Накануне их отъезда из столицы как раз приходился день торжества в доме отца Чжоу Цзыцина. Семейный повар у них был отменный, и гости, вкусно поев, расходились в приподнятом настроении. Когда пиршество подошло к концу, уже был день. Провожая друзей у ворот, Чжоу Цзыцин с сожалением сказал:
— Жаль, что не попробовали гулоуцзы.
Чжао-ван кивнул, соглашаясь:
— Верно. Боюсь, больше нам не доведётся вкусить такого гулоуцзы.
Э-ван Ли Жунь спустился вместе с ними по ступеням к своей повозке, но вдруг что-то вспомнил. Он обернулся и подошёл к Ли Шубаю.
— Четвёртый брат.
Ли Шубай повернулся к нему. После короткой паузы Ли Жунь понизил голос:
— Хотя дело уже закрыто, но насчёт той картины, что писала моя мать… вы с евнухом Ян что-нибудь выяснили?
— Картина действительно связана с делом, — задумчиво ответил Ли Шубай. — Но её использовали лишь для того, чтобы запутать след и придать всему вид небесного возмездия. Я много размышлял об этом. Думаю, Благородная наложница написала её в редкий миг просветления после смерти покойного императора. Глубоко тронутая воспоминанием о последней кисти покойного императора, она втайне воспроизвела картину по памяти.
— Но ведь мы так и не поняли, зачем покойный император написал её изначально, — тихо заметила Хуан Цзыся. — Что он хотел этим сказать?
Лицо Ли Жуня омрачилось. Он был искренним буддистом, человеком утончённым и отрешённым, но теперь взгляд его потускнел, словно душа блуждала где-то далеко. После долгого молчания он прошептал:
— В последние часы жизни отец иногда приходил в сознание, но не говорил о делах государства. Вместо этого он написал ту картину… Разве это не странно? После его смерти мать обезумела от горя. Но в последний момент ясности она вручила мне копию отцовского полотна. Я уверен, в ней скрыт смысл, возможно, тайна, от которой зависит судьба династии Тан и рода Ли.
Когда мать передавала ему картину, она сказала, что великой Тан суждено пасть, что власть перейдёт в другие руки. И тогда же она добавила:
— Жунь-эр, запомни, никогда не приближайся к Куй-вану…
Ли Жунь взглянул на стоявшего перед ним Ли Шубая — лучшего из рода Ли, опору двора, единственную силу, способную удержать династию. Почему же мать предостерегала его именно от этого человека? Сошла ли она с ума, или же узрела некую страшную истину и потому открыла ему волю Неба? Сошла ли она с ума от горя, или за её безумием скрывалась иная, непостижимая причина?
Он не смел думать об этом дальше. Постояв в растерянности, Ли Жунь уже собирался проститься с Ли Шубаем, когда Чжоу Цзыцин, отпустив последних гостей, подбежал к ним в несколько прыжков.
— Ваше Высочество, Чунгу! — воскликнул он. — Раз уж речь зашла о гулоуцзы, я вспомнил одно! Знаете ли вы, что брат Чжан подал в отставку из Гвардии Цзиньу?
Хуан Цзыся удивилась:
— Почему?
— Пойдёмте со мной на Западный рынок — сами увидите.
Чжоу Цзыцин потянул их за собой. На Западном рынке лавка благовоний семьи Лю всё ещё работала, но за прилавком теперь стояли Чжан Синъин, его старший брат и невестка. Завидев гостей, Чжан Синъин поспешно поднялся и первым поклонился Ли Шубаю.
Ли Шубай кивнул, позволяя ему выпрямиться, оглядел лавку и спросил:
— Ты берёшь её на себя?
Чжан Синъин кивнул, потом покачал головой.
— Я узнал об этом только вчера, когда приходил чиновник. Оказалось, старик Лю арендовал лавку, а в начале месяца выкупил её на все свои сбережения.
Хуан Цзыся взглянула на пару изящных свадебных свечей на прилавке и не удержалась:
— Брат Чжан, лао Лю говорил мне, что эти свечи не продаются.
— Да, — тихо ответил Чжан Синъин. — Я думал, когда мы с А-Ди поженимся, зажжём их сами.
Хуан Цзыся кивнула, чувствуя, как в груди поднимается волнение. Ли Шубай же слегка нахмурился:
— Но ведь за преступление лавку, скорее всего, конфискуют.
— Нет, — поспешно возразил Чжан Синъин. — После того как старик Лю выкупил её, он сразу перепродал мне.
Он нервно достал несколько бумаг.
— Вот, смотрите: акты на землю, на дом и на саму лавку. Как только А-Ди освободили из Далисы, он пришёл ко мне. Я думал, десять струн монет, вырученных за картину, — это свадебный дар для Дицуй, и поставил отпечаток пальца на квитанции. Но…
Лао Лю всё предусмотрел заранее, так он признал Чжан Синъина своим.
Хуан Цзыся вздохнула:
— Значит, ты останешься здесь, вести дела в лавке?
Чжан Синъин покачал головой:
— Нет. Это наследие отца А-Ди. Мы с семьёй решили, название лавки не менять, владельцами останемся мы с А-Ди. Прибыль будем делить на три части: одна, брату с женой, они будут управлять делом; одна, А-Ди, пусть копится для неё; последняя, мне, чтобы было на дорогу, пока ищу её. Так, даже если я не найду А-Ди, когда она вернётся, она сможет прийти сюда, увидеть родную лавку и дождаться меня вместе с братом и невесткой…
Глаза Хуан Цзыся увлажнились.
— А отец твой согласен?
— Когда он болел, я всё время был в разъездах, а ухаживала за ним А-Ди. Он сказал мне: «Если не приведёшь А-Ди домой, не возвращайся сам».
Голос Чжоу Цзыцина дрогнул:
— Брат Чжан, я верю, А-Ди обязательно вернётся!
