Хуан Цзыся вскинула руки, вцепилась в его предплечья и, глядя на него снизу вверх, горячо заговорила:
— Талант ван-е дарован небесами, вы наверняка сможете устроить для себя наилучший путь. Только бы… только бы не идти навстречу опасности!
— Я же говорил, ты слишком наивна, — он пристально всматривался в неё. Заметив, что она всё ещё бессознательно сжимает его локти, он усмехнулся, развёл руки в стороны и, подхватив её, поднял на руки, держа перед собой так легко, словно она была облаком.
Хуан Цзыся опешила, её щеки мгновенно вспыхнули. Пытаясь высвободиться, она запротестовала:
— Ваше Высочество Куй-ван, я говорю с вами о серьёзных вещах…
— Я тоже говорю с тобой о серьёзных вещах, — промолвил он, осторожно опуская её на кровать и присаживаясь рядом. — Во-первых, мне не нравится видеть, как ты молишь меня. Разве ты не говорила мне раньше? Ты желала стать деревом цзы, стоять рядом со мной, вместе расчёсывать волосы ветром и умываться дождём1, быть опорой и защитой.
Хуан Цзыся прислонилась к спинке кровати и прикрыла глаза сгибом локтя, тихо отозвавшись:
— М-м.
— Во-вторых, я действительно заслужил кару, и неудивительно, что государь желает поскорее от меня избавиться, — Ли Шубай нежно погладил её по волосам и негромко продолжил: — Ты знаешь о тайном расширении армии Чжэньву, но известно ли тебе, что военные губернаторы других округов тоже начали действовать?
Хуан Цзыся в изумлении широко распахнула глаза и уставилась на него:
— Значит…
— Да, со времён мятежа Пань Сюня, начавшегося четыре года назад, пользуясь случаем объединения с военными губернаторами для подавления восстания, мои люди постепенно проникли в армии различных округов. Я перебросил войска округов в столицу, сформировал армии Шэньву и Шэньвэй, а также воссоздал шестнадцать гвардий Нанья по старому образцу. Государь это заметил и, конечно, уже давно горько сожалеет о том, что взрастил тигра себе на беду. Когда на нас напали в Чэнду, я понял, что он больше не может меня терпеть. Сейчас все военные губернаторы округов в той или иной степени находятся под моим контролем, а в столице сосредоточены верные мне элитные войска. Разве для государя устранение меня ради Поднебесной не было бы мудрым решением?
Хуан Цзыся услышала эти слова, с облегчением вздохнула и тихо спросила:
— Это устроил Ваше Высочество?
— Это их собственный выбор, — безучастно ответил Ли Шубай. — Я лишь подлил ковш масла в костёр, в котором только-только проскочили искры.
Хуан Цзыся, не зная, радоваться ей или печалиться, понизила голос и, едва шевеля губами, спросила:
— Ваше Высочество не боится, что ситуацию не удастся удержать под контролем?
Ли Шубай, увидев выражение её лица, поднял руку и слегка щёлкнул её по переносью:
— Не волнуйся. Раз я смог разжечь этот огонь, то смогу и погасить его.
— Раз у Вашего Высочества всё было устроено заранее, значит, я зря беспокоилась, — Хуан Цзыся, убедившись в его уверенности, наконец облегчённо вздохнула и проговорила вполголоса: — Да… как бы то ни было, когда ситуация становится критической, приходится прибегать к чрезвычайным мерам.
— Ситуация действительно дошла до того момента, когда медлить нельзя, и завтра Ван Юнь и впрямь будет очень занят. Потому что сегодня в час Ю, когда охранявшие императорский город войска Юйлинь сменялись с караула, часть из них осталась во дворце — вероятно, для подготовки к завтрашнему дню. А сегодня днём, когда государь молился в алтаре, он внезапно вызвал Ван Цзунши. Как думаешь, какое важное дело заставило его прервать молитву перед костью Будды и задействовать главу армии Шэньцэ?
Хуан Цзыся пробормотала:
— Сколько сил армия Шэньцэ можно собрать в столице?
— От пяти до восьми тысяч человек. Впрочем, они могут и не понадобиться. Если объединить две смены гвардии Юйлинь во дворце, наберётся не меньше тысячи человек. Чтобы расправиться со мной и несколькими воинами личной стражи, этого будет более чем достаточно.
Хуан Цзыся кивнула и, немного подумав, сказала:
— В таком случае я хочу уйти вместе с вами.
Ли Шубай слегка приподнял бровь и с удивлением посмотрел на неё.
— Перед тем как прийти сюда, я уже собрала вещи, всё готово, — она указала рукой на свёрток, оставленный за дверью, и тихо произнесла: — Я подумала, что если ситуация станет непоправимой, то сил, которые ван-е годами копил в столице, хватит, чтобы в последний момент вырваться из города. А я желаю сопровождать вас, вечно и неразлучно.
Он пристально посмотрел на неё и тихо спросил:
— А как же Ван Юнь?
Она прикусила нижнюю губу и прошептала:
— Я… виновата перед ним. Но с самого начала у нас был уговор: я верну ему письмо о расторжении помолвки, а он поможет вам выбраться из беды. Но теперь он не сдержал обещание и стал нашим противником, так что уговор потерял силу.
Ли Шубай, видя решимость на её лице, невольно вздохнул:
— Цзыся, ты по-настоящему жестокосердна.
Хуан Цзыся замерла, и её голос невольно дрогнул:
— Да… но если я не буду жестока к нему, он будет жесток к вам. Раз всё дошло до этого, я не могу спасти обе стороны и выбираю ту, за которой последую сама…
— Нет, я имею в виду, что ты слишком жестока к самой себе, — рука Ли Шубая мягко скользнула по её спине, он крепко обнял её, прижимая к себе. — За кого ты себя принимаешь? Ты была готова вверить себя Ван Юню ради меня, а теперь готова бросить всё и бежать со мной. Разве такая умная девушка, как ты, не понимает, что если ты последуешь за мной так, то у тебя ничего не останется, только жизнь беглеца на краю света? А если случится непредвиденное, я попаду в беду или покину тебя, что ты тогда будешь делать?
— Я не позволю вам покинуть меня, — прошептала она ему на ухо; голос её звучал отрешённо, но в то же время удивительно твёрдо.
Слушая этот шёпот, он невольно улыбнулся. Казалось, он и сам терял над собой контроль; жар в теле сделал его голос сухим и хриплым:
— А ты в себе уверена.
Хуан Цзыся, слыша его участившееся дыхание и чувствуя жар у своего уха, начала мелко дрожать:
— Нет, я… уверена в Вашем Высочестве.
— Ты и впрямь должна быть уверена, — он крепко прижал её к себе, из-за частого дыхания и бешеного сердцебиения его слова стали нечеткими. — Потому что я уже принадлежу тебе.
Хуан Цзыся на миг растерялась, не понимая, что он имеет в виду.
А он зарылся лицом в её волосы и заговорил, словно в бреду:
— Когда ты поссорилась со мной и пошла просить помощи у семьи Ван, я не спал всю ночь. Я просидел всю ночь с той Агашэни, глядя, как лунный свет отражается ото льда — он был таким ярким, слепил глаза, и сон совсем не шёл. Мне всё казалось, что в следующий миг ты явишься ко мне, ступая по этому сиянию, и скажешь, что пожалела и вернулась… Смешно, правда?
Хуан Цзыся прижалась лицом к его груди, слушая ухом его неистовое сердцебиение, и тихо ответила:
— Нет. Если бы вы покинули меня, я бы точно так же ночь за ночью ждала вашего возвращения.
— Когда я узнал, что ты собираешься отправиться на юг с Ван Юнем, чтобы готовиться к свадьбе, я чуть не сошёл с ума. Тогда я твёрдо решил: если в день вашего отъезда император всё ещё не позволит мне выйти, я любой ценой прорвусь из Цзунчжэнсы, чтобы найти тебя… — он сжал объятия ещё крепче. — Чего бы мне это ни стоило, я бы вернул тебя и никогда больше не отпустил…
Хуан Цзыся чувствовала силу его рук, ей было даже немного больно. Но на её лице, напротив, расцвела улыбка, и она крепко обняла его за талию.
— И ещё… после того дня в моём сердце поселились желания, которые я обдумывал снова и снова. Мне было трудно о них говорить, некому было открыться. Но сегодня я хочу сказать тебе всё, потому что боюсь — если не скажу сейчас, другого случая может не представиться.
Хуан Цзыся кивнула в его объятиях и спросила:
— О каком дне вы говорите?
- Выражение «расчёсывать волосы ветром и умываться дождём» (栉风沐雨, zhì fēng mù yǔ) — образное выражение, означающее совместное преодоление трудностей и невзгод, усердный труд, невзирая на плохую погоду и лишения. ↩︎
