— Что ж, тогда поедем в Янчжоу, заодно вернём кинжал в Юньшао. Я тоже всегда хотела там побывать, ведь там было столько поразительных красавиц, — улыбнулась Хуан Цзыся. — А ещё хочется посмотреть на Поднебесную, на всевозможные пейзажи и разных людей в этом мире.
Ли Шубай обернулся и посмотрел на раскинувшиеся впереди кварталы Чанъаня. Эти знакомые рынки и улицы, по которым он мог бы пройти с закрытыми глазами, внезапно вызвали у него тоску:
— А я-то думал, что один не хочу оставаться в столице.
— Кому это понравится? Если мы останемся здесь, нас не ждёт ничего, кроме того, как зацепляться сердцами и бодаться рогами, суетливо стремиться и хлопотливо выгадывать, — вздохнула Хуан Цзыся. — Нынешний император тоже не кажется мудрым правителем. Боюсь, в Поднебесной по-прежнему не будет покоя.
— Да. Хотя после кончины брата-императора при дворе сменились люди и большинство из них склоняются на мою сторону, маленький император год от года взрослеет, и его подозрительность будет только расти. Со временем преданность чиновников мне станет лишь больше его злить. Я больше не хочу тратить все силы, проявляя крайнюю осторожность, чтобы в итоге прийти к такому финалу.
— Поэтому давай уедем вместе. Скроем имена и затаим прозвища, чтобы увидеть весенние дожди Цзяннани, а затем отправиться на край моря и к пределу неба. Поднебесная велика, в ней не счесть удивительных людей и странных происшествий, их хватит на всю жизнь, — Хуан Цзыся обернулась к нему с улыбкой. — Может быть, спустя десятилетия мы вернёмся в Чанъань взглянуть на него ещё раз. Если он подойдёт для спокойной старости, то сможем здесь и остаться.
— Когда будем уезжать, возьмёшь свою маленькую красную рыбку?
— Нет, я уже вернул её Ван Цзунши, — Ли Шубай поднял голову, глядя на цветущее дерево и позволяя свежему ветерку осыпать себя лепестками. — Он лучше меня знает, как заботиться об Агашэни. К тому же теперь он оставил службу и удалился от дел, а место среди гор и чистых вод куда больше подходит для рыбки, чем шумная суета.
— Поверить трудно, что такой человек, как Ван Цзунши, имевший влияние на трёх императоров, смог уйти целым и невредимым, — вздохнула Хуан Цзыся.
Ли Шубай посмотрел на неё и негромко произнёс:
— Перед уходом он оставил тебе подарок.
— Ту усадьбу семьи Ван? Он прекрасен, но… мне он не нужен, — Хуан Цзыся покачала головой. — Та крытая галерея, где жили рыбки, необычайно изысканна и красива, но в то же время от неё веет жутким холодом.
— Он сказал, что ему неважно, примешь ты его или нет, но он оставил там А-цзэ, чтобы тот ждал тебя. Разумеется, этот юноша, как и все остальные в том доме, стал глухонемым.
Хуан Цзыся почувствовала, как волоски на её теле встали дыбом, и даже весеннее цветение вокруг словно померкло. Она дрожащим голосом произнесла:
— Похоже, А-цзэ и впрямь был тем, кого покойный ныне император подослал к Ван Цзунши.
— Да, именно такие люди, как Ван Цзунши, добиваются истинного успеха, не так ли? — Ли Шубай коротко усмехнулся. — Я даже немного сомневаюсь: когда он решил обречь меня на смерть, как такой осмотрительный человек мог позволить Ван Юню разыскать тебя и отложить план отъезда на юг? У него наверняка были способы сделать всё куда незаметнее.
— Кто знает, — задумчиво ответила Хуан Цзыся. — По крайней мере, он мой величайший благодетель уже потому, что не подсадил Агашэни в твоё тело. Хотя его участие в захвате трона — преступление, не знающее прощения.
— Раз уж зашла речь об этом, когда он уходил и зашёл в моё поместье попрощаться, он тоже упоминал об этом деле. На самом деле, хоть он и принадлежит к ветви рода Ван, их кровные узы уже истончились, и в детстве он не считал, что эта семья имеет для него какое-либо значение. Причина, по которой он был готов приложить все силы, чтобы помочь роду Ван и поддержать брата-императора, заключалась лишь в том, что он ненавидел моего отца, — Ли Шубай поднял руку и осторожно поймал опадающий лепесток, его тон был невозмутимым.
— А в тот день, когда велел приготовить для меня иньтао било? — спросила Хуан Цзыся. — Он прислал корзину вишен, только что доставленных из Лишань.
Он кивнул, слегка вздохнув.
— На самом деле Ван-гунгун очень заботился обо мне, — Хуан Цзыся молча опустила голову и сказала, — только я не знаю, почему он так ненавидел твоего отца-императора. Насколько мне известно, покойный император очень доверял ему, даже позволил в возрасте двадцати с небольшим лет возглавить армию Шэньцэ, что можно считать большой редкостью.
— Я уже говорил тебе, что никогда не поддерживал с ним отношений. Но он, в конце концов, был влиятельным евнухом при дворе, как же я мог не разузнать о его прошлом? — Ли Шубай слегка махнул рукой, позволяя лепестку на ладони улететь по ветру, и негромко произнёс: — В детстве у него была подруга времён «зелёной сливы и бамбуковой лошадки», из самой известной семьи садоводов, выращивавших вишню у подножия Лишань.
— После того как его признали виновным и подвергли гунсин1, та девушка своими руками приготовила для него пару иньтао било, провожая его в путь.
— А что с той девушкой сейчас? — спросила Хуан Цзыся, видя, что он замолчал.
- Гунсин (кит. 宫刑, gōngxíng) — это одно из «пяти тяжелых наказаний» Древнего Китая, означающее кастрацию. Полное или частичное удаление репродуктивных органов. Это было наказание, которое считалось хуже смерти. В конфуцианском обществе тело — это дар родителей, и его повреждение — позор. Но главное — человек лишался возможности продолжить род, что означало крах всей семейной линии и абсолютное бесчестие. ↩︎
