Люди внутри павильона Цифэн замерли в оцепенении, ещё не понимая, что произошло, как снаружи воцарился хаос и кто-то громко закричал:
— Ваше Высочество, Э-ван!
Другой вопил:
— Скорее, скорее на помощь!
Кто-то ещё поспешно вбежал в зал, быстрым шагом приблизился к императору, опустился на колени и прерывистым голосом произнёс:
— Государь, Его Высочество Э-ван… он… он в павильоне Сянлуань…
Ли Шубай посмотрел на императора; тот был ещё в полузабытьи от хмеля и не понимал, что к чему.
— Брат пойдёт посмотрит, — сказал Ли Шубай.
Он тут же встал и быстро направился к выходу.
Хуан Цзыся поспешно последовала за ним. У дверей зала Ли Шубай уже стоял у перил павильона Цифэн, глядя на Сянлуань напротив.
Не обращая внимания на холодный ветер, евнухи и стражники настежь распахнули двери и окна павильона Цифэн. Все увидели, что Э-ван Ли Жунь стоит на перилах позади павильона Сянлуань.
Даже через разделяющее их расстояние в сотню шагов было видно, что он бледен, и алая киноварная родинка меж бровей была почти неразличима, но по лицу и фигуре это был, несомненно, Э-ван Ли Жунь.
Неизвестно когда он взобрался на перила павильона Сянлуань и теперь неподвижно стоял на пронизывающем ветру. Резкие порывы взметнули редкие снежинки, осевшие на его фиолетовом одеянии и запутавшиеся в волосах.
Внутри павильона Цифэн послышались испуганные возгласы, а кто-то закричал:
— Ваше Высочество Э-ван, ни в коем случае не делайте этого!
— Ваше Высочество, вы пьяны, молим, будьте осторожны!
Ли Жунь, казалось, не слышал шума, он лишь смотрел на смятённую толпу.
Ли Шубай обернулся и, обнаружив рядом Ван Юня, спросил:
— Кто ещё остался в павильоне Сянлуань?
Ван Юнь нахмурился:
— Никого. После того как танцоры и музыканты ушли, все люди перебрались сюда. Сейчас там пусто.
Ли Шубай нахмурился ещё сильнее:
— Как в таком огромном павильоне может не быть ни одного дежурного?
— Большая часть стражи внизу, наверх поднялось лишь несколько десятков человек. А поскольку император и важные сановники находятся здесь, все, естественно, охраняют это место, и никто не обратил внимания на пустующий павильон, — произнося это, Ван Юнь искоса взглянул на Хуан Цзыся с трудноописуемым выражением лица, словно хотел что-то сказать, но промолчал.
Хуан Цзыся почувствовала неловкость и не знала, как поступить, когда Ли Жунь на противоположной стороне вдруг прокричал:
— Всем стоять! Если сделаете ещё хоть шаг, бэньван спрыгнет вниз!
Стражники, собиравшиеся броситься туда, были вынуждены застыть на месте.
Ли Жунь стоял на перилах павильона Сянлуань. Он поднял руку и указал на Ли Шубая. Его голос слегка дрожал, но звучал предельно отчётливо:
— Четвёртый брат… нет! Куй-ван Ли Цзы — ты долго и преднамеренно вынашивал коварные планы, внося смуту в дела двора, и сегодня моя смерть, смерть Ли Жуня, случится потому, что ты загнал меня в тупик своими угрозами!
Ли Шубай слушал его яростные обвинения, неподвижно застыв на ночном ветру и глядя на Ли Жуня.
Ветер кружил снежную крошку, которая оседала на волосах и коже Ли Шубая, вонзаясь ледяными иглами и превращаясь в пронизывающий холод, проникающий в самое тело.
Тысячи ледяных искр впились в его костный мозг, на мгновение лишив возможности пошевелиться.
Слова Ли Жуня заставили всех мгновенно вспомнить слухи, бродившие по столице. Все взоры устремились на Ли Шубая.
Стоявшая позади Хуан Цзыся ясно видела, как в одно мгновение его лицо стало мертвенно-бледным, а в глазах вспыхнула отчаянная ненависть. Её сердце невольно сжалось, и волна леденящего холода разлилась в груди. Кто бы мог подумать, что первый смертельный удар нанесёт Э-ван Ли Жунь.
Тот самый юный ван-е, что всегда мягко улыбался и казался отрешённым; тот самый седьмой младший брат, который был ближе всех к Ли Шубаю; тот самый Э-ван Ли Жунь, который всего несколько дней назад просил их расследовать правду о гибели своей матери.
Ли Шубай стоял снаружи павильона Цифэн, глядя на Ли Жуня в Сянлуань. Его голос по-прежнему был твёрд, но дыхание стало прерывистым:
— Седьмой брат, Четвёртый брат не знает, чем мог тебя обидеть, что в твоей душе зародились подобные подозрения. Сначала спустись, позже я тебе всё объясню.
— Объяснишь? Ха-ха-ха… — Ли Жунь запрокинул голову и расхохотался, словно безумный. — Ваше Высочество Куй-ван, ты думаешь, я не знаю, кто ты такой? После похода на Пань Сюня ты стал совершенно другим человеком! Ты не Куй-ван Ли Цзы, ты — злой дух Пань Сюнь! Если я не умру сегодня и попаду в твои руки, мне будет во сто крат хуже, чем в могиле!
Ли Шубай сжал перила так сильно, что на тыльной стороне ладоней отчётливо проступили вены. Он крикнул Ли Жуню:
— Что бы ни случилось, брат, сначала успокойся и… спустись оттуда!
— Куй-ван Ли Цзы — нет, демон Пань Сюня! Сегодня я принесу своё бренное тело в жертву Великой Тан! Если небеса милостивы, я непременно совершу освобождение от бренного тела и вознесение, чтобы оберегать императорский род Ли в веках! — с этими словами он выхватил из-за пазухи пачку белой бумаги, на которой виднелись одинаковые чёрные иероглифы, но из-за расстояния невозможно было разобрать написанное.
Он подбросил все листы в воздух, и ночной ветер тут же разметал их, словно снежную бурю.
— Вещи, которые ты когда-то дарил мне, сегодня я сожгу на твоих глазах в память о наших былых чувствах!
В его руке вспыхнуло огниво, и он в последний раз посмотрел на Ли Шубая. Яркий свет озарил его искажённое странной улыбкой лицо. Он громко выкрикнул:
— Великая Тан погибнет, горы и реки опрокинутся, во дворе и в народе начнётся смута, беда исходит от Куй-вана!
На последнем слове «Куй-ван» он откинулся назад и упал с перил в ночную бездну.
Лишь огниво упало на пол, и мгновенно вспыхнуло яростное пламя.
Над павильоном Сянлуань больше не было видно Э-вана Ли Жуня.
Ли Шубай тут же со всех ног бросился к павильону Сянлуань.
Ван Юнь, переведённый в императорскую гвардию, отдавал приказы своим подчинённым:
— Скорее, под террасу павильона Сянлуань! — он не договорил, но все и так понимали: оба павильона, Цифэн и Сянлуань, стояли на платформах высотой в пять чжанов. Упав с такой высоты, Э-ван не имел шансов выжить. Гвардейцы могли лишь забрать его тело.
Хуан Цзыся бежала следом за Ли Шубаем по тонкому слою снега. Ли Шубай мчался невероятно быстро, опережая солдат, и первым достиг павильона Сянлуань.
Пламя освещало павильон. Пол был заранее полит тёмным маслом, отчего огонь полыхал с необычайной силой. Вещи, подаренные Ли Шубаем, сгорали в пламени, превращаясь в пепел. Лишь чётки из золотого сандала, полученные когда-то от Хайцин-вана из Хуэйху и переданные Ли Шубаем брату, были из твёрдого дерева и ещё не успели обратиться в прах, ярко сияя в самом сердце костра.
Добежав до павильона Сянлуань, Хуан Цзыся увидела Ли Шубая, который замер перед огнём.
Она подошла к перилам и заглянула вниз. Увидев, что люди внизу всё ещё ищут, она слегка нахмурилась. Обернувшись и заметив Ли Шубая, который в скорбном оцепенении не сводил глаз с чёток, она подошла к нему и тихо проговорила:
— Ваше Высочество, усмирите скорбь, здесь кроется обман.
Ли Шубай был очень близок с Ли Жунем, и внезапное потрясение оказалось слишком тяжёлым даже для его обычно холодного и решительного рассудка. Услышав голос Хуан Цзыся, он вздрогнул на ледяном ветру, пришёл в себя и медленно повернул к ней голову.
Она прошептала:
— Внизу нет тела Э-вана Ли Жуня.
