказала: «Может быть, это то, что поможет нам быть вместе».
