Хуан Цзыся молча кивнула, и в её сознании вновь вспыхнуло воспоминание, которое невозможно было игнорировать: в ту ночь, когда Э-ван прыгнул с павильона Сянлуань, почему под фиолетовыми парчовыми одеждами на нём было чёрное чжундань?
— На самом деле, из-за Цзыцина я раньше немного беспокоился. Услышав, что моя невеста искусна в расследовании дел, я даже подумал: а не окажется ли девушка, ежедневно соприкасающаяся с подобным, лютой тигрицей? Так не пойдёт, решил я, нужно обязательно пойти и посмотреть, чтобы успокоиться.
Услышав его тихий смех, Хуан Цзыся тоже невольно улыбнулась под сенью восковой сливы. Но на самом деле она и сама не знала, чему именно улыбается.
Видя её лёгкую улыбку, Ван Юнь почувствовал, как в груди разливается горячее дыхание. Он невольно подошёл к ней сзади и нежно обнял, шепча ей на ухо:
— Тогда я шёл за тобой по коридору, сплошь заросшему цветами линсяо, и моё сердце трепетало от волнения. И когда в конце коридора ты обернулась… С первым же взглядом на тебя я понял, что моя жизнь стала полной.
Он слегка обнимал её, склонив голову к её волосам. Его тёплое дыхание коснулось её прядей, отчего тело Хуан Цзыся напряглось, и она подсознательно попыталась отстраниться.
Обычно мягкий Ван Юнь на этот раз крепко обхватил её, не давая вырваться из объятий. Он прислушался к звукам снаружи, но внутри высоких стен царила тишина, и, казалось, ни один шорох не долетал до них.
Он положил руки ей на плечи и развернул к себе её ставшее в последнее время ещё более хрупким тело, вглядываясь в выражение лица. Тревога в её чертах и затаённая в глазах печаль едва не обожгли его.
Но он не отпустил её, как делал обычно. Лишь слегка сжав её плечи, он склонился к её уху и тихо произнёс:
— Пусть между нами и были невзгоды, но в конце концов мы должны стать супругами… Цзыся, в этой жизни мои желания исполнены, и я клянусь, что никогда не предам тебя. И я также надеюсь, что ты не обманешь моих чувств к тебе.
Хуан Цзыся слышала его голос — в привычной нежности скрывались едва дрожащие нотки, будто в страхе или в мольбе.
Она почувствовала, как её сердце затрепетало в такт его словам.
Её рука, всё время свисавшая вдоль пояса, невольно крепко сжала юбку. Она сжимала её так сильно, что от дрожи пальцы почти зашлись в судороге, но она так и не разжала руку, так и не смогла естественным образом обнять того, кто заключил её в свои объятия.
Она закрыла глаза, позволяя ему крепко прижимать себя.
Рука Ван Юня коснулась её волос, заставляя её прижаться лицом к его груди. Он смотрел в сторону сада, сквозь цветы восковика на расположенный впереди дворик — там всё так же царила тишина и ничего не менялось.
Его рука сжала пряди её ниспадающих волос, и среди мягких, чуть тёплых волос его пальцы коснулись чего-то холодного. Это была простая серебряная шпилька, навершие которой было украшено вырезанным из нефрита узором в виде вьющихся трав — с виду самая обыкновенная шпилька.
Он не обратил на неё внимания, лишь склонил голову, пряча лицо в её благоухающих волосах. Его руки медленно скользнули вниз, он сомкнул объятия, тесно прижимая её к себе.
Когда Ван Юнь уходил, он обернулся и увидел, что она стоит под галереей, провожая его взглядом. Тени цветов превратились в призрачное золотое марево, ложась на её лицо и тело. Погружённая в это сияние красок, она лишь выдавила бледную улыбку, через силу провожая его.
Он молча кивнул ей, развернулся и пошёл прочь по коридору.
Рыбы на галерее всё так же пребывали в неведении, медленно проплывая за вставками из цветного стекла люли, вмонтированными в стену. Солнечный свет падал на них сзади, переливаясь на чешуе; золотистые, красные и белые всполохи сияли причудливым и прекрасным светом, дрожа в пространстве коридора.
Думая о её бледной улыбке, скрытой в тенях цветов, он отрешённо шёл сквозь блики света. Когда он уже выходил за ворота, немой слуга потянул его за рукав, издав пару гортанных звуков.
Ван Юнь взглянул на него и увидел, что тот показывает жестами:
— Только что кто-то приходил к ней.
Ван Юнь перевёл взгляд внутрь и, медленно шевеля губами, беззвучно спросил:
— Что за человек?
— Какой-то незнакомый благородный господин, он дошёл до ворот дворика и повернул назад. Видя, что он не вошёл внутрь, я не стал тревожить молодого господина и Хуан-гунян, — снова показал жестами немой слуга.
На лице Ван Юня невольно промелькнула слабая улыбка, но взгляд оставался ледяным.
Немой слуга, немного подумав, жестом попросил его подождать, вынес из дома оправленный в рамку свиток и протянул ему.
Ван Юнь медленно развернул свиток и бросил на него взгляд. Свиток представлял собой картину, на которой виднелись три чернильных пятна; их странные очертания не позволяли разобрать какой-либо конкретный образ.
Слуга жестами пояснил:
— Это оставил тот господин, что только что приходил.
Ван Юнь кивнул, медленно свернул картину и, возвращая её слуге, едва заметно шевельнул губами:
— Отдай Хуан-гунян через час. Скажи ей, что это принёс слуга.
Немой то и дело кивал, убирая картину.
— Если кто-нибудь ещё придёт, говори им, что Хуан-гунян занята подготовкой к свадьбе и не желает принимать гостей.
Больше Ван Юнь ничего не сказал. Он похлопал слугу по плечу и, развернувшись, ушёл.
Приближалась весна. Хотя всё ещё стоял пронизывающий весенний холод, дыхание земли уже становилось тёплым.
Казалось, за одну ночь в маленьком дворике пробился слой весенней травы, и зелень покрыла землю перед домом. А цветы сливы, что ещё вчера благоухали во всей красе, под солнечными лучами начали понемногу увядать. Их прозрачно-золотистые лепестки словно потемнели за ночь. И даже аромат в такую погоду казался мягким и едва уловимым.
Хуан Цзыся переставила маленький столик во двор и в тени цветов принялась набрасывать что-то кистью на бумаге. Солнечный свет заливал её фигуру теплом. Время от времени на неё падали один или два цветка сливы, но она не обращала на это внимания, лишь замерла с поднятой кистью, погружённая в глубокие раздумья.
Снаружи послышались торопливые шаги слуги, и прежде чем она успела поднять голову, раздался голос Чжоу Цзыцина:
— Чунгу, Чунгу!
Хуан Цзыся отложила кисть и встала, чтобы встретить его:
— Цзыцин.
Чжоу Цзыцин подбежал к ней в несколько прыжков, прижимая к груди большой ящик. Он кивнул ей:
— Скорее помоги мне, он такой тяжёлый.
Хуан Цзыся помогла ему поставить ящик на галерею и спросила:
— Что это?
— Угадай! — Он с гордостью открыл крышку.
Хуан Цзыся внимательно заглянула внутрь: там в беспорядке лежали руки, ноги и головы. Она тут же приложила ладонь ко лбу:
— Что это такое?
— Ну как же, разве ты и Ван Юнь не собираетесь скоро пожениться? Это мой тебе свадебный подарок, — лицо Чжоу Цзыцина выражало искреннее сожаление и щемящую боль от потери. — Эх, правда, жаль расставаться! Но всё-таки ты выходишь замуж, как же я мог не подарить тебе самое лучшее, что у меня есть.
