— Да, феноменальная память — это исключительный дар Вашего Высочества Куй-вана, единственный в Поднебесной. Если бы тот мастер-плотник обладал подобным умением, зачем бы ему было всю жизнь суетиться ради славы и выгоды, чтобы в итоге встретить столь таинственную смерть? — С этими словами Хуан Цзыся достала из принесённого с собой узелка некий твёрдый предмет и положила перед ним. — Это я нашла среди вещей, оставшихся после него, в инструментах, которые он подарил своему ученику.
Ли Шубай взял этот предмет и слегка нахмурился:
— Пчелиный воск?
— Да, именно пчелиный воск. Как правило, его используют лишь неумелые мастера, чтобы заделывать щели в шиповых соединениях. Но зачем такая вещь могла понадобиться плотнику, чьё имя гремело на весь Чанъань? — Хуан Цзыся сидела перед ним и, подперев щёку ладонью, смотрела на него.
Ли Шубай встретил её взгляд и, медленно выдохнув, произнёс:
— Эстампаж1.
Хуан Цзыся кивнула:
— Верно. Когда Цзин Ю искал для вас плотника, он уже подкупил его. На последнем этапе работ, когда вы пришли, чтобы лично вставить иероглифы, он уже расстелил на деревянном помосте тонкий слой мягкого пчелиного воска, присыпав его сверху древесной стружкой. Когда вы расставили иероглифы и, перевернув их буквами вниз, вбивали в медные стержни, вырезанные на дереве знаки под давлением оставили через стружку выпуклые отпечатки на пчелином воске. Стоило вам уйти с этой шкатулкой, как он в целости и сохранности счищал воск, сметал стружку — и сразу видел, какие иероглифы вы тогда расставили в произвольном порядке. После этого он мог изготовить точно такую же шкатулку с точно такими же иероглифами и передать её Цзин Ю.
Ли Шубай кивнул:
— Таким образом, две абсолютно одинаковые шкатулки были готовы, а внутренняя коробочка с лотосом имела всего двадцать четыре точки. Сама по себе это была хитроумная коробочка, созданная, чтобы защищать от благородных мужей, но не от подлецов, так что сделать точно такую же было ещё проще. Цзин Ю нужно было лишь каждый раз подменять талисмана-фучжоу, и после того, как он его подкладывал, заменять первоначальную шкатулку.
Хуан Цзыся кивнула:
— Цзин Ю-гунгун на протяжении многих лет, должно быть, проявлял крайнюю осторожность. В деталях талисманов могли быть различия, но из-за частой смены цветов их было нелегко заметить. А за содержанием шкатулки в порядке ему приходилось следить с величайшим тщанием, ведь малейшая царапина создала бы различие между двумя шкатулками. Будь на вашем месте кто-то другой, это бы сошло ему с рук, но для вас, Ваше Высочество, с вашей исключительной памятью, это была роковая уязвимость.
Ли Шубай тихо вздохнул:
— Но больше всего меня поражает то, что он довёл дело до конца. Все эти годы он хранил в сердце преданность и искренность, и даже умерев, он умер ради меня.
— Однако перед смертью он подготовил для вас Чжан Синъина в качестве своего преемника, не так ли? — негромко проговорила Хуан Цзыся. — Я всегда подозревала, что, возможно, их перемены также связаны с настоятелем Мушанем.
Ли Шубай слегка кивнул:
— Хм… Если бы Чжан Синъин не отправился в Шу, возможно, сейчас он по-прежнему жил бы неплохо.
Хуан Цзыся, подпирая подбородок, тихо произнесла:
— Однако настоятель Мушань умер прежде, чем открылась вся правда. Он умер так вовремя, что теперь всё остаётся лишь догадками, которые невозможно подтвердить.
— Но когда Чжан Синъин оклеветал тебя, монах Мушань был уже мёртв. Как же тогда начались эти перемены в этот раз?
— Всё дело в маленькой красной рыбке, — тихо, но уверенно ответила Хуан Цзыся. — Раньше в комнате Цзин Ю-гунгуна я видела его полый каменный шарик, на котором ещё оставались следы воды. Думаю, Цзин Ю обязательно клал внутрь икринки и в последний момент выбрал Чжан Синъина, позволив Агашэни завладеть им.
Ли Шубай кивнул, его взгляд упал на маленькую красную рыбку, безмолвно спавшую в воде на столе:
— Мимолётная мысль, Агашэни, порой являющаяся подле тех, кто умер насильственной смертью…
При ярком свете ламп он смотрел на неё, на её проницательный взгляд и ясное выражение лица, и невольно сделал глубокий вдох, чтобы унять бешеное биение сердца, вызванное её присутствием:
— Значит, теперь… настало время всё раскрыть?
Она подняла голову и, слегка улыбнувшись ему, сказала:
— Да, это дело уже завершено.
Приближался час мао. Хотя на улице всё ещё было темно, уже пришло время отправляться в императорский дворец на утреннюю аудиенцию.
Ли Шубай поправил одежду и головной убор, люди из свиты помогли ему подготовить свитки, дощечку ху и прочее. Он вышел к караульному помещению у ворот, где его уже ждала Хуан Цзыся.
Она снова надела облачение дворцового евнуха: одеяние тёмного цвета, бирюзовый шёлковый шнур, волосы плотно собраны и спрятаны под сетчатую шапочку. На бледном, лишённом красок лице брови были подрисованы гуще. Ян Чунгу, находившийся подле него, вернулся.
Ли Шубай кивнул ей, и стоящий за его спиной человек передал все вещи Хуан Цзыся. Она приняла короб и приготовилась сесть на лошадь, чтобы следовать за ним.
Ли Шубай бросил на неё взгляд, и ей оставалось лишь послушно спешиться и войти вслед за ним в повозку.
— В начале весны стоят трескучие морозы, к тому же небо ещё не посветлело. Неужели ты выдержишь? — спросил он с иронией, когда она, как обычно, уселась на маленькую низкую скамеечку.
Хуан Цзыся, прижимая к себе короб с вещами, посмотрела на него, моргнула и вдруг рассмеялась.
Он покосился на неё, но промолчал.
Она же, словно разговаривая сама с собой, проговорила:
— Такое чувство, будто мы вернулись в прошлый год… Прошлое оживает.
Ли Шубай прислонился к стенке повозки, скрестив руки на груди, и на его губах тоже невольно промелькнула тень улыбки:
— Тогда кое-кто прятался в моём экипаже, был пойман мною на месте и разоблачён, но наотрез отказывался выходить, проявляя завидное бесстыдство и умоляя меня о помощи.
— Однако прошёл год, и я в итоге сдержала обещание, помогла ван-е раскрыть тайну Агашэни, не так ли? — спросила она, подперев щёку рукой и глядя на маленькую красную рыбку, которая по-прежнему плавала в чаше на столике.
Ли Шубай пристально посмотрел на неё, слегка кивнул и произнёс:
— За всю свою жизнь я заключал сделки со многими людьми. Но эта сделка с тобой — самая выгодная для меня.
— При нынешнем положении дел я ещё не знаю, смогу ли на самом деле помочь вам. Как же вы можете знать, была ли эта сделка выгодной? — спросила Хуан Цзыся.
— Даже если ты не сможешь мне помочь, того, что я встретил тебя благодаря этому, уже достаточно.
- Эстампаж — это техника создания бумажных копий с рельефных поверхностей (надписей на камне, древних петроглифов или архитектурных деталей), а также сам полученный оттиск. На рельефную поверхность (например, стелу с иероглифами или наскальный рисунок) накладывают влажную бумагу или ткань. Бумагу плотно прижимают, чтобы она повторила все изгибы и углубления рельефа. По поверхности проходятся подушечкой с краской (тушью, углем или соком растений). В результате выступающие части окрашиваются, а углубления остаются белыми. Получается четкое, контрастное изображение оригинала в натуральную величину. ↩︎
