Император подал знак, и Цянь Гуаньсо увели. Затем он повернулся к Хуан Цзыся, правая рука его сжалась в кулак, жилы вздулись, мышцы на лице подёргивались — зрелище и пугающее, и тревожное.
— Тогда скажи, — голос его прозвучал глухо, — кто подстрекал Чуй Чжу украсть шпильку Девяти Фениксов и убить гунчжу?
Хуан Цзыся молча поклонилась, потом ответила:
— Лишь по обломку шпильки Тунчан-гунчжу никак не могла узнать в ней шпильку Девяти Фениксов. Но есть человек, искусный в создании цветов, птиц, драконов и фениксов, будто живых. Для него прикрепить за ночь поддельную головку феникса к обломку — не составило бы труда.
Чжоу Цзыцин покачал головой:
— Чунгу, это невозможно. Даже величайшему резчику по нефриту нужно несколько дней, чтобы вырезать шпильку, а уж такую сложную, как Девять Фениксов, — тем более. Да и где достать ещё кусок девятицветного нефрита?
Хуан Цзыся ответила:
— Зачем нефрит? Гунчжу видела шпильку лишь мельком, в суматохе и толпе. Если сделать её из воска и окрасить как следует, разве сумела бы она различить подделку? А вырезать восковую шпильку за ночь — более чем возможно.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды обратились к Лю Чжиюаню. Го-гуйфэй медленно покачала головой, опустила ресницы; по щекам её скользили беспомощные слёзы.
Император долго смотрел на Лю Чжиюаня, потом отступил на два шага и опустился в кресло. Он не мог вымолвить ни слова, лишь уставился на Лю Чжиюаня с ненавистью и ядом в глазах.
Лю Чжиюань молчал. Он смотрел в небо за окнами зала; глубокие морщины на его профиле напоминали выветренные трещины скалы. Взгляд его был устремлён вдаль — туда, где, казалось, бежала его дочь, всё дальше и дальше, покидая его, покидая этот страшный Чанъань, так и не узнав, что сделал отец ради неё. Быть может, она никогда не узнает, чем пожертвовал её отец, которого она когда-то ненавидела.
Хуан Цзыся посмотрела на Лю Чжиюаня; в её сердце смешались жалость и укор. Наконец она сказала:
— Мастер Лю, я понимаю ваше желание отомстить за свою дочь. Но не следовало втягивать невинных, чтобы скрыть свои следы.
Цуй Чунчжан осторожно обратился к императору:
— Ваше Величество, прикажете ли подвергнуть Лю Чжиюаня пытке для признания?
— Не нужно. Я признаюсь… Я убил троих — Вэй Симиня, Сунь Лайцзы и Тунчан-гунчжу. Всех убил я, — перебил его Лю Чжиюань.
Но с его признанием тяжесть в зале не рассеялась, напротив, воздух стал ещё глуше, словно потолок опустился ниже.
Хуан Цзыся вздохнула:
— Тунчан-гунчжу, хоть и стала причиной страданий вашей дочери, сделала это неумышленно. При её положении, зачем вы решились на убийство?
— Тунчан-гунчжу… я не собирался убивать, — Лю Чжиюань говорил с трудом. — Как ты сказал, она не была виновна прямо. Но я не понимал, почему Дицуй сама пошла в Далисы, призналась в убийстве. Я не мог смотреть, как она гибнет, и не мог признаться сам и обвинить её — тогда бы погубил её!
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— В тот миг я вспомнил о Тунчан-гунчжу. Подумал: раз всё началось из-за неё, может, только она и способна спасти мою дочь. Тогда я обманом заставил Чуй Чжу украсть для меня шпильку Девяти Фениксов, но она принесла лишь половину. Полностью шпильку я не получил, зато запомнил её рисунок. Я догадался, что Чуй Чжу не осмелится показать гунчжу обломок, и, как ты предположил, вырезал восковую копию. Издали она выглядела почти настоящей.
Хуан Цзыся спросила:
— Вы, кажется, слишком хорошо знали дела в доме гунчжу. Вам рассказала Доукоу?
— Да. Доукоу редко общалась с нашей семьёй, но ведь мать Дицуй была её старшей сестрой. Когда я в этом году пришёл на могилу Чуньнян, Доукоу тоже пришла. Я поделился с ней благовониями, а она сказала, что по правилам дома гунчжу все ценные дары от посторонних должны передаваться Тунчан-гунчжу. У гунчжу был особенно жадный слуга по имени Вэй Симинь — страдал от головных болей. Любые благовония, особенно успокаивающие, он непременно забирал себе.
— Но как вы узнали о сне гунчжу, где она теряет шпильку Девяти Фениксов?
— В тот день, когда Вэй Симинь пришёл в мою лавку, я окурил его усыпляющим дымом. Когда связал, он бредил, воображая, будто попал в подземный мир, и от страха выложил всё. Я задал несколько вопросов, и он рассказал о сне гунчжу. Ещё он упомянул, что видел, как гунчжу тайно встречалась с Цянь Гуаньсо. Сопоставив это с его недавними похвальбами о золотой жабе, которую подарила ему дочь, и услышав, что у служанки гунчжу, Чуй Чжу, на руке шрам, я понял, что Чуй Чжу, должно быть, и есть родная дочь Цянь Гуаньсо.
