Ли Шубай тоже повернул голову и посмотрел на нее, тихо проговорив:
— Прости, я на миг забылся.
Она кивнула и, отвернувшись, стала смотреть на далекие горы, не проронив ни слова.
Вновь раздался его голос у самого ее уха:
— Похоже, те двое и впрямь из армии Шу.
— Хм. — Кто же пошлет таких старых, слабых и увечных в качестве убийц? — Мы спустимся с горы вместе с ними?
Ли Шубай прислонился к задней стене, поднял голову к небу и равнодушно сказал:
— Я не желаю принимать это одолжение от Фань Инси.
Хуан Цзыся знала, что это не просто одолжение, а, можно сказать, огромный долг. Как мог Ли Шубай, всегда державшийся особняком, согласиться на такое.
Он проводил взглядом уходящих солдат и выпрямился, больше не опираясь на стену:
— Пойдем, спустимся сами.
Хуан Цзыся кивнула, собрала немного сорванных вчера плодов и развесила их на спине Диэ.
Ли Шубай первым вскочил на коня и протянул ей руку.
За эти несколько дней бедствий они уже не раз ездили вдвоем, поэтому она вполне естественно взяла его за руку и села позади него.
Она обхватила его руками и почувствовала, что он, кажется, похудел с их последней поездки; линия от плеч до талии была крепкой и сухой.
Проведя столько дней и ночей в бегах и трудах, едва оправившись от тяжелой раны, он явно мог бы воспользоваться случаем, чтобы полениться или проявить слабость, но он все равно так упрямо не желал оставаться в долгу…
Значит, то, что он проделал путь в тысячи ли, сопровождая ее в Шу, вероятно, тоже было лишь потому, что она когда-то помогла ему…
Подумав об этом и глядя на тянущиеся впереди бесконечные горы, она вдруг почувствовала, что и путь перед ней стал туманным.
Ли Шубай почувствовал, как ее руки, обнимающие его за талию, напряглись, и повернул к ней голову. Они были так близко, ветер развевал их волосы у висков, и те почти переплелись, так что их невозможно было разделить.
Увидев ее отсутствующий взгляд, он лишь произнес:
— Будь осторожнее.
Она кивнула, а затем вновь посмотрела на проступающие вдалеке межи и тропинки среди полей. Она думала: «Ну и что с того? Неважно, по какой причине он сопровождал ее сюда. Ее единственной целью было лишь оправдать родителей и отомстить за семью. Когда все прояснится так, что когда вода спадет, покажутся камни, одна останется одинокой сиротой без опоры, а другой — тяньхуан гуйчжоу1, и какая связь может быть между ними?
Когда они вышли из-за теснящихся друг к другу зеленых гор и увидели стада овец, ищущих корм на склонах, аккуратные горные поля, редкие людские жилища и дорогу, бегущую вдоль течения воды, оба наконец облегченно вздохнули.
Следуя по дороге, они в конце концов увидели впереди маленькую деревню. Был вечер, из труб над крышами домов поднимались тонкие струйки дыма, создавая атмосферу необычайного спокойствия. Ли Шубай обладал высоким статусом вана и, разумеется, не носил при себе денег, а Хуан Цзыся была бедна как церковная мышь, и у нее их тоже не было. К счастью, у них осталось несколько связок монет, отобранных у пленника; в деревне они обменяли их на еду и купили поношенную одежду.
Эта деревня находилась уже совсем близко к Чэнду, и после еще половины дня пути они наконец добрались до цели своего пути.
Когда они входили в городские ворота, то заметили множество конных отрядов букуай2. Те выглядели крайне жалко: головы и одежда были в листьях и траве, очевидно, они только что спустились с гор.
Прохожие, глядя на возвращавшиеся с гор отряды, вовсю перешептывались. Один осведомленный мужчина поспешно сказал стоящим рядом:
— Слышали? Куй-ван пропал по дороге из Ханьчжоу в Чэнду! Вчера утром несколько личных охранников из свиты вана сумели сбежать и вернуться; говорят, на них напали в пути, и теперь местонахождение Куй-вана неизвестно!
Слушатели тут же всполошились, и в котле словно все взорвалось:
— Что? Кто это такой смелый, что осмелился совершить покушение на Куй-вана?
Увидев, что его расспрашивают, мужчина самодовольно заважничал:
— Я позавчера возил дрова в резиденцию окружного управителя и слышал, как люди на кухне обсуждали, что у нападавших был сюйчжоуский акцент! Сами подумайте, кто еще может быть с сюйчжоуским акцентом? Конечно, Пань Сюнь!
— Пань Сюнь давно мертв, а жалкие остатки его приспешников почти полностью уничтожены. Разве они могут еще представлять угрозу?
— Ха-ха, неужели вы не слышали, что несколько месяцев назад в столице вновь явился мстительный дух Пань Сюня и напал на девицу из семьи Ван из Ланъя? Говорят, та гунян непостижимым образом исчезла прямо из дворца Дамин, а потом столь же таинственным образом там же был обнаружен ее труп — крайне жуткое дело! — вмешался другой бездельник, брызгая слюной и давая волю воображению на основе обрывков услышанных слухов. — А знаете, кто была та гунян, убитая призраком Пань Сюня? Сама ванфэй Куй-вана!
Люди один за другим начали выражать недоверие:
— Разве то дело уже не прояснилось так, что когда вода спала, показались камни? Говорят, его распутал некий евнух Ян Чунгу из дома Куй-вана. Преступление совершила служанка той будущей ванфэй. При чем тут призрак Пань Сюня?
Услышав, что его слова ставят под сомнение, мужчина аж покраснел:
— Во дворце Дамин творится чертовщина, и это призрак мятежника Пань Сюня — разве можно позволить таким слухам распространиться? На тех двух служанок наверняка просто свалили вину!
Хуан Цзыся и Ли Шубай переглянулись; во взглядах обоих читалось сложное чувство, они не знали, стоит ли хвалить его за то, что он узрел истину.
Кто-то снова спросил:
— Раз так, выходит, и это покушение на Куй-вана тоже проделки призрака Пань Сюня?
— Пустые разговоры! Куй-ван мудр и отважен, в Поднебесной ему нет равных, разве могли бы обычные убийцы причинить ему хоть малейший вред? — Увидев, что кто-то поддакивает его версии, рассказчик воодушевился, и его брови взлетали, а лицо так и плясало, будто он сам присутствовал при событиях. — Конечно, это злой дух Пань Сюня устроил смуту. Куй-ван на мгновение допустил упущение, вот недобитки Пань Сюня и сумели добиться своего!
- Тяньхуан гуйчжоу (天潢贵胄, tiānhuáng guìzhòu) — это идиома (чэнъюй), обозначающая человека высочайшего происхождения.
Тяньхуан (天潢): Дословно «Млечный Путь» или «Небесная река». В переносном смысле — императорский род, чья кровь так же величественна, как звезды.
Гуйчжоу (贵胄): «Знатный потомок» или «отпрыск благородной семьи». Этим термином обычно описывают членов правящего дома Ли. Называя героя «тяньхуан гуйчжоу», автор подчеркивает, что он не просто богатый чиновник или аристократ, а «золотая ветвь и яшмовый лист» — человек, принадлежащий к сакральному кругу императорской крови. ↩︎ - Букуай (捕快, bǔkuài) обозначает судебных приставов или полицейских ищеек. Это низшие чины в префектуре или уезде, которые занимались непосредственной «полевой» работой: арестами, преследованием преступников, конвоированием и патрулированием. В отличие от высокопоставленных чиновников-судей, букуай считались «подлыми» должностями (хотя и обладали властью на улицах). Тот факт, что они конные, подчеркивает срочность и масштаб происходящего — обычно рядовые приставы ходили пешком, а лошадей использовали только для важных погонь или патрулирования столичных трактов. ↩︎
