Цуй Чунчжан украдкой взглянул на императора. Тот сидел неподвижно, сдержанно, и это немного успокоило его. Тогда судья Цуй продолжил:
— Тогда скажи, зачем ты убил Тунчан-гунчжу?
— Этот преступник… этот преступник… — губы Цянь Гуаньсо дрожали, взгляд метался между императором и сидевшими позади. Но, в конце концов, он не осмелился говорить дальше.
Цуй Чунчжан с силой ударил молотком:
— Если хочешь избежать дальнейших мучений, говори правду сейчас же!
— Да… — голос Цянь Гуаньсо сорвался. — Этот преступник не совладал с жадностью. Услышав, будто гунчжу приснилось, что она потеряла любимую шпильку Девяти Фениксов, я тайком пробрался в её покои, чтобы украсть её… Но в тот день, на улице, я не удержался, вынул шпильку, чтобы полюбоваться, — и гунчжу увидела. Она погналась за мной в безлюдное место, и в борьбе я… я…
Лицо императора потемнело от ярости. Он смотрел на Цянь Гуаньсо с ненавистью и отчаянием, и в ту минуту ему отчаянно хотелось быть простым человеком — броситься вперёд и избить убийцу дочери, хоть немного утолив нестерпимую боль.
Го-гуйфэй стиснула зубы, вскочила и закричала:
— Ваше Величество! Его надо казнить немедленно, дабы отомстить за Линхуэй!
Император поднял руку, останавливая её. Челюсть его была напряжена.
— При трёх судебных ведомствах нет нужды вмешиваться нам самим.
Хуан Цзыся стояла позади Ли Шубая и внимательно слушала признание Цянь Гуаньсо. Израненный, тот говорил сдавленным, хриплым голосом, в котором стон смешивался с всхлипом:
— Всё… всё совершил я один. Жена, дети, знакомые ничего не знали… Я признаюсь…
— В таком случае подпиши признание, — произнёс Цуй Чунчжан.
Он взял протокол, записанный писцом Далисы, бегло просмотрел и передал Цянь Гуаньсо для подписи.
Цянь Гуаньсо, осевший на пол, с трудом приподнялся, прочёл документ. Потом, изуродованными руками взял кисть, закрыл глаза и уже собирался поставить подпись.
В этот миг глухой удар нарушил торжественную тишину зала.
Это Дицуй, которая стояла в стороне зала, упала на пол без сознания.
Рука Цянь Гуаньсо дрогнула, и чернила из кисти растянулись по бумаге длинной размазанной полосой.
Хуан Цзыся, стоявшая рядом с Дицуй, быстро протянула руку, чтобы поддержать её.
Чжан Синъин встревоженно посмотрел на Дицуй, заметил её рассеянный взгляд и ледяное тело, и поспешно обратился к суду:
— Судья Цуй, Дицуй с тех пор, как вернулась из Далисы, чувствует себя плохо. Боюсь, она не в состоянии присутствовать при разбирательстве…
Цуй Чунчжан, видя её мертвенно-бледное лицо, понял, что дело серьёзно, и обернулся к императору.
Но император смотрел только на Цянь Гуаньсо.
— Кто она? — спросил он.
— Ранее она проходила по делу как подозреваемая, но теперь доказано, что к преступлению не причастна: во время смерти гунчжу она находилась под стражей в Далисы.
Император махнул рукой:
— Таких посторонних уберите немедленно.
Чжан Синъин поспешно поднял Дицуй на руки, собираясь вынести её, но Цуй Чунчжан остановил:
— Чжан Синъин, ты тоже замешан в этом деле. Без разрешения покидать зал нельзя.
Тогда Ли Шубай подал знак Цзин Ю, чтобы тот поддержал Дицуй и вывел её.
Дицуй, всё ещё в полубессознательном состоянии, смутно помнила, что ещё мгновение назад чувствовала себя нормально, пока Хуан Цзыся не коснулась её плеча. От того прикосновения повеяло лёгким ароматом, и она потеряла силы.
Однако, едва упав, она почти сразу пришла в себя.
Дицуй посмотрела на Чжан Синъина, хотела сказать, что ей уже лучше, но услышала, как Хуан Цзыся торопливо и напряжённо шепчет ей в ухо:
— Беги!
Глаза Дицуй расширились от изумления. Она хотела увидеть лицо Хуан Цзыся, спросить, что значит этот шёпот, но та уже шагнула вперёд, к передней части зала.
Поддерживаемая Цзин Ю, Дицуй дошла до выхода.
Страж Далисы указал на неё и спросил:
— Евнух, что с ней?
— Похоже, она занемогла. По повелению Его Величества её велено немедленно вывести.
Сказав это, Цзин Ю отпустил её и жестом показал:
— Быстрее. Иди.
Стоя под палящим летним солнцем, Дицуй смотрела на ворота Далисы. Голова кружилась. В ушах всё ещё звучал шёпот Хуан Цзыся:
— Беги…
Она колебалась лишь мгновение, потом решительно повернулась и зашагала прочь, растворяясь в шумной толпе на главной южной улице столицы.
