Золотая шпилька — Глава 2. Старые друзья в призрачном лесу. Часть 6

Время на прочтение: 4 минут(ы)

Он лежал на земле, с трудом глотая; из уголка его губ скатилась тонкая струйка воды. Девушка немного помедлила, затем приподняла его голову и положила себе на колени. Осторожно поднесла свернутый лист к его губам, удерживая руку, чтобы он мог пить медленно, не захлебываясь. Когда вода закончилась, она отломила две тонкие веточки и подала ему несколько ломтиков сырой рыбы. Он ел с усилием, с явной болью, но не отводил взгляда от нее и все же сумел проглотить несколько кусочков.

Хуан Цзыся тихо объяснила:  

— Я не посмела разводить огонь, вдруг убийцы с прошлой ночи заметят дым. Потерпите, Ваше Высочество.

Он не ответил, лишь покоился, положив голову на ее колени, и молча смотрел на нее. Только тогда она осознала, насколько близко они оказались. Но в этих обстоятельствах иначе было нельзя. Она поспешила сменить тему:  

— Знаю, Ваше Высочество всегда был щепетилен, но здесь… Когда выберемся, я помогу вам привести себя в порядок.

Она бережно уложила его голову обратно на землю, подложив под нее пучок травы вместо подушки. Взяв остатки рыбы, она пошла к ручью. Там, у подножия дерева, она заметила пленника, которого связала накануне. Он не сводил с нее взгляда, полного сложного и глубокого смысла. Девушка на миг застыла, подумав: неужели он видел их только что в такой близкой, интимной ситуации? Но тут же отмахнулась от этой мысли: он всего лишь убийца, посланный убить. Пусть даже понял, что она женщина, пусть даже что-то вообразил — какая разница?

Она нарочно отвернулась, будто перед ней не человек, а просто стебель травы, цветок или дерево, совершенно незначимое, ничтожное. Вымыв руки, Хуан Цзыся присела перед пленником и прижала кинжал к его горлу, сняв кляп.

— Как тебя зовут?

Он перевел взгляд на журчащий ручей.  

— Скажу — все равно не узнаешь.

— И знать не хочу, — ответила она, слегка коснувшись его плеча кинжалом. Голос ее стал спокойнее: Ли Шубай пришел в себя, и напряжение немного спало. — Мне нужно другое: кто тебя послал? Кто осмелился покуситься на жизнь Куй-вана?

Пленник ответил без колебаний:  

— Наш ван Пань Сюнь призвал из преисподней миллион мстительных духов, чтобы отомстить и забрать жизнь Куй-вана.

Хуан Цзыся усмехнулась:  

— А потом что? Куй-ван застрелит его снова — уже в подземном мире?

Мужчина дернулся, издав глухой, злой звук. Хуан Цзыся с улыбкой изучала его:  

— Ты не похож на простого солдата. Речь у тебя чистая, без грубости. Среди воинов таких не встретишь. А ведь люди Пань Сюня — беглые крестьяне да гарнизонные остатки. Откуда там взяться тебе?

Он сжал челюсти и сердито уставился на нее, молча.

Хуан Цзыся не придала значения его прямому взгляду. Устав сидеть на корточках, она опустилась на траву прямо перед ним, ни на миг не отводя кинжала от его горла.

— Лучше послушно расскажи всё как есть. Кто ты на самом деле? И кто подослал тебя убить Куй-ван?

Слыша ее угрозы, он вдруг рассмеялся и произнес:

— Пожалуй, я скажу тебе одну вещь. Ты не знаешь, кто я и откуда взялся, но зато я знаю, кто ты.

Хуан Цзыся слегка коснулась кинжалом его горла и спросила:

— И кто же?

— Ты затаилась в траве посреди ночи, поэтому я решил, что твоя фамилия должна иметь в основе ключ «трава». Мы встретились в середине часа инь, а если от иероглифа «инь» отнять верхушку и добавить «траву», получится «хуан». Твоя фамилия — Хуан.

— Неплохо разбираешь иероглифы, — сказала она, перевернув кинжал и похлопав его плоской стороной по плечу. — Вот только я полагаю, что ты заранее знал, кто я такая, и лишь потом подогнал под это логику, не так ли?

Он усмехнулся, но мышцы его лица оцепенели, и улыбка вышла крайне уродливой.

— Похоже, вы приложили немало усилий, изучая Куй-вана, раз даже мою скромную личность успели разведать, — холодно заметила она и снова принялась допрашивать пленника. — Говори, кто именно вас подослал?

Он спросил в ответ:

— А ты как думаешь?

— Ты прибыл из столицы, и с вами сотрудничает Цилэ-цзюньчжу. Очевидно, что вы — одна из ветвей правительственных сил. Но раз вы можете так легко пренебрегать Цилэ-цзюньчжу, то, должно быть, вас не заботит репутация императорского дома, и вы не принадлежите к числу императорской родни…

— Не угадала. Меня прислал первый человек в Поднебесной, — небрежно бросил он.

Хуан Цзыся оглянулась на Ли Шубая и, увидев, что тот по-прежнему спокойно лежит, вновь сурово взглянула на пленника:

— Говори правду!

— Я и говорю правду, почему же ты не веришь? — Его тон был легким и естественным, в глазах даже промелькнул насмешливый блеск.

Хуан Цзыся нахмурилась, и кинжал, прижатый к его горлу, подался чуть глубже:

— Императору всё еще нужен Куй-ван, чтобы уравновешивать силы при дворе и сдерживать Ван Цзунши. Как он может сейчас сам разрушать свою Великую стену¹?

— О, это потому, что гунгун Ван Цзунши неизлечимо болен, и дней его осталось немного. Неужели ты, будучи хуаньгуань при Куй-ване, даже этого не знаешь? — Он совершенно не обращал внимания на острое лезвие у горла и продолжал цокать языком от удивления. — Хорошо ли это, что вы пребываете в полном неведении о состоянии своих политических врагов?

— А хорошо ли нести такой вздор, пытаясь рассорить Куй-вана с двором? — нахмурилась она, но продолжать расспросы не стала, понимая, что это не принесет результата. Она снова заткнула ему рот и вернулась к кустам, где обнаружила, что Ли Шубай открыл глаза и всё это время слушал их разговор.

Она вздохнула и произнесла:

— Я не слишком сильна в пытках и допросах.

— Больше не спрашивай. Даже если ты убьешь его, он ничего не скажет… То, что он защищает, для него важнее собственной жизни, — проговорил Ли Шубай и медленно закрыл глаза. — Ступай и скажи ему, пусть подаст сигнал свистом: три коротких, один длинный. Если он не согласится, передай ему одну фразу: «Лунъю, под белым ильмом, на заставах и горах метет снег, сигнальные огни прерваны, дыма нет».

Золотая шпилька — Список глав

1. Разрушать свою Великую стену (自毁长城, zì huǐ cháng chéng) — идиома, лишать себя собственной защиты, губить свои лучшие кадры. ↩︎