Хуан Цзыся смотрела на него в растерянности, будто перед ней стоял чужой человек.
— Я помню Лунчжоу, помню то письмо… но не помню, чтобы когда‑либо брала мышьяк в руки. И уж тем более не помню, чтобы говорила такие слова!
Острый, как лезвие, взгляд Юй Сюаня впился в неё, но на её лице отражались лишь скорбь и недоумение — ни тени лжи. Его лицо слегка побледнело; он прижал пальцы к вискам, дыхание стало тяжёлым от нахлынувших чувств.
— А‑Ся, — с трудом произнёс он, — выходит, я тогда и вправду неправильно понял твои поступки… Но выражение твоего лица в тот момент, когда ты держала тот мышьяк, было слишком страшным. А в ту ночь вся твоя семья погибла от отравления… Как я мог снова тебе поверить?
— Невозможно! — перебила его Хуан Цзыся дрожащим голосом. — После того как я купила мышьяк, я уехала в Лунчжоу. Когда вернулась, он лежал нетронутый! Как ты мог видеть меня с ним в руках?
Юй Сюань уставился на неё, и обычно спокойное, утончённое лицо его исказилось от ужаса. Он едва слышно пробормотал:
— Невозможно… невозможно…
Весь мир будто застыл. Остались только они двое под недосягаемым небом, такие близкие и разделённые вечностью. Жар и холод, кровь и тишина, неведомая судьба и неуловимая воля Неба — всё обрушилось на них.
— Ян Чунгу, — раздался за спиной холодный, спокойный голос, прорезавший мёртвую тишину.
Хуан Цзыся обернулась и увидела Ли Шубая, стоявшего у входа в переулок. Он не двигался. Свет позади скрывал его лицо, оставляя лишь силуэт, от которого веяло неотвратимым давлением. Его ясные, глубокие глаза резко вырвали её из оцепенения, вернув в реальность — в этот пустынный, промозглый переулок.
Вдалеке всё ещё тянулась печальная песня, её скорбная мелодия звенела в воздухе, будто сама вызывала слёзы. Казалось, даже парящие облака остановились, удержанные звуком.
Юй Сюань напротив тоже пришёл в себя. На лбу его блестела тонкая испарина, но выражение лица вновь стало спокойным. Он поклонился Ли Шубаю, повернулся, чтобы уйти, но только вдруг остановился и посмотрел на Хуан Цзыся.
Она встретила его взгляд молча; на бледном лице мелькали сложные, противоречивые чувства, и слова застряли у неё в горле.
— В прошлый раз ты говорила, что возвращаешься в Шу, чтобы раскрыть правду? — тихо спросил он.
Хуан Цзыся кивнула.
— Я вернусь.
— Тогда я буду ждать тебя в Ичжоу.
Его взгляд проник в самую глубину её глаз, так же, как много лет назад, когда она, ещё не знавшая любви, впервые встретила его и увидела в его зрачках своё отражение. Никто в этом мире не знал, что в тот миг девочка превратилась в девушку.
Когда Ли Шубай и Хуан Цзыся вошли в покои Тунчан-гунчжу, труппа Ли Кэцзи уже разошлась. На залитом солнцем мощёном каменном полу валялись рассыпанные жемчужины и нефритовые украшения, ослепительно неуместные среди скорби.
Тело гунчжу уже положили в гроб, но комната всё ещё была заполнена глыбами льда разного размера. Рядом находился меньший гроб, в нём лежала кормилица Юннян; на её шее ещё виднелись следы удушья, а искажённое лицо будто сопровождало гунчжу в вечный сон.
Император и Го-гуйфэй сидели впереди зала, окружённые рыдающими дворцовыми служанками и евнухами. Лицо императора потемнело от ярости — той безжалостной, безысходной ярости, что рождается из отчаяния без выхода. Когда Ли Шубай вошёл с Хуан Цзыся, в тот момент придворные вокруг императора заметно облегчённо вздохнули.
Император заметил взгляд Ли Шубая, устремлённый на Юннян, и произнёс:
— Гунчжу было бы слишком одиноко там, внизу. Я послал Юннян, чтобы она продолжала заботиться о ней.
Ли Шубай понял, что женщина уже мертва, и лишь молча сел рядом с императором.
Го-гуйфэй закрыла лицо руками и рыдала:
— А те служанки и евнухи… Пусть прочих пощадят, но те, что были при ней постоянно, — они ведь тоже виновны в несчастье гунчжу!
Император долго размышлял, потом медленно произнёс:
— В прошлый раз евнух Ян просил за них пощады от их имени. Я счёл это разумным. Пусть пока останется так.
— Государь милостив, но я не могу смириться с тем, что Линхуэй будет одна в подземном мире! — дыхание Го-гуйфэй участилось, рыдания стали ещё более скорбными. — С детства она боялась одиночества, всегда требовала, чтобы кто‑то был рядом. А теперь ушла одна, без прислуги… Как мне, её матери, обрести покой?
Её скорбь была искренней, но Хуан Цзыся почувствовала, как холод поднимается от подошв и ползёт вверх по спине, пока не онемела макушка. Ли Шубай взглянул на неё, и в их глазах отразилось взаимное понимание — истинный замысел Го-гуйфэй.
— Фэй, пожалуйста, остановись. У меня разбито сердце, — тяжело вздохнул император.
Но повернулся к Ли Шубаю:
— Ранее я также велел позвать того учёного из Императорской академии, Юй Сюаня, которого при жизни особенно выделяла гунчжу.
Рядом с ним лицо Го-гуйфэй дрогнуло; она осторожно положила свою руку на руку императора. Тот не заметил и продолжил:
— До меня дошли слухи в столице: Линхуэй приглашала Юй Сюаня читать ей лекции, но он отказывался. Потом она сама пришла в Академию и через главу добилась, чтобы он преподавал ей «Чжоу ли» во дворце. Тогда я не придал этому значения, посчитав это незначительным. Но теперь, глядя на Линхуэй — юную, навеки ушедшую под землю… Раз она любила слушать его лекции по «Чжоу ли», как я могу отказать ей в последнем желании?
